CHAPITRE ClNaUlÈME I
dessein à cet homme nmoureux de la gloire des combats et ne luy eussent fait quitter la plume pour prendre l'espée. » Guy Lefebvre de la Boderie, le poëte diplomate normand vante en ces termes les grâces, le jugement et le savoir de cette femme supérieure :
Pren ton luth Délien, mets bas ton arc et trousse,
Car il me faut chanter lu Nymfe belle et doulce
La Nymfe de Brissac, qui d'un chaste lien,
Bande les yeux d'amour : pren ton luth Délien !
La Nymfe de Brissac entre la fleur des belles
Belles Dames de court, Nymfes et Damoyselles
Est digne excellemment d'un beau vers sonoreux.
Est digne de la lyre et du luth amoureux!
Si quelque entière foy au pocte est donnée
Par mes vers tu vivras, de gloire guerdonnée;
Tu vivras à jamais célèbre en l'univers
Si je puis à jamais faire vivre mes vers!
Ainsi le Dieu des Dieux soit à toy favorable
Comme ceste sentence est de toy véritable,
En beauté, bonne grâce en sçavoir et en foy
Nulle Dame de Court n'est comparable à toy!
Et, non tant seulement de la Court tu excelles,
Mais encores des Vieux les déitez mortelles.
Car Pallas en sçavoir, Diane en loyauté
N'esta toy comparable ou Dione en beauté :
... Diray-je ton esprit et ton âme divine
Capable des secrets de la haute doctrine^
Du grand Léon Hébrieu traitant l'Amour divin
Ou ta race, l'honneur du terroir angevin t
Si Porcie avec toy ou Arache l'ouvrière
Débattait en tissus d'une belle manière
De gré Porcie à toy et Arache de gré
Aux tissus quitteroit l'honneur et le degré ;
Si Corinne ou Saphon vouloyent contendre aux modes
De sonner les Sonnets ou mesurer les Odes
En Odes et Sonnets et Corinne et Saphon
Apprendroyent aux accords de ta docte chanson (i) !
Dans ce milieu inconstant et léger, on rencontrait donc parfois, à côté de la galanterie la plus effrénée, des }'eux qui versaient de vraies
(t) Diverses meslanges poétiques, par Guy Lefebvre de la Boderie. Elégie à M"" de Saint-Luc, p. 4'^, 44.
larmes, des cœurs qui battaient pour de nobles et pures affections, des esprits ornés et solides. On se demandera peut-être comment une association aussi grave que l'Académie ait pu sentir le besoin de rechercher un appui en apparence aussi fragile que celui des filles d'honneur de Catherine de Médicis. Mais la Compagnie avait à redouter de se voir, d'un instant à l'autre, condamnée à disparaître comme elle était née, par un simple acte de bon plaisir du Roi. Malgré les garanties répétées que lui fournissait la bienveillance du prince, la prudence ordonnait aux académiciens de se créer des protecteurs dans toutes les classes de personnes qui disposaient de quelque influence sur la fltmille royale. Ce résultat était atteint. Si un censeur se fût permis d'attaquer l'Académie du Palais au Louvre, les filles d'honneur assistées lïUraiiic (i), de Paiiihéc (2), de la Sibylle (3), des Trois- Gràces (4), de Circé{^\ de la Saincle (6) et de tout le bataillon sacré des Doctes de la Cour, l'eussent aussitôt réduit au silence. L'Académie avait été « introduite à la Cour » par le Roi et la Cour devait la défendre.
Arrêtons-nous ici et n'abusons pas davantage de la patience du lecteur. Il n'était pas, toutefois, sans intérêt de fliire un moment apparaître, auprès des savants appelés par Henri III à faire partie de la Compagnie, les principales figures de ces femmes instruites et éclairées de la fin du xvi' siècle si dignes d'être admirées et célébrées et pourtant si inconnues de notre temps. Entre les vaillants esprits de tout rang et de toute condition, qui viennent de passer sous nos 3-eux, nous n'avons qu'à choisir pour combler les lacunes de l'histoire, certains de ne nous point tromper en disant : c'est parmi eux que se trouvent les Académiques.
On ne saurait trop insister sur ce f;tit d'une importance capitale :
(i) Marguerite de V'alois.
(2) La duchesse de Retz.
(3) La duchesse d'Uzès.
(4) Les trois sœurs de Nevers.
(3) Madame de Sauves.
(ô) Diane de Gondi. On connaissait les surnoms qu'au xvne siècle, les femmes instruites et spirituelles du Icercle de l'hôtel de Rambouillet s'étaient plu à se donner entre elles. Les intéressants travaux de M. Cousin ont rendu presque populaires celui à'Arthéiiice donné par Malherbe à M"" de Rambouillet, ceux de Lucine (Julie d'Angennes) de la Lionne (M"" Paulet), de Sapho (M"» de Scudéry) et les autres pseudonymes des habituées de cette savante compagnie. Ce qu'on sait moins, c'est que, sous ce rapport, les précieuses du grand siècle n'ont encore fait que copier les « doctes » de la cour de Henri III.
