CHAPITRE VII

rait être apporté à la stricte application du règlement, en ce qui concerne la succession des membres décédés ; que tous sans distinction seraient remplacés dans le même délai, et que, de plus, la notification de la mort d’un académicien, quel que fût au dehors le degré de popularité attaché à son nom, serait, en signe de deuil, immédiatement suivie de la levée de la séance. C’est ainsi que les choses se passent aujourd’hui, et qu’il est régulièrement satisfait à de pieuses convenances aussi bien qu’aux lois essentielles de la confraternité académique.

La mort de Cherubini demeure par sa date le dernier événement considérable dans l’histoire de l’Académie, sous la monarchie de Juillet. Durant les cinq années qui s’écoulèrent encore avant la chute de ce gouvernement, aucune difficulté extérieure ne se produisit, aucune question de fond ne fut soulevée qui tendît à modifier l’exercice des droits consacrés de l’Académie ou qui interrompît la marche ordinaire de ses travaux. Tout se borna, dans le sein de la compagnie, aux délibérations sur les affaires courantes et à l’accomplissement des devoirs imposés par le retour périodique des concours. Le nombre de ceux-ci, d’ailleurs, et par conséquent le nombre des jugements à rendre chaque année, n’avaient pas laissé de s’accroître, en raison de certaines fondations destinées soit, comme le prix Bordin, à récompenser l’auteur du meilleur mémoire sur un sujet choisi par l’Académie, soit, comme le prix Maillé-La Tour-Landry et le prix Deschaumes, à secourir des artistes particulièrement dignes d’intérêt. Le premier exemple de libéralités de cette sorte avait été donné en 1817 par un modeste bienfaiteur, M. Alhumbert, qui, dans des termes un peu vagues, s’était proposé, en instituant un prix, d’ « encourager les perfectionnements des arts». Malheureusement, la modi-

L’ACADEMIE DES BEAUX-ARTS

cité delà somme léguée à cette époque n’avait pas permis d’en employer utilement les revenus. Ce ne fut que beaucoup plus tard, — à cinquante ans environ d’intervalle, — que, par l’accumulation des intérêts produits, l’Académie se trouva en mesure de réaliser les généreuses intentions du donateur, tandis que d’autres legs ou d’autres donations dont nous aurons plus loin l’occasion de parler venaient augmenter les ressources matérielles mises à la disposition de la compagnie pour stimuler les progrès des jeunes artistes ou pour récompenser leurs talents.