CHAPITRE SIXIEME

J'adjousteroi infinis autres exemples, mais ce seroit vouloir rendre le soleil plus clair avec une chandelle. Je diray seulement qu'après que telles gens sont parvenus il sefaict un estrange changement, et j'adjousteray avec Inocentius (i) parlant de l'utilité de la condition humaine, que lorsque les ambitieux, par les moyens que fay déclare:^ (2), se voient au bout de leurs desseings, ils s'enflent d'orgueil, ils se desbordent en jactances et venteries ; Hz ne se soulcient pas de prouffiter mais se glorifient d'estre les premiers. Ils présument, et se font croireen eux-mesmes qu'ils sont les meilleurs puisque il-{ se voient les supérieurs ; ils sontfascheux à tous, précipités, arrogans, importuns et envieulx.

Ayantz [sic) descouvert les ruses des ambitieux, je discourai (3),s'il vous plaist. Sire, briefvement des maulx qu'apporte l'ambition.

Il est certain, Sire, que où l'ambition règne il est impossible de garder une saincte société ; qui a esté cause que les premiers hommes, qui vivoient dans leurs petites cavernes ou casanes en paix et tranquilité, s'entr'aidans l'un l'autre, n'ayantz rien de propre ni nicuni, qui signiffie mien, ni tuiim, qui signiffie tien, ont rompu ceste société, de laquelle Dieu et nature les avoir si estroictement liez, sinon parceque entre eux se sont trouvez des ambitieux qui ne se sont voulus contenter d'estre en pareil degré que les autres et ont cherché de se faire les premiers et s'asubjectir leurs compaignons. Lors se sont engendrez débatz et querelles entre eux et, de compaignons qu'ilz estoient, se sont faict ennemis.

Qui a ruiné toutes les Monarchies, Empires, %pyaumes, Républicques et Cite:^, sinon l'ambition ? Cela est si trivial et commun qu'il n'est besoing d'exemples pour le confirmer.

Je passeray les grands maulx que ceste ambition apporte et ne m'arresteray à monstrer comment elle contrainct quelquefois les hommes à faire choses que mesmes les bestes brutes abhorrent et force tellement leur courage qu'ilz oublient la révérence qu'ilz doivent à leurs propres parents et l'amitié fraternelle.

L'ambition des jeusnes (sic) hommes a aussi causé et causera la perte des Républicques. Quant on demanda à ung vieillard des Lacédémoniens pour-

(i) Loiario Conti, pape sous le nom d'Innocent III, de 1 198 à 1216, a laissé des Discours, des Homélies et des Lettres fort estimées. Il est l'auteur de l'Hymne Veni sancte Spiritus et on lui a attribué le Statut Mater. On se souvient qu'à l'occasion du divorce de Philippe-Auguste avec Ingelburge, ce Pontife frappa la France d'interdit. Innocent 111 prit une part active aux luttes politiques qui divisaient alors l'Allemagne et l'Angleterre, tint le 4= concile de Latran et prêcha la croisade contre les Albigeois.

(2) Signalés.

(3) Discourerai.

3i8 l'académie des derniers valois

gwy il:^ avoient si tost perdu leur %épuhlicque, qui estait si grande : « Cela est venu, dit-il, des jeunes orateurs fols et adokscens qui ont gouverné. »

La témérité est propre à l'aage fleurissante (i) ; la prudence à la vieillesse, ains}^ que récite Cicéron au Dialogue de la Vieillesse (2).

C'est une ambition et présumption trop grande à celluy qui n'a jamais senti la marine (3), qui n'a veu la tempeste ni l'orage de la mer et ne sçait de quel costé il fault pendre le voille (4), de vouloir entreprendre de mener le timon et gouverner le navire. Mais certes. Sire, c'est une présumption plus grande de vouloir, quasi avant questre sorti du berceau, avant que le menton aict poulcé quelque poil de barbe pour tesmoigner quelque peu de sagesse, se mcslcr du gouvernement d'une Républicque et pourchasser en icelle les principaiilx estats. Anciennement les hommes sages et bien expérimentez^, esloigne^^ d'ambition, se retiraient du gouvernement des Rcpublicques ; et estait hesoing les aller chercher aux champs où ils labouraient leur terre. L'an allait chercher la vertu en quelque logis quelle hébergeasl(j)^. Ainsi feust chercher ung Cincinnatus et esleu Dictateur, lequel feust trouve labourant les quatre arpens de terre ou environ qu'il avoir pour tout bien ; qui, renvoyant sa charrue en sa maison, vint à Rome, assembla soudain ung armée et délivra l'armée des Romains etMinutius leur chef, assiégé par les ennemis ; et ayant remis les Romains sus (6), retourna prendre la charrue qu'il avoit laissée.

Ainsi feust appelle ung Marcus Regulus, lequel, depuis, demanda congé au Sénat pour retourner garder sa maison champestre que ses laboureurs luy gastoient. De ce temps-là, les vieux refusoient les honneurs. Depuis les jeusnes ambitieux les ont demandez. Lors la vertu estoit recherchée pour estre honnorée. Depuis la témérité a poursuivy les honneurs.

Mais, afin que, par trop grande longueur, je ne vous sois ennuyeulx, Sire, je parleray des remèdes contre l'ambition et finiray mon discours.

(i) La fleur de la jeunesse. Divers substantifs devenus masculins étaient alors féminins, comme ag-ff, argent, ouvrage, etc. Le peuple a conservé cette vieille habitude de langage.

(2) Le traite de Senectute.

(3) Exercé le métier de marin.

(4) Le mot voile, dans le sens spécial où il est employé ici, était féminin même au xvi' siècle. Dans son Dictionnaire contemporain, Maurice de la Porte lui donne 3o épithètes de ce genre. Il ne faut donc voir dans cette anomalie qu'une erreur de copiste sans aucune portée.

(b) Qu'elle habitat. Le mot liéberger, qui vient de l'italien albergo, hôtellerie, albergare, loger dans une hôtellerie, est devenu trivial et ne se prend plus qu'en mauvaise part.

(6) Rendu aux Romains la victoire et la paix.

Sire, je me suis tousjours persuadé qu'il n'y a plus souverain remède pour appetter les honneurs que de se bien congnoistre; chose enquoy l'oracle d'Apollon mectoit la grande sagesse. Que si nous nous congnoissons bien nous ne nous penserons autres que nous sommes et ne vouldrons estre veus plus grans que nous sommes, ainsi que dict Sénècque en son livre De la manière de vivre (i). Mais en cecy il y a ung mal que personne ne veult descendre en soi-mesme et veoir ce qu'il mérite ou ce qu'il ne mérite pas; et regardons tousjours dans la besace de devant, en laquelle nous mettons les faultes des autres mais ne regardons derrière, où nous serrons nos faultes, ainsi que disoit le Philosophe Diogènes, lequel appelloit les hommes porteurs de besace mettant dans celle de devant les faultes d'autruy et derrière leurs faultes (2).

Les poètes faignent que Phaëton, par ambition, voulut mener le chariot de son père Phœbus ; mais ce pauvre jeusne homme n'a3'ant jamais mené de tel chariot, mit le ciel et la terre en combustion. De quoy Jupiter courroucé le foudroya et jetta dedans ung fleuve. Que si ce jeusne sot se fust bien cogneu soy mesmes et ne se feust tant promis de soy, poulcé de gloire et d'ambition, il ne feust tombé en ung tel inconvénient.

Le second remède contre l'ambition est se contenter de sa fortune, qui est le plus grand heur qui sçauroit advenir à l'homme.

Si tu es content de la dignité que tu as, poulcé d'ambition tu n'aspireras à plus haultz degrez, comme ces Géantz, enfans de la Terre, qui ne se contentèrent d'estre çà-bas (3) les premiers, mais outre ce, voulurent déposséder les Dieux de leur siège ; qui fut cause de leur ruine.

Si tant de monarques, empereurs et rois sefeussent contentez de leur fortune, ils n'eussent demandé d'estre au rang des Dieux et n'eussent commandé qu'on leur feist sacrifice, ainsi qu'un Nabuchodonosor, qui commenda d'ester tous les Dieux afin que luy seul feust adoré ; ainsi qu'un Alexandre, qui se voulust faire Dieu et en prist les acoustremens ; ainsi que les Roys des Perses vouloient que ceux qui les salueroient les adorassent ; ainsi qu'un Caligula, un Domitian, empereurs, et plu-

(i) Le traité de la Brièveté de la vie.

(2) On connaît ces beaux vers de La Fontaine :

On se voit d'un autre œil qu'on ne voit son prochain :

Le fabricateur souverain Nous créa besaciers tous de même manière; Il ht, pour nos défauts, la poche de derrière Et celle de devant pour les défauts d'autrui.

(FoWm choisies de La Fonuine, Paris, 174S, L. I, Fable VII, p. 10, La "B/sau).

(3) Ici-bas.

sieurs autres. Que s^ ils eussent esté conims de leur condition, il^ n eussent esté si ambitieux que de désirer Vhùnneur qui appartient à Dieu.

Le tiers (i) et dernier moyen de résister à l'Ambition est de songer ce que l'on doibt devenir. Si l'on songe que ce corps, qu'on désire d'exalter si hault, sera ung jour viande aux vers ; si l'on songe que ceste gloire qu'on appette est comme la fleur du foing, laquelle tombe aussi tostque le foing est sec ; si Von songe qu'il faudra, quelque jour, rendre compte de sa charge, on ne sera si hardi de vouloir tant entreprendre.

(i) Le troisième.