CHAPITRE SIXIÈME

magistratz (i), en Romme, avoient coustume d'environner (2) et caresser ceux qui avoient puissance de les eslire et, à cest etî"ect, mesnoient avec eux un Nometiclateur (3) ou ung qui sçavoit tous les noms, les dignitez, les seigneuries, qui poulsoit ces brigueurs d'Estats quant il voyoit quelqu'un de ceux desquels il avoit affaire, et luy disoit le nom, la seigneurie, les vertus, afin que il feist mieux sa court et ne fixillit à luy fliire la révérence respondante à sa grandeur (4) ainsi que descript très bien Horace en ses Ephires (5). Que si nous voulons des exemples par quels movens Catilina gaigna-il la noblesse Rommaine de laquelle il se vouloit servir à sa conjuration, sinon pour flater et louer leurs vices, trouver bon tout ce qu'ilz faisoient, se rendre accostable (6) et n'ofFencer personne de paroUes.

Le second moven duquel use l'homme ambitieux est la largesse, et, pour ceste occasion, Saluste dict que les hommes souffreteux (7) et nécessiteux viennent bien à propos et sont opportuns à cellui qui cherche la puissance et grandeur. La première chose que cherchent ceux qui veulent dominer est de se fortiffier et guarnir en sorte qu'ilz

(i) Magistrat se disait alors dans le sens latin de magistratus, magistère, magistrature. Ronsard a dit dans la Franciade, Livre III :

A labourer les terres ils servoient Sans autre charge, et les dames avoient Le magistrat et seules la police.

(ŒutTM de Ronsard, t. Ill, p. i4i )

(2) Nous disons aujourd'hui circonvenir, en nous rapprochant du synonyme latin.

(3) C'est le courtier d'élections.

(4) Les procédés électoraux ont peu changé, on le voit, depuis l'antiquité. On croirait voir un candidat en tournée qui, guidé par le plus fin politique du village, se présente chez lesélecteurs, dont il ignore le nom, et cherche à se faire bien venir de chacun. Parmi les moyens de séductions qu'il étale aux yeux des populations^ le cabaret est seul oublie dans ce petit tableau de mœurs antiques copié par un homme du xvi» siècle.

(.^) L'orateur fait ici allusion au fameux passage suivant de la 6" Epitre d'Horace, livre I'' ;

Ad Numiciiiin

Si fortunatum species et gratia prxstat, Mercemur serviim qui dictet nomina, lœviim Qui fodiat lattis et cogat trans pondéra dextram Porrigere ; hic multuin in Fabia valet; ille Velina ; Cuilibet hicfasceis dabit eripietque ciirule Cui volet, importunas cbur; Frater, Pater adde Ut cuique est cetas, ita quemque facetus adopta.

(6) On dit à présent abordable.

(7) Ce mot, que nous n'employons plus qu'au physique,est pris ici au hguré et signihe les malheureux, ceux qu'on nomme aujourd'hui les « déclassés, n

3i6 l'académie des derniers valois

n'aient personne qui les puisse offencer. Pour y parvenir, ilz gaignent des amys par moyens, leur prestans argent à leur nécessité ou leur en donnant et les soustenans contre les grans («V). Soubz ceste couleur n'y a celluy qui ne fust abusé ; nul ne s'ingère d'y voulloir donner empeschement, et ainsi croissent ces ambitieux en telle puissance que chacun commence à les craindre. Lors, de les assaillir et hurler (i) // nest plus temps.

Ainsi César, se voulant attribuer l'empire romain, gaigna-il le cœur des hommes en leur donnant, ne refusant rien, mesmes, comme remarque Cicéron en ses Offices (2), estant aux ungs pour donner à ceulx desquels ils se voulait servir (3).

Ainsi Spurius Melius (4) citoyen romain, homme opulant et riche, voulant se faire Roy, feist provision de bledz et, lorsque la cité de Rome estoit tellement vexée (>) de famine que les provisions publicques ne suffisoient, commença à substanter la commune et gaigna, par ce moyen, le cœur de la pluspart des citoyens (6). Mais le Sénat, prévoyant l'inconvénient qui pouvoit provenir de telle libéralité, créa ung Dictateur qui feist mourir cest ambitieux et hrigueur de couronne.

Quant est (7) du prétexte du bien publicq, que prennent ceux qui, par ambition, se veulent faire les plus grans, je croy qu'il se cognoistra par l'example d'Appius(8), lequel, pour faire remettre les dix hommes desquels il estoit ung (9), faisoit semblant d'estre amateur du commun (10) et pourchasseur du bien publicq.

;i) Heurter, renverser.

(2) Dans le traité De Officiis.

(3) Ce procédé fleurit plus que jamais de nos jours.

(4) Spurius Melius, chevalier romain, fut en effet accusé de vouloir se faire proclamer Roi. Ayant refusé de comparaître devant le Dictateur Cincinnaïus pour se justifier de l'accusation intentée contre lui, Caius Servilius Ahala, maître de la cavalerie, le tua en plein Forum vers l'an 4H8 avant J.-C.

(5) Eprouvée, dans le sens du latin vexata, secouée, agitée et par suite tourmentée.

(6) Dans les temps de calamités publiques, on a vu trop souvent des âmes lâches et viles profiter des épreuves de la patrie pour améliorer leur situation personnelle. L'antiquité n'eut point malheureusement le privilège de ces turpitudes.

(7) Quant à ce qui est.

(8) Appius Claudius, issu d'une ancienne famille Sabine, fut nommé Décemvir l'an 431 avant J.-C. et se fit détester par sa tyrannie et ses cruautés II voulut enlever Virginie que son père poignarda pour (a soustraire à ses violences. Cet acte odieux provoqua une sédition générale; le Décemvirat fut aboli et Appius Claudius, jeté en prison, s'y donna la mort.

(9) Au nombre desquels il se trouvait.

(10) Du peuple.