CHAPITRE SIXIEME

l'orthographe. « C'est une œuvre originale et d'un tour assez vif, » fait très-justement observer M. Egger. Ronsard s'}- montre aussi chaud partisan de l'idiome national que Du Bellay, Estienne et Henri m, et se déclare l'adversaire résolu de tous ceux qui affectent de lui préférer les langues mortes. « Je te conseille, dit-il, d'apprendre diligemment la langue grecque et latine, voire italienne et espagnole. Puis, quand tu les sçauras parfaitement, te retirer en ton enseigne comme un bon soldat, et composer en ta langue maternelle, comme a faict Homère, Hésiode, Platon, Aristote et Théophraste, Virgile, Tite-Live, Salluste, Lucrèce et mille autres, qui parloient mesme langage que les laboureurs varlets et chambrières. Car c'est un crime de Icze majesté d'abandonner le langage de son pays vivant et florissant pour vouloir déterrer

je ne sçay quelle cendre des anciens et ahboyer les verres des trépasse-

Je supplie très-humblement ceux auxquels les Muses ont inspiré leur foveur, de n'estre plus latincurs ni grccaniseurs, comme ils sont plus par ostentation que par devoir, et prendre pitié, comme bons enfans, de leur pauvre mère naturelle (i). Ils en rapporteront plus d'honneur et de réputation à l'advenir que s'ils avoient, à l'imitation de Longueil, Sadoletou Bembe, recousu et rabobiné je ne sça}- quelles vieilles repetasseries de Virgile et de Cicéron sans tant se tourmenter; car, quelque chose qu'ils puissent escrire, tant soit-elle excellente, ne semblera que le cr}' d'une oye au prix du chant de ces viels c^-gnes, oiseaux dédiez à Phébus- Apollon. Après la première lecture de leurs escrits, on n'en tient non plus de conte que de sentir un bouquet fani. Encore vaudroit il mieux, comme un bon bourgeois et citoyen, rechercher et faire un le.xicon des vieils mots à'Artus, Lancelot et Gauvain ou commenter le Romant de la Rose que s'amuser à je ne sçay quelle grammaire latine qui a passé son temps » (2). On peut s'étonner de rencontrer de semblables conseils exprimés en

(1) Théodore Agrippa d'Aubigné racontait souvent que Ronsard lui disait, en exaltant les beautés de la langue française, à lui-même et aux jeunes auteurs qui l'entretenaient de leur respect et de leur admiration : a Mes enfants, défendez votre mère de ceux qui veulent faire servante une damoiselle de bonne maison. Il y a des vocables qui sont françois naturels qui sentent le vieux mais le libre et le françois. Je vous recommande par testament que vous ne laissiez point perdre ces vieux termes, que vous les employiez et défendiez hardiment contre des marauds qui ne tiennent pas élégant ce qui n'est pas écorché du latin et de l'Italien. » (Les Tragiques de d'Aubigné. Avertissement.)

(1) Pré/ace de la Franciade.

termes si frappants et si justes dans la bouche d'un auteur si souvent accusé de parler «en Français, Grec et Latin. »

Parmi les nombreuses règles qu'il impose aux poètes et aux prosateurs, Ronsard conseille d'éviter les transpositions de mots : « Tu ne transposeras jamais les paroles nyde ta prose ny de tes vers, car nostre langue ne le peut porter non pi us que le latin un solécisme. Il faut dire : « Le Roy « alla coucher de Paris à Orléans, » et non pas : « A Orléans, de Paris, « le Roy coucher alla » (i). Molière n'a pas mieux dit dans la fameuse scène du maître de littérature du Tiourgeois gentilhomme. Il n'est pas impossible qu'un volume de la Franciade lui étant tombé sous la main, il ait emprunté ce trait de bon sens si français au vieux poëte de la Pléiade. Le génie prend son bien partout où il le trouve. Le dernier mot sur le style de Ronsard doit être dit par M. Sainte- Beuve, qui a tant contribué, de nos jours, à relever la mémoire du chef de la Pléiade. « Le grand but que Ronsard ne perdit jamais de vue, écrit-il, ce fut la noblesse, la gravité, l'éclat du langage; c'est par ce mérite qu'on l'égalait unanimement aux anciens, et il en reste encore chez lui de vives traces pour le lecteur de nos jours; bien des fois sa période nous paraît arrondie, harmonieuse, et sa pensée revêt de fières

(i) Le pocte s'élève contre la déplorable coutume qui s'était alors introduite de confondre les personnes des verbes et d'user même du pluriel pour le singulier, comme le font encore les paysans dans toute la France. Henri Estienne se plaignait aussi des courtisans qui disaient k j' allions, je venions pour plaire à Monsieur et à Madame qui parloient ainsi. » « Tu n'abuseras, ajoute Ronsard, des personnes des verbes, mais les feras servir selon leur naturel, n'usurpant les unes pour les autres comme plusieurs de nostre temps. Exemple, en la première personne j'alloy et non j'allois, il alloit, si ce n'est aux verbes anomaux desquels nous avons grand quantité en nostre langue, comme en toutes autres, et cela nous donne à cognoistre que le peuple ignorant a fait les langages et non les sçavans, car les doctes n'eussent jamais créé tant de monstres, en leur langue qui se doit si sainctement honorer. » Ronsard permet cependant pour l'euphonie de se servir parfois devant une voyelle de la seconde personne au lieu de la première et de d'iTi: j'alloy s à Tours au lieu de j'alloy i\ Tours, n II faudroit, dit enfin Ronsard au poète, réformer en la plus grande part notre abc, lequel je n'ay entrepris, pour le présent, l'ouvrant par si peu d'escriture, la cognoissance de la vérité d'ortographie et de la poésie. » [Abrégé de l'Art poétique de Ronsard, p. 334.) La postérité a trop reproché à Ronsard ses terribles mots composés pour ne point lui accorder l'honneur d'avoir opéré de sages réformes qui constituent un réel progrès pour la langue et que la postérité a maintenues, maigre son ingratitude envers leur auteur. C'est Ronsard qui a dit le premier ; « Tu écriras écrire et non escriprc, deux et non cieulx. » C'est à lui que l'école romantique a pris l'enjambement dont elle a fait un si étrange abus. Ronsard a proscrit l'hiatus et, réformant divers vocables qui blessent l'oreille, changé trnpe en troupe, einmy en parmi, créé les mois pindarique, pindariscr, ampoule et emphase.