CHAPITRE V

1815, et dont le nombre ne dépassait pas vingt-huit, répartis dans cinq sections seulement. La section de Théorie et d'histoire de V art venant d’être supprimée, Denon , Visconti et Grandménil avaient repris leurs anciennes places, les deux premiers dans la section de peinture, le troisième dans la section de composition musicale ; quant aux neuf autres membres que la classe s’était attachés en 1815 parmi les artistes du dehors, ils avaient cessé, nous l’avons dit, de faire partie de la compagnie.

L’ordonnance de 1816 réparait cette injustice en rétablissant le chiffre de quarante pour le nombre des peintres, des sculpteurs, des architectes, des graveurs et des compositeurs de musique, pouvant désormais appartenir à l’Institut, et en fournissant ainsi aux vingt-huit membres actuellement en fonction les moyens de rouvrir leurs rangs aux confrères dont on les avait séparés. La réintégration de ceux-ci devenait d’autant plus facile, que la section de Théorie et d’histoire demeurant supprimée dans l’organisation nouvelle, comme elle l'avait été dès l’année précédente, le nombre des membres des autres sections se trouvait accru en proportion, sans que pour cela le chiffre de quarante dût être dépassé (1). Aussi l’ordonnance royale désignait-elle pour occuper les douze fauteuils qu’elle reconstituait, les artistes déjà choisis par la classe dix mois auparavant, sauf pourtant Berton qui dut attendre, pour rentrer dans la section de composition

(1) Aux termes de l’ordonnance du 21 mars 1816, Ce chiffre se décomposait ainsi : quatorze peintres, huit sculpteurs, huit architectes, quatre graveurs, six compositeurs de musique. Telle est encore aujourd’hui la répartition dans les cinq sections des artistes qui, avec la classe des académiciens libres, les associés étrangers et le secrétaire perpétuel, forment l’ensemble des membres de l’Académie des beaux-arts.

170 L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS

musicale, que la mort de Grandménil, survenue d’ailleurs au bout de deux mois, eût rendu vacante la place où le vieux comédien avait été relégué une fois de plus ; sauf encore Thibault et Castellan , réintégrés au reste peu après dans la compagnie, le premier à titre d’architecte, le second comme académicien libre. Enfin, par cette même ordonnance de 1 8 1 6, le Roi nommait directement quatre membres qui n’avaient pas figuré parmi les élus de 1815. C’étaient, dans la section de peinture, Le Barbier, que l’on dédommageait ainsi de l’échec définitif des tentatives poursuivies par lui en vue d’une restauration de l’ancienne Académie de peinture ; dans la section de sculpture, Bosio et Dupaty; dans la section de gravure, Boucher-Desnoyers, auteur, entre autres planches d’un grand mérite, de la Belle Jardinière, d’après Raphaël, et de la Vierge aux rochers, d’après Léonard.

A bien peu d’exceptions près, la quatrième classe de l’Institut ou plutôt l’Académie des beaux-arts, — car tel était le titre légal qu’elle devait porter désormais, — se trouvait donc en 1816 dans des conditions semblables, quant au personnel, à celles qui lui avaient été faites en 1815 par Napoléon et que le gouvernement de la seconde Restauration avait si fâcheusement refusé d’abord de ratifier. Toutefois, cet acquiescement tardif aux mesures prises par le gouvernement précédent n’avait pas été si complet, au point de vue de l’organisation même, que de ce côté aucune réforme n’eût paru nécessaire.

On a vu que la section de Théorie et d'histoire de Y art, supprimée dès le mois d’août 1815, n’avait pas été rétablie par l’ordonnance qui, en 1816, maintenait les cinq anciennes sections. En revanche, une nouvelle section, ou, suivant la dénomination consacrée par cette ordonnance, une « classe » de dix membres libres, dis-