CHAPITRE PREMIER

fils publia, avec la tragédie d'Héciibe qui n'avait point encore pu être livrée à l'impression, diverses poésies tirées des manuscrits de l'ancien diplomate et dans lesquelles on remarque de délicates pensées exprimées en fort bon style.

Lazare de Baïf a été l'un des premiers fondateurs du théâtre national français régénéré par le théâtre des Anciens. Il sut persuader à la France qu'en raison de ses origines et de son caractère propre, elle se devait à elle-même de rompre sans retour avec les traditions scéniques du Mo3-en Age et de réaliser l'épanouissement de ses dons littéraires en se retrempant, comme Du Bellay le dira plus tard, « non seulement es fontaines des Latins, mais es rivières des Grecs. » Les tragédies de Baïf sont loin d'être sans mérite. Il s'exhale de ces œuvres, assurément encore imparfaites, je ne sais quel sauvage et enivrant parfum de la vie antique que le défaut de simplicité de notre langage actuel ne saurait rendre. L'exemple de Baïf fit école : une nouvelle littérature était fondée. Les poètes de la Pléiade et après eux ceux du siècle de Louis XIV, qui suivirent si exclusivement la même voie classique, descendent donc en ligne directe de celui que Du Bellay appelle : Le grand Baïf qui la France décore!

M. de Baïf n'avait laissé à son fils qu'un patrimoine modique, dont l'hôtel des Fossés Saint-Victor et quelques terres en Anjou formaient les principaux éléments. Jean-Antoine se sentait seul au monde à un âge où l'on aurait encore besoin et de protection et de conseils. Le Collège de Coqueret devint pour lui la maison paternelle:

du précepteur de Catherine de Bourbon, qui périt lors de la Saint-Barthélémy, composa un éloge latin de Baif, dont nous citerons ce fragment:

Lumen supremae, Lazare, curiae,

Legationis inunere regias

Qui functus, asternum reportas

Patribus a Venetis honorem,

Turbas imperitae barbara factio

Quid moliatur providus aspicis,

Quantoque conspiret furore

Artium in interitum bonarum.

Quod ni patronum res te Heliconia

Gignata fortera et vindice ni manu

Tutere, lorica trilicique

Ejus opes prope dissipatas

De disciplinis ilicet omnibus

Quas libérales jure bono vocant

Ultraque de lingua sit actum, et

Parisiae studiis Mincrvas