DE L IRE

TROISIEME DISCOURS Prononcé à l'Académie du Palais en présence de Henri III.

ji^L me semble, Sire, que les auteurs antiens ontfiiict grand'injure aux héros, demi-dieux et personnages illustres. Hercule, Alcméon (i), Ajax, Penthée (2) et plusieurs autres grans Capitaines et Pasteurs des armes, leur ayant atribué la mélancholie pour propre et particulière passion. Ils debvoient plus tost leur aproprier et attribuer l'Ire généreuse comme la gueuse (3) et l'affillouere {4) qui faict trancher la vertu.

Je sçay bien que ce seroit une chose absurde et hors de raison de dire que l'homme ne pourroit achever quelque excellent oeuvre sans l'impétuosité de la cholère. Mais je dictz et soutiens que, lorsqu'elle est modérée, atrempée (5) et contenue en ses fins, elle luy sert de beaucoup.

Je ne veuls que le menu peuple soit furieux ni transporté de courroux, et ledoibt on piignir par la loy, car les effectz de l'Ire populaire ne servent de rien au publicq et ne font que leur entre-injurier et tuer. Mais la généreuse cholère d'un Prince, quant elle est bien reiglée et conduicte par le frain de la raison, elle produict de merveilleux et prouffictables effects. Elle luy eschauffe le sang, le faict magnanime, le faict adventureux et haTflr-

(i) Alcméon. petit-fils de Nestor, chassé de Messène avec sa famille par les Héraclides, conquérants du Péloponèse, se réfugia à Athènes où, jusqu'à l'usurpation de Pisistrate, sa famille resta en possession des plus hautes charges de la République.

(2) Penthée, fils et successeur d'Echion, roi de Thèbes, avait interdit dans ses Etats l'introduction du culte de Bacchus. Pendant les fêtes données en l'honneur de ce dieu, il fut égorgé par sa propre mère Agave et par ses deux tantes qui, aveuglées par le délire de Bacchus, le prirent pour un lion.

(■3) .Masse de fonte brute.

(4) Affiloir.

(5) Adoucie.

deux [i) faict quil est craint de soiipdiipJc, Iity faicl gaigner (2) batailles, provinces et cite::^ et le rend plain de nécessaire majesté (3).

Ne voyez-vous pas les Turcs, Moscovites, Scytes et Tartares ? Ils sont très belliqueux ; toutesfois ce sont les plus cholères du monde.

Or, de vouloir du tout déraciner les passions et principallement le courageux sujet de la vertu des Princes, (comme les Stoïciens asseurent que l'Ire est une malladie et non une passion nécessaire et naturelle,) car la nature ne faict rien en vain, ce seroit leur oster le foye et le cœur et leur dépouiller l'humanité, estant les passions qu'on doit corriger par la raison ; et seroit faire autant que de coupper les jaretz à ung cheval, pour ce qu'il rue, au lieu de luy donner ung mors pour le rendre paisible et obéissant.

Ung Trince véritablement doibt eslre clément à l'exemple de Dieu ; mais il fault qu'il soit aussi justicier et que, à la clémence, il adjouste la sévérité, s'il veust estre obéy.

Contemplez moy nos advocatz et noz prescheurs ; ils seroient statues en leurs chaises (|) sans la véhémence et l'ardeur de parler ; et, encores qu'ils ne soient vehémens de nature, ils s'esmeuvent par artifice, affin de mieulx persuader au peuple ce qu'ilz ont délibéré.

Brief, un homme sans passion et généreuse perturbation de l'Ire modérée, est véritablement ung rocher.

Quoi! Voullez-vous, Monsieur le philosophe, qu'on force (5) ma femme et mes enfans et qu'on me brusle mes biens, qu'on m'arrasche la barbe, qu'on me donne ung souflet, et que je n'en sois point esmeu ? (6)

Je sçay bien que les Stoïciens disent le contraire, et que l'Ire n'est point aiguillon de vertu : et se fondent que la vertu ne s'ayde point du vice. Je le confesse ; mais l'Ire bien tempérée n'est pas vice mais très excellente vertu.

Quand je regarde de bien près à la diffinition de l'Ire, je veoy que les philosophes en sont bien empeschez, la ditfinissant en beaucoup de sortes.

L'Ire est un bouillonnement et eschauflement du sang qui est dedans le cœur qui s'eschaulfe et boult quand l'homme se sent

(i) Epris des hasards de la guerre.

(2) Gagner.

(3) Nous verrons l'orateur insister souvent sur la nécessité de la répression et faire appel à la sévérité du prince.

(4) Semblables aux statues des sénateurs antiques assis sur leurs chaises curules.

(5) Qu'on violente.

('3; Ce tour spirituel, vif et fin est très digne de remarque pour le temps.

offensé ou par injure ou par oultrage ou par mespris de soy ou des siens, avec ung appétit de vengeance : ce qui semble en partie vray et en partie faulx.

La fièvre, qui vient d'une ferveur (x) de sang, toutesfois elle ne désire point de vengeance. Aussi Tire n'appette(2) pas tousjours une vindicte, car souvent le mary se courrousse à sa femme, à ses enfans, à ses parens, à ses plus grans amys, toutesfois il ne cherche point de vengeance d'eux. Aussi, beaucoup de chevaliers se combatent (3) à la bataille pour l'honneur, non par vengeance, car jamais ils ne s'estoient veuz et ne s'estoient oncques (4) offensez.

Hz ont autrement difiîni Flre et ont dict que c'estoit une brève et courte raige^')) et que l'homme perturbé de courroux ne différoit que par le temps des maniacles (6) et enragés, ce qui est faulx, car la première pointe de la cholère, comme j'ay desjà monstre, est nécessaire et profitable.

Que sera-ce doncques de l'Ire ?

Je pense véritablement que ce n'est pas une passion simple mais composée des quatre principalles et généralles passions : Joye, DouUeur Cupidité et Crainte ; car, en l'Ire, vous y trouverez, si bien vous la contemplez, toutes ces perturbations. Elle se compose de la joye, quand l'homme offensé et courroucé se resjouist desjà par l'imagination de la vengeance qu'il prendra du tort qu'il prétend luy avoir esté faict et, devant le coup, s'en resjouit; de la douleur, quant nous ressentons et souvenons jour et nuict de l'injure que nous avons receue; de la cupidité, quand nous désirons, pour nostreplus parfaict contentement, nous venger de nostre ennemy ; la crainte, quand on pense avoir affaire à torte partie. Mais la crainte n'est pas guière appartenant à l'Ire, d'aultant que l'homme cholère est, de luv mesmes, sans crainte, courageux et adventureux.

Or quand l'Ire excède et surpasse la médiocrité et n'obéist à la raison, se tournant en raige, c'est bien la plus meschante et dangereuse peste du monde. Les tigres ne sont pas si cruelz. Elle a pour son but le sang, le meurtre, bannist les citoyens, déserte (7) les villes et les provinces. Et tant de ruynes, que vous voyez, sont marques de la

(i) Chaleur. Ce mot n'est plus employé qu'au figuré. (2^ Ne désire point.

(3) Bien qu'on dise se battre on ne dit plus aujourd'hui « se combattre » qu'au hguré.

(4) Jamais.

(5) Rage.

(6) Maniaques.

{7) Rend désertes.

cholére (i). Elle est impaciente ; elle a les veux allumez comme chandelles, une voix enrouée, bègue et' entre-cassée, un batement de mains et de pieds contre terre, une parole horrible, plaine d'exécrables blasphèmes contre Dieu, contre le Prince et les hommes et n'espargne parent n}- am}'. Véritablement c'est un monstre ou plustost une Furie d'enfer !

Mais, quand elle est modérée et contenue en ses fins et qu'elle n'excède point les bornes pour lesquelles nature l'a faicte, elle est cause, comme j'ay desjà dict, d'infiniz biens, nous oste la peur et nous rend magnanimes. Et, véritablement elle est propre pour (2) les magistras et pour les Princes, a/fin de faire garder, par douce sévérité, les statui et les lois ; car le trop de clémence est cause, bien souvant, de beaucoup de maux.

Beaucoup d'histoires se trouvent des iiommes perturbez de l'excès de la cholère, qui ont faict ou voullu faire de grandes cruautez, entre les autres Hérodes, qui feist tuer les Innocens, Drusus (3), qui faisoit foiter (4) les chevaliers de sa court. Alexandre tua ses plus grands amys à la table ; mais ce fust plustost par le vice du vin que de la cholère.

Vedius Pollio, donnant à soupper à Auguste César, ung de ses paiges (5) cassa, de fortune, ung verre de cristal. Il en fust si espris de courroux qu'il commanda que ce pauvre garson fut gecté (6) tout vif aux murennes qu'il gardoit pour plaisir dedans ung vivier.

Quand aux remèdes pour apaiser l'Ire et le courroux, il me semble qu'il y en y a (sic) de deux sortes : d'externes et d'internes, c'est à dire de dedans et dehors. Par le dehors, quant ccluy qui vous a faict outrage vous demande pardon, vous faict satisffaction ou quant il est tombé en quelque misère : lors la cholère se tourne en pitié. Et quant il est mort, lors l'Ire, n'ayant plus de sujcct, s'appaise. Par le dedans, nous corrigeons l'Ire avec la prudence quant nous pensons en nous mesmes : « Que vcu\-je faire ? Veux-je tousjours garder mon courroux comme AcJiille qui souhaitoit la perte des siens ? Quant j'auray tué mon ennemy qu'en adviendra-t-il ? — J'auré

(i) Cette allusion directe, faite en présence du Roi, aux ruines dont la guerre civile sans cesse renaissante avait couvert le pays, est pleine de hardiesse. On sait, en effet, à quel point Henri III était assombri par cette situation et avec quel soin on évitait de l'en entretenir dans son entourage.

(2) Propre aux magistrats.

(3) Drusus, hls de Tibère et de Vipsanie, s'étant laissé emporter contre Scjan et l'ayant frappe, fut bientôt après empoisonné par ordre du tout-puissant favori. Il avait montre beaucoup de courage lors de la répression de la sédition de Pannonie.

(4) Fouetter.

(5) Pages.

(6) Jeté.