CHAPITRE SIXIÈME

Tristesse. Et sont, pour dire vray, ces deux perturbations les fontaines (i) de toutes les autres, pource qu'il n'y en a une seulle qui n'en participe et qui ne soit meslée de l'une ou de l'autre et quelquefois de toutes les deux ensemble, ayant au reste si grande auctorité en nos courages qu'elles sont puissantes pour changer et tourner non seuUement nostre volonté et nostre jugement en nos actions, mais encores faict varier et rend diverses les opinions des hommes bien souvant en choses semblables attendu que les mesmes faicts et les mesnies choses ne semblent point semblables à qui aime et à qui hait, au joyeux et au triste et courroussé et à celluy qui ne l'est pas. Et c'est pourquoy Aristote estimant si nécessaire à l'orateur de sçavoir comme il les fault mouvoir, n'en a traicté en aucun de ses livres si amplement qu'en sa Réthoricquc ; mais je ne m'y arresteray point davantage, pour venir à la question qui doit mestre fin à ceste matière assavoir laquelle est la plus véhémente de la joye ou de la douleur, en quoy je me rangeray du partyde la joye.

Et pource que J''ostre Majesté nous a commandé, en la dernière assemblée, d'estre prépare^ pour des exanipks, encores que je sache les argumeiis exemplaires eslre faibles et ne contraindre pas, si ne laisseray-je d'en user pour obéir à Vostre Majesté, m'estant auparavant fortifié de quelques raisons plus puissantes et plus nécessaires ; mais venons au point.

Les choses se peuvent dire plus ou moins violantes selon qu'elles font eftect plus ou moins violant et qu'elles sont plus soudaines en leurs actions, comme nous disons des poisons que celles (2) sont plus violantes qui font mourir plus soudainement. Ainsi c'est, entre les plantes, V Aconit plus que la Cigiic; entre les animaux V Aspic que la Cantljaride; entre les mynéraulx le 5;(W/H/t;' (3) que V Argent-vif (^jÇ).

Or la Jo3'e a ses effects plus soudains et faict mourir en moins de tans : elle est donc plus violante. Qu'elle opère plus soudainement, c'est sans doute, et ceux de ceste Compagnie qui font profession de la médecine l'ont asse^ faict entendre par les discours qu'ils ont faict devant moy, avouant que la tristesse cause de longues maladies et des langueurs qui rongent, minent et consomment l'Ijomme peu àpeu{^~).

(i) On dirait aujoiu-d'hui les sources, ce joli mot de fontaine, consacré par tant de poètes, dépossédé, on ne sait pourquoi, de son sens primitif et véritable, étant devenu presque exclusivement un terme de voierie et d'administrationmunicipale.

(■2) Le mot poison était alors indiftéremment masculin ou féminin, comme argent, ouvrage, etc.

(3) On sait qu'Ambroise Paré, voulant combattre chez Henri III les progrès d'une maladie, avait employé le sublimé corrosif à des doses si fortes que la santé du Roi en demeura toujours ébranlée.

(4) Le vif-argent, le mercure.

(3) Ce passage confirme l'opinion que nous avons émise sur la profession du précédent orateur, la péroraison de son discours exprimant précisément la pensée à laquelle il est ici fait allusion.

La jo3-e, au contraire, est une soudaine effuzion du sang et des esprits qui s'espandent (i) et se séparent au dehors avec signes manifestes et quelquefois demeurent au dedans, et de ceste trop grande dilatation arrive bien souvant la mort tout soudain. Au lieu qu'aux plus excessives tristesses ceux qui désirent la mort sont contrainctz de recourir au fer, à la flame, aux cordeaux , aux poisons et autres remèdes violans et mortels, paroissant assez par là que la joye est trop véhémente. Et certes il semble que la nature, en ce fait, n'ait monstre moins de prévoyance et de sagesse qu'en toutes les autres choses, car les hommes eslaiis si continuellement affigez^ et battue d'exlresmes tristesses et n'ayant, au contraire bien souvant, entre dix mille fascheries, une seulle occasion de joye, si la tristesse estoit aussi violante, pris pour pris (2) arrivant ordinairement comme elle faict, elle seroit plus mortelle et plus pernicieuse aux hommes que la guerre, la peste et tant d'autres calamitez qui les poursuivent.

Une autre raison sera que la joye est meslée et plaine de chaleur, comme on veoit par ses actions de dilater et dissiper les esprits, au contraire la tristesse est froide et les resserre et apesantit. Or naturellement les choses chaudes tenans de la première qualité, sont plus promptes, plus soudaines et mettent plustost fin à leur opération que les froides; elles sont donc plus véhémentes. Davantage l'cxpériance nous apprent tous les jours qu'il est trop plus aizé de supporter la douleur que la joye et la volupté et tel se sera monstre constant parmy de grandes tristesses et d'infinies adversitez qui devient insolent en la bonne fortune et ne peut contenir sa joye qui, par ce moyen, paroist plus violante que la tristesse puisqu'elle est moins suportable.

Je viens aux examples, dont le premier doit suffire à vuidcr ceste question :

A la bataille de Cannes qui fut la plus grande et la plus dangereuse que perdit jamais le peuple Rommain et qui eust esté la fin de sa domination si Hannibal eust sceu bien user de la victoire, durant que toute la ville estoit en trouble et les maisons toutes plaines de larmes et de pleurs, et qu'on ne sçavoit encores bien ceux qui estoient morts d'une si grande déconfiture, une Romaine ayant eu nouvelles de son filz, ainsi qu'elle estoit à le pleurer en sa maison, le voyant revenir sain, de grande joye mourut tout soudainement. Et, comme dict Valère (3), celle que la douleur ii'avoit sceu faire mourir, la joye le fist. Il en allègue une autre qui mourut de la mesme sorte entre les

(i) Se répandent.

(2) Prix pour prix, tout compte fait, locution explétive.

(3) Valère Maxime, dans son ouvrage De dictis factisque mirabilibus, dédié à Tibère et composé vers la vingtième année de l'ère chrétienne.