CHAPITRE SIXIEME

soudain finement la nue (i) de mensonge en avant. Le mesme P3'tliagore, en faveur de la vérité, donna un précepte qui admonnestoit que personne n'eust à parler ayant la face tournée contre le soleil, pour signifier qu'on ne doibt point répugner à la vérité ny à ce qui est manifeste comme la clairté du soleil. Aussy le soleil est hiéroglyphe (2) de la vérité, pource qu'il n'est qu'un et la vérité n'est qu'une ; car les parolles doubles et repliées en beaucoup de feintes sont contraires à la vérité. Quiconque s'apuye sur les mensonges, celuy-là paist les vents et celuy-là mesmes suit les oiseaux volans, comme il y a dans la Bible et le cœur est vain de ceux en la bouche desquels ne se trouve point la vérité. Aussy les Egyptiens, pour monstrer que la langue devoit estre conjointe au cœur et aller toujours aveq son sentiment, peignoient une pomme de pescher (3) où tenoit une seulle fueille du mesme arbre attachées ensemble, pource que tel fruit ressemble à un cœur et la fueille à une langue.

Or, que le mensonge soit abominable il est certain, par le père que les Chrestiens luy donnent, qui est le prince des enfers. Et, combien que tous hommes doivent abhorrer la mensonge, les Roys la doivent encorcs plus détester que nul autre Ç[): pourtant (5) Isocrates admonneste son Roy qu'il honore devant tout la vérité, et qu'il face ses actions manifestement et sans dissimulation, en sorte que tous connoissent qu'il faut plustost ad jouter foy à un Roy qui n'aura point juré ny fait serinent qu'à plusieurs hommes particuliers et prive^ qui, tous ensemble, auroient juré quelques promesses. Les Proverbes de Salomon disent que, tout ainsy que les mots bien arrangez et les propos bien déduits ne sont pas séans à un fol, aussy la bouche menteuse ne sied pas bien à un Tipy. Plutarque, à ce propos, récite que Thcopompus, quelqu'un luy demandant comment un 'Roy pourvoit bien seurement conserver so-a royaume, respondit : « En donnant liberté à ses amis de lui dire franchement la vérité et en gardant ses sujets d'opression de toute sa puissance. » Voilà pourquoy ils doivent regretter les flatteurs que les Grecs appellent xola^aiou, changeant une ). en ?, se trouve xo^axaç, c'est-à-dire corbeaux, car telles personnes empeschent les princes desçavoir ce précepte d'Apollon : « Connoytoy mesme », précepte qui nous initie en la dévotion d'entendre la vérité qui est une chose divine, source de tous biens aux Dieux et aux hommes (^d) . Pour conclusion, je dy qu'ilz se doivent

(0 Le nuage.

(2) L'emblème.

(3) Une pêche.

(4) Jamj-n donne encore ici un noble et courageux conseil au souverain devant lequel il parle et dont il n'ignorait pas la prédilection pour les doctrines de Machiavel.

(5) Partant, par conséquent.

(ô) Il faut reconnaître que l'Académie du Palais a usé de l'influence dont elle

resouvenir de Darius, Roy des Perses, car, après avoir ouy la proposition de trois jeunes hommes de sa garde, desquels l'un disoit que le vin estoit plus fort que toutes autres choses, l'autre que c'estoient les Rois, le troisiesme que c'estoient les femmes et, toutefois, que la vérité emportait le dessus, il donna la palme à celuy qui avoit conclu pour la vérité et luy offrit ce qu'il Uiy voudroit demander. Chacun d'eux avoit prouvé son faict par d'assez belles raisons et inductions, mais, quand ce fut à dire de la vérité, voici ce qu'il en fut dit : « La vérité est grande et plus forte que tous, car toute la terre l'invoque ; le ciel mcsme la bénist et toutes œuvres se remuent et tremblent devant elle ; elle demeure et demeurera éternellement ; elle est la fortitude, le royaume, la puissance et la majesté de tous les âges et de tous les siècles, et aveq elle n'habite (i) rien d'inique; au contraire, en tous les autres il y a de l'iniquité et périront, et les chozes qui ne défaillent jamais et ne sont sujettes à aucun changement, altération ny corruption sont celles qui plus en participent comme plus méritant ces noms d'estre et d'essences.

disposait auprès du Roi pour lui faire entendre la voix de la vérité qui n'arrivait jamais jusqu'à lui. Le noble et patriotique langage que t'ent ici Aniadis Jamyn, et que nous avons déjà signalé chez plusieurs de ses collègues en ce temps de guerre civile et d'invasions, prouve que la Compagnie a bien mérité de la patrie, non seulement au point de vue littéraire mais également au point de vue politique. (i) Ne demeure.

Derniers jours de l'Académie et de ses fondateurs. — L'Académie des Valois et l'Académie Française.

' UCUNE institution humaine ne se peut flatter d'obtenir les suffrages de tous. L'Académie de Poésie et de Musique avait rencontré, dès son origine, des ennemis assez redoutables pour contraindre Baïf à solliciter l'interv^ention directe de Charles IX. L'Académie du Palais ne tarda point à voir s'élever contre elle de dangereux adversaires qui, pour l'atteindre plus sûrement, osèrent la frapper en la personne de son roj^al Protecteur. Les encouragements accordés par Henri III aux Académiciens, la part active qu'il prenait à leurs discussions et à leurs travaux, lui attirèrent des attaques auxquelles ses fautes et ses vices auraient seuls dû l'exposer. Les douloureuses conjonctures que traversait alors le pays fournissaient aux détracteurs un argument facile : ils ne manquèrent pas de s'en prévaloir. Non contents de censurer avec raison le faste, les prodigalités et les orgies du Roi, ils ne craignirent point de railler son goût pour l'étude. Les critiques les plus amères n'émanèrent pas, comme on serait porté à le penser, des vieux Capitaines irrités de voir le vainqueur de Jarnac et de Moncontour manier la plume au lieu de l'épée, mais de savants animés de mesquines rancunes contre la Compagnie et qui auraient dû être les derniers à

bLimer, chez un petit-fils de François I", le culte des choses de l'esprit.

Exiger que Henri III attendît la fin des guerres civiles pour protéger les lettres, les sciences et les arts, c'était condamner le progrès intellectuel en France à un retard irréparable.

Les manquements au respect dû à la personne royale revêtue d'un caractère sacré par l'onction sainte, ne s'étaient guère produits jusques alors que chez les religionnaires. Il était réservé à cette époque de troubles de voir se former, au sein de la haute bourgeoisie française, un parti fameux qui, sous des appellations diverses, n'a plus cessé, en sapant les bases de la vieille monarchie traditionnelle et nationale, d'activer le succès de la révolution. L'opposition dynastique, cette fille des auteurs de la Ménippéc née au Palais-de-Justice, prit d'abord le nom de parti des Politiques, puis celui de Fronde au siècle suivant, et enfin celui de Gironde en 1789. Malgré la leçon terrible et sanglante qui lui fut infligée en 1793, ses représentants n'ont pas tous disparu : leur persistante influence se retrouve encore dans les douloureuses crises politiques et sociales que notre temps est condamné à subir. Les spirituelles saillies des érudits, des avocats et des magistrats lettrés qui, s'attaquant au principe de l'autorité légitime, desserraient peu à peu le frein séculaire opposé par nos pères aux licences de l'esprit de sédition et d'anarchie, contenaient en germe, à l'insu de leurs auteurs, la chute de tous les gouvernements et la déchéance du pays.

Jean Passerai, Lecteur du Roi au Collège royal, ouvrit le feu contre l'Académie du Palais (i). Henri III l'ayant invité à traduire pour lui divers fragments de ri:«ÊÏif(; et notamment le beau passage du VP Livre qui commence ainsi :

Exciidcut iilii spirantia mollius a-ra...

Passerai, tout en déférant au désir du Roi, joignit à son œuvre, en guise d'envoi, les vers suivants dont les intentions épigrammatiques sont peu déguisées :

D'autres auront dessur toi l'avantage, Ce croi-je bien, à tailler une image : Quand ils iront, marbre ou cuivre gravant,

(i) « S'il fallait, écrit M. Sainte-Beuve, une dernière preuve que l'Académie de lîalf était une ébauche d'Académie Française, nous citerions les épigrammes qui ne lui manquèrent pas non plus, dès sa naissance. » (Tableau historique et critique de la poésie Jrançaise, p. 83, note i.)

L'œuvre achevé, il semblera vivant.

D'autres auront une meilleure langue Pour un barreau ou pour faire harangue ; D'autres encor descriront beaucoup mieus Les mouvemens des astres et des cieus ; Mais toi, mon sang, tu dois ailleurs entendre ; Voicy les arts qu'il te convient apprendre : C'est commander à toutes les nations.

Leur donner paix et les conditions ; Te monstrer douls, modérant ta puissance Envers celui qui rend obéissance, Combattre aussi l'orgueil des ennemis Jusques à tant qu'abastu l'aves mis.

Au Roi Henri III

J'ai pris ces vers d'un grand et grand poète Et je n'en suis qu'un petit interprète. Par un esprit, ce propos fut tenu Au sang d'Hector, dont vous estes venu. Sans chercher donc la Vertu endormie Aux vains discours de quelque Académie, Lise^ ces vers, et vous pourrez sçavoir Quel est d'un Roi la charge et le devoir ( i ) !

L'attaque était d'autant plus rude que la forme ne corrigeait en rien l'audace de l'admonestation par laquelle Passerai tournait à la fois en ridicule et le Roi et la Compagnie restaurée sous ses auspices. Henri III fut très douloureusement affecté de ce coup droit qui lui était porté par un érudit pourvu d'une charge officielle et dont il avait encouragé les efforts et secouru l'infortune. Pibrac ayant reçu la mission de faire des représentations à Passerai, lui conseilla, s'il voulait rentrer en grâce, de demander lui-même au prince un pardon qu'on se montrait, d'ailleurs, tout disposé à lui accorder. Le poète, bien qu'irrité et humilié de la condition qui lui était imposée, promit d'y souscrire. Dans sa réplique, néanmoins, en affirmant que l'Académie ne devait pas le considérer comme un adversaire, il ne perdit pas l'occasion de satisfaire encore sa vengeance contre certains membres de la Compagnie qu'il soupçonnait de l'avoir desservi :

Ala Muse n'est point ennemie De la nouvelle Académie,

(i) Recueil des œuvres poétiques de Jean Passerat, p. ibi.

A'i ne veult desplaire à son Roi.

Je sçai combien on doit au Prince

Et le bec malin qui me pince

Lui porte moins d'honneur que moi :

J'ay escrit que c'est chose vaine

Du Discours de r.iison humaine

Où Vertu s'endort quelquefois ;

Si j'ay failli, jugés-en, Sire,

Qui sçavés mieux faire que dire.

Comme ont appris les plus grands Rois.

Mais, si cela seulement pique

Quelque petit Académique,

Laissés aller les combatans!

Qui me vouldra livrer bataille,

Que hardiment sa plume il taille ;

Vous en aurés du passe-temps (i)!

La Satire est douée d'une prodigieuse fécondité; par son essence même, elle appelle l'imitation et fait école : elle est contagieuse comme le rire et comme les larmes. Ces vers acérés de l'un des futurs auteurs de la Ménippce firent beaucoup de bruit dans la république des lettres. Le savant avocat Etienne Pasquier (2) qui, plus tard, occupa un des postes les plus en vue dans le parti des Politiques, sentit également le besoin d'exercer sa verve sur un sujet qui lui semblait digne de l'inspirer à la fois comme poëte et comme patriote. En livrant le prince à la risée publique il croyait, sans doute, rendre un service signalé à l'Etat et sauver le pays en danger. « Ce nouveau Roy, dit-il.

(1) Œuvres poétiques de Jean Passerat, p. 198. M. Sainte-Beuve écrit (Tableau historique de ta poésie française au xvie siècle, p. 83, note i), que Henri III, courrouce de l'épigramme, manda Passerai et lui ht des reproches amers, « voire même, dit la chrotiique, des menaces sanglantes. » Nous ne savons à quelle chronique M. Sainte-Beuve fait allusion, mais ces renseignements semblent manifestement erronés. Si le Roi eût menacé de mort le pauvre poète pensionnaire de Henri de Mesmes, Hasserat n'eût point répondu sur ce gai et spirituel ton de badinage : le silence eût été sa seule sauvegarde. 11 n'aurait pas osé, dans cette dernière pièce, railler encore les Académiques si leur Protecteur eût montré tant de rigueur à son égard. Aucun prince, en aucun temps, n'eut jamais à subir d'aussi eftroyables attaques de la part des pamphlétaires que Henri 111 et l'on ne cite guère d'acte de sévère répression de sa part. Sa conduite envers Poncet et les autres agitateurs et les prédicateurs de la Ligue le démontre suffisamment.

(2) Etienne Pasquier, après avoir été le camarade de collège de Pibrac, était resté son intime ami; il nous a laissé le récit d'une maladie des plus graves dont Pibrac fut atteint en if'-ô, et se vante d'avoir été alors l'auteur de sa guérison que six

comme s'il eust esté exposé en la tranquillité d'une profonde paix, au lieu d'endosser le harnois, se faisoit enseigner la grammaire et la langue latine par Doron qu'il fit depuis Conseiller au grand Conseil et, d'un autre costé, exerçoit une forme de concert et Académie avec les sieurs de Pibrac, Ronsard et autres beaux esprits à certains jours, ausquels cliacun discouroit sur telle matière qu'ils

médecins n'osaient plus espérer. « Vous avez connu M. de Pibrac, écrit-il au conseiller Turnèbe, et sçavez quel nom et quel rang il tenoit par toute la France. Il me faisoit cest honneur de m'aimer, et moy, de luy rendre le semblable, avec tous les respects qu'il pouvoit désirer d'un voisin nourry, en sa jeunesse, en mesme collège que luy. Advint qu'en l'an ib-6, sa femme absente en la ville de Toulouse, lieu de sa naissance, il fut surpris d'une si forte et longue maladie qu'on perdoit toute espérance de sa guérison. Il y avoit six grands médecins qui le voyoient ji^ar honneur: Chapelain, premier médecin du Roy, Chastelan, premier médecin ordinaire du Roy et premier de la Royne-mère, Le Grand, Piètre, Duret, Violaine, tous parangons de médecine sur leurs compagnons. Jour ne se passoit qu'ils ne consultassent ensemble, avec appareil, sur leur patient, consultations auxquelles j'assistois, comme voisin et amy, suppléant le défaut de sa femme. Il me souvient que je les vy, huict jours durant, faire montre de leurs esprits, mais sur un mesme sujet ; car, ainsi fust que leur malade demeurast en mesme estât, affessé de corps et d'esprit, aussi ne diversirièrent-ils leurs consultations sinon de paroles, sans y apporter remède nouveau pour réveiller en luy ses esprits. Le jour de la Pentecoste, estant en l'église, l'un de ses gens, tout effrayé, me vint dire que son maistre estoit sur le point de rendre l'àme à Dieu : au moyen de quoy, soudain, je demande un prestre pour luy porter le sainct Sacrement de l'autel, que nous luy fismes prendre. Le voyant en ces altères, je demeuray cinq ou six heures en sa chambre, le gouvernant ores des yeux, ores de parole, au moins mal qu'il me fut possible. Et nourrissant de ceste façon mes pensées et marry que les médecins me sembloient, par leurs délibérations, faire alte (sic) en un péril si éminent (sic) que cestuy, il me va souvenir qu'un M. Boyer, advocat, mien voisin, estant, auparavant quelques mois, tombé en pareil accident de maladie où les médecins sembloient avoir perdu leur latin, luy, convié de son instinct, avoit, par la Malvoisie, retrouvé la santé, et qu'ainsi me l'avoit-il conté. Adonc, j'envoye, par toute la ville, en chercher et, de tous les poussons qu'on m'apporta, je choisis, au goust de ma langue, celle (la Malvoisie) que je pensois la meilleure, et sans faire autre consultation qu'avec moy, j'en hs prendre à ce pauvre malade deux doigts, par forme de médecine. Les choses se passèrent de façon que, après avoir reposé une bonne demi-heure, nous le vismes changer tout d'un autre air de visage et commencer de tourner ses resveries en propos quelque peu solides. De manière que, le lendemain, tous ces grands médecins aperceurent une mutation inopinée, louant Dieu que la nature avoit plus opéré en luy que tous leurs médicaments J'estois cependant aux escoutes, attendant quel succès j'aurois démon remède. Enhn, voyant nostre malade se porter de bien en mieux, tant de corps que de l'esprit, je déclaray aux médecins comme les choses s'estoient passées, les uns blasmant ma hardiesse qu'ils appeloient, en leurs âmes, témérité, les autres louant le hazard, mais, sur toutes choses, nul d'eux n'approuvant ceste manière de faire en un homme non médecin. Et, comme l'un de la trouppe m'eut dict que cela s'appeloit jouer à quitte ou double, je luy respondy quec'estoit suivre le conseil de Celse, portant qu'il valoit mieux apporter au malade désespéré un remède tel quel, que du tout l'abandonner (i). »

(l) Lcllrrs de Pasquier, livre XIX, lettre xvi, p. s88 et 589.

s'estoient auparavant désignée. Noble et digne exercice, vrayement, mais lion convenable uux affaires que, lors, ce prince avait sur les bras. Ces nouvelles leçons de grammaire me donnèrent subject d'esclater, par une colère, ces six vers latins :

Gatîia dum passim civilibus occidil annis Et cinere obruitur semi sepulta sua, Gramm.iticam exefcet média Rex noster in aida Dicere jamque potest vir generosus : n Amo l » Declinare cupit ; rere déclinai et ille Rex bis gui fuerat fit modo grammaticus.

Pasquier, fort satisfait de son épigramme, s'était empressé, sans toutefois se nommer, de la réciter à tous et d'en donner copie à deux de ses collègues, Pithou et Loisel. La pièce circula au Palais, inspira d'autres compositions du même genre (i), et, franchissant la Seine avec elles, ne tarda point à arriver au Louvre. Henri III s'en plaignit encore à l'Entrepreneur de l'Académie. Guy du Faur de Pibrac trouva la satire d'autant plus dangereuse qu'elle était plus spirituelle. Soup-

(i) Qiioiiiam imperare non potest Polonice

Hcnriciis, cffiiso rediit in Galliam Cursu. Sed illam Icgibus nequit tcmpcrarc Suis, animiim non liabcns oncri parem.

Edicit artes, litteras, sopkismata.

Ut doceat et faciat fidem pruverbio :

Regniim regere qui nescit scliolani régit Dionysius Corinthi.

Grammaticœ studet Henricus, déclinât et ille : Extera régna habuit : vix sua régna tenct.

Discere te linguo" faina est elementa latinœ

A tque « A mo o per quinos jam variare inodos.

Quid faeis, u> BonJcJ, nimium scis istud amare

Plus satis ipsa tibi mollia verb.i placent

Quin potius, si te cxternœ capit cemula taudis

Gloria, per grœcas fortior ibi opes,

Illic inventes generosum et nobile ruTTTftv,

Ildstibus horrendum, conveniensque tibi

A'oii alio poteris pacem tibi qua;rcre verbo

Cum dices « tutttm, » dicet liostis : « Amo! »

çonnant M. de Marillac, jeune avocat, secrétaire de Pasquier, d'en être l'auteur, il résolut d'éclaircir ses doutes à cet égard, déterminé à requérir contre lui une punition disciplinaire dans le cas où ses présomptions se trouveraient justifiées. Il est curieux d'entendre Pasquier raconter lui-même à son ami Loisel l'entretien qu'il eut à ce propos avec Pibrac.

L'avocat parisien, précurseur de ces politiciens qui précipitent les gouvernements de leur choix pour vouloir les réformer avec trop de zèle, déclare tout d'abord qu'il « idolâtre » le Roi ; mais il ajoute que ce prince « tombe au mespris de tout son peuple » et qu'en conséquence, il est opportun de lui donner « une leçon de ce qiiil avoil de faire. » Pibrac, en homme d'Etat consommé, discerne le péril d'une libre discussion qui pouvait placer le Roi sous la dépendance du premier venu des Basochiens. Il loue les vers qu'il trouve pleins de verve et de talent, mais, blâmant le poëte qui ébranle ainsi la clef de voûte de l'antique édifice social, il pousse ce cri d'alarme : « Il n appartient à un snhjet de se jouer de ceste façon sur les mœurs et déportemens de son prince. »

« Je donnay cette épigramme, écrit Pasquier à Loisel, à Monsieur Pithou, et croy que à vous mesmes (i) j'en fis présent, toutefois ne ne le vous ose asseurer : bien sçay-je que, depuis, passant d'une main à autre, elle se donna voye par les bouches des beaux esprits et à leur contentement, hormis à feu M. de Pibrac avec lequel estant tombé en propos sur iceluy, il me dit avoir entendu que Marilhac, jeune advocat de grande promesse qui se tenoit avec moy, en estoit l'autheur, et que, s'il en estoit asseuré, // luy ferait réparer sa faute. A quoy je réparty que je répondrois en tous lieux de ses actions et que je sçavois pour certain que cest épigramme n'estoit de sa forge ; au demeurant, que je le priois de me dire ce qui luy sembloit de cette invention ? — « Elle est très belle, me dit il, mais il n'appartient à un subject de se joiier de cette façon sur les mœurs et déportemens de son Prince ! » — « Cela seroit bon, luy répartis-je, en la bouche d'un autre que de vous, qui devez penser que, si un Roy, qui est exposé à la veiie de tous ses subjects, ne met quelque bride à ses actions, il est fort malaisé qu il puisse commander aux mescontentemens de ceux qui plus le respectent ; et que telle manière de vers venoit non d'une main ennemie de Sa 3\Cajesté ains qui en est idolastre, mais

(i) Antoine Loisel, avocat au Parlement de Paris, à qui la lettre est adressée.

faschée de le voir tomber, par ce moyen, au mespris de tout son peuple. Voire, que nous devions tous souhaiter, auras qui, lors, se présentait, que cest épigramme lombast es mains de nostre Roy pour luy estre une leçon, non de ^rainniairc latine, mais de ce qu'il avoitde faire. \'^ous sçavez, adjoutai-je, l'histoire de cest Empereur qui alioit de nuict déguisé es maisons publiques pour entendre ce que l'on disoit de luy, pour, sur le rapport qui luy seroit foict, donner ordre de se réformer ? Ainsi se termina et la colère du sieur de Pibrac et nostre propos » (i).

Malgré les attaques dirigées soit directement soit indirectement contre elle, l'Académie du Palais poursuivit le cours de ses travaux jusqu'à l'année 1584; les fureurs de la Ligue et la mort de Pibrac dispersèrent ses membres et consommèrent sa ruine. Lacroix du Maine nous apprend, en efl'et, qu'en 1584 les auditoires de la Compagnie venaient d'être interrompus. « Baïf qui florit à Paris ceste année 1584, dit-il, a dressé une Académie laquelle est fréquentée de toutes sortes d'excellents personnages, voire les premiers de ce siècle, laquelle a esté discontinuée pour quelque temps. » Vauquelin de la Fresnaye qui composait son Art Poétique au bruit des arquebusades, fait sans doute allusion à la suspension des séances académiques lorsqu'il écrit :

... Les provinces sont en France si troublées Que, pour Mars seulement, se font les assemblées : Les Muses n'y sont plus ! Phœbus en est party.

Dans sa première période, l'institution académique n'avait eu que cinq années d'existence : la durée de la seconde ne se prolongea point au delà de neuf ans.

Pibrac s'était éteint le 2 mai 1584, âgé seulement de cinquante-six ans. Sentant sa fin approcher, après avoir relu Sénèque et les Livres Saints, il avait fait prier Jacques-Auguste de l'hou de se rendre auprès de lui afin de pouvoir remettre entre ses mains tous ses manuscrits. Le grand historien, malade alors lui-même, se trouva dans l'impossibilité de déférer a ce désir. Les papiers de Pibrac furent dispersés : la postérité demeura privée d'ouvrages intéressants et peut-être de curieux documents sur l'Académie du Palais. « Pibrac, dans ses derniers moments, dit de Thou, demanda plusieurs fois à me voir; mais

(i) Lettres ii Pasquier, livre XIX, p. 56i.

une fièvre tierce très-violente dont j'estois alors attaqué m'empescha de lui donner ceste satisfaction. Par là ses escrits, qu'il vouloit me remettre, se sont perdus (i), au grand dommage de la littérature (2). » Paul de Foix, l'un des diplomates les plus illustres et les plus savants de son temps, venait également de mourir. De Thou perdait donc presque à la fois ses plus intimes amis. « La mort de MM. de Foix et de Pibrac, dit-il, deux hommes très-vertueux et très-bons François, fut une perte pour la France et une affection très-sensible pour moi, car c estaient les deux hommes que faimois le plus et à qui, après mon père et ma mère, favois les plus grandes obligations. Ils niant toujours, l'un et Vautre, regardé comme leur fils et le peu de science et d' expérience que fai, je reconnais, avec beaucoup de plaisir, que c'est d'eux que je le tiens ; et je souhaite que le témoignage que je leur rends sait, dans la postérité, un monu-

(i) Outre le discours de Pibnic au Concile de Trente inséré dans l'ouvrage intitulé Recueil des lettres, instructions et autres actes concernant le concile, Paris, in-8°, 1362, épitre latine adressée par lui au Chancelier de L'Hospital pourlui offrir une harangue {Œuvres de Michel de L'Hospital, 1824, i5 vol in-S". T. II, p. 4S0), ainsi qu'une lettre qu'il écrivit alors à la Reine mère (V. Recueil de 16:14, 22 août 1562), signalons encore avec M. Tamisey de Larroque la publication des ouvrages suivants : Recueil des points principaux de la remontrance faite en la cour de Parlement par Guy du Faur de Pibrac (Paris, i56g, \n-H°, Lyon in-i6;, le Recueil de Guy Du Faur, Seigneur de Pibrac, sur la seconde remontrance par lui faite en la cour de Parlement (Paris, i56q, in-8", Lyon in-16), les sonnets reproduits dans la Description de l'entrée de Charles IX (1371), la lettre à Elvidius (iSyii), les quatrains (1574), la réponse faite par Pibrac au nom de Henri III au discours de l'Evêque de Vladislavie à la suite Je l'opuscule intitulé Harangue publique de bien-venue au Rov Henry de ^'alois Roy eleu des Polonnes, prononcée par Stanislaus Carncovien, Evesque de Vladislavie (Paris, X'ascosan, 1574, latine et gallice], le poëme inachevé Agrocbaris sive de ruris gratia et Vitir rusticœ, la harangue à Henri 111, publiée dans le Recueil de plaidoyers, harangues et remontrances des plus m ustreseï fameux politiques de notre (eiii^i (Paris, Tiff.ii ne, 16(8, in- 12), l'Apologie et les lettres de Pibrac à Marguerite de Valois [Lettres de Marguerite de Valois, édit. Guessard). Il fit encore, dit Colletet (p. 44), de doctes observations sur plusieurs grands autheurs de l'antiquité comme Tite-Live, Tacite, Sénéque, qui demeurèrent ensevelis dans la poussière de son cabinet au grand regret des sçavants et des curieux. Nous avons vu plus haut pourquoi de Thou ne put se rendre au suprême appel de Pibrac qui désirait lui conher ses manuscrits, et quel fut le sort de ses remarques inédites sur Sénéque, Tacite et Tite-Live.

(2) 0 Entre les profanes, dit Charles Paschal, il faisait cas d'un Sénéque et l'avoit misa part comme l'ami du cœur...; il avoit reveu et corrigé le Sénéque par la comparaison des divers exemplaires qu'il avoit recouverts de toutes parts et l'avoit enrichy de différentes explications par la subtilité de son jugement et par la lecture continuelle qu'il en faisoit. Mais je ne sçay quel malheureux plagiaire, plus larron que ne fust jamais un Astolicus, nous a ravy et soustrait ce livre, enviant à ce grand personnage une louange immortelle et à tout le monde un bien inestimable : auquel je veux bien faire sçavoir et prédire que Dieu le punira et chastiera indubitablement s'il ne se repent d'un si lasche tour et qu'il ne rende à son auteur le livre qu'il lui a desrobé. »

tnent éternel de ma reconnaissance... M. de Pibrac estoit un homme d'une probité incorruptible et d'une piété sincère : il avoit un véritable zèle pour le bien public, le cœur élevé, l'âme généreuse, une extrême aversion pour l'avarice, beaucoup de douceur et d'aménité dans l'esprit. Outre cela, il estoit bien faict de sa personne, de bonne mine et doué naturellement d'une éloquence douce et insinuante. Il avoit appris les belles lettres sous Pierre Bunelets'estoit acquis, sous Cujas, une parfaite cognoissance du droit. »

La mort de Pibrac (i) fut un deuil public pour le monde lettré. «Presque en un mesme temps, écrit Claude Binet, sont décédez aucuns des plus excellens hommes de l'Europe, à sçavoir : le cardinal Sirlet,Paul de Foix, Arnauld Du Ferrier, Guy du Faur, sieur de Pybrac, Charles Sigon, Marc-Anthoine de Muret et Pierre Victor, qui semblent, enviez de nostre siècle ou plustost effrayez de nos futurs malheurs, avoir voulu s'éclipser de nous pour nous laisser sans regret en nos regrets et ténèbres, ce que le sieur de Pybrac semble avoir préveu lorsqu'il dit :

Quand tu verras que Dieu au ciel retire A coup à coup les hommes vertueux, Dy hardiment : l'orage impétueux Viendra bientost esbranler cest empire !

Tous les esprits éclairés ont payé leur tribut d'éloges à Pibrac. Nous ne nous arrêterons donc pas à dresser ici la liste de ses panégyristes contemporains (2) parmi lesquels on peut citer comme les plus marquants Etienne Pasquier, Pierre de l'Estoile, du Bartas, Jean Passerat, Jamyn, Rapin, Bodin et les La Boderie. Au siècle suivant, le cardinal de Retz s'écriait encore : « Les Pibrac, les Faye, ces martyrs de l'Etat ont plus dissipé de factions par leur bonnes et saines doctrines que tout l'or de l'Espagne n'en a fait naître! « Scévole de Sainte- Marthe caractérise Guy du Faur de Pibrac d'un trait dont le laconisme est plus juste et plus frappant que toutes les louanges : il l'appelle

(1) Il laissait plusieurs enfants et notamment, une fille, Olympe, mariée à André Hurault, petit-fils du Chancelier de I.'Hospital. Pibrac lui avait donné le nom d'Olympe en souvenir de la célèbre Olimpia Morata qu'il avait connue à Ferrarechez la duchesse Renée de France.

(2) On trouve à la Bibliothèque Mazarine (n" 10IJ94 A), un poème anonyme fort rare intitule le Tombeau de M. du P'aur de Pibrac, par A. D. T.

vir ad oinnia natus, un homme uni%-ei'sel. Cette unanimité dispense de commentaire : elle assure à Pibrac une place privilégiée dans la vaillante phalange de ceux qui ont contribué à faire de la France la nation du monde où les lettres ont brillé de la lumière à la fois la plus vive et la plus durable.

Les obsèques de Pibrac furent célébrées dans la chapelle du couvent des Grands Augustins, si riche en merveilles artistiques de tout genre et où il fut inhumé auprès du poëte Henry Belleau (i). Le Prieur

(i) L'epitaphe suivante fut gravée plus tard sur le tombeau contenant les restes de l'Entrepreneur de rAcadémie du Palais ainsi que ceux de M™» de Pibrac née Custos de Tarabel, et élevé à leur mémoire en 1627 par les soins de leur fils : Tumulus Vidi Fabri Pibrachii. Hic teguntur cineres tantum et ossa Vidi Fabri Pibrachii, nomen ejus, virtusque spirat in ore et admiratione populorum omnium, quos non solum orbis Christianus sed Oriens et Scytarum ora videt: genus illi a stirpe veterum Fabrorum, quce neniinem habuit in tam longa série annorum plusquam trecentorum, qui non aut ex Ordine Senatorio in toga iUuslris aut inter fortes rei militaris ac bellicas gloria famaque insignis fuerit ; ipse qui nascit ab illis fortuitam neque ultra duxit, cum per omnes iret dignitatum et honorum gradus tribunal emptum nummario pretio, nec insedit, nec appetivit unquam, virtute non censu; meritorum aestimatione non divitiarum magnitudine ratus censeri munus et religionem judicantium sub Carolo IX primum ex praetura Tolosana accitus in urbem et missus Tridentum (quo tum sanandis formandisque rébus Ecclesiae adversus furentem impietatem sectariorum convenerant lecta regnorum et provinciarum nominis christiani lumina), sic renuntiavit summum imperatae legationis, sic Gallici nominis praerogativam, regisque sui jus ad dignitatem fandi prudentia et ubertate asseruit ut, cum gratiae causa nihil diceret, omnia tamen essent illic omnibus grata quae diceret: illinc reversum, non in prioris provinciae prastura et magistratu otium, sed altior honos ad negotia traxit, evectum ad regiae advocationis munus in augustiore et primario Galliae totius Senatu, ubi cum auctior fama virtutum in dies cresceret et triumpharet ejus oratio, raptus est velut in selectiorem et sanctiorem illorum ordinem, qui arcana regni et tacitas principis meditationes cognoscit ac régit, et mox deinde Henrico III quem tune Poloni publico, solemni, comitiorum ordinumque regni sui decrelo regem sibi renuntiarant datus omnium autor ac princeps consiliorum, quœ sic temperavit arte judicio, sapientiaque, ut brevi praeter spem omnium, in tanta rerum difhcultate avito eum Galliarum regno tuendo rursus incolumem et salvum reddiderit et quasrentes nihiloiuinus per sesessionem Poloniae proceres, cui se, regnique jura permitterent aliquandiu intérim in prioris sacramenti fide, et régis obsequio continuerit, tum bis perfunctum et redditum sibi excepit rursum SenatuSjSed inter Praesides suos, otiumquefecit inquopatriis verbis tetrastitis, numeris ea fuit vitas praecepta composuit, qua; propter eximiam vim sapienlias populorum omnium sermone versa teruntur, non sine prascipua autoris suis apud Turcas etiara et Barbares veneratione. Ad extremum quoque Francisco Henrici régis fratri minori, quem inferioris Germanias populi ducem ac principem sibi dixerant, a rege Quaestor sacri Palatii et Cancellarius sero missus (quia rébus jam desperatis ac pêne eversis) cum inde redisset morbo diem suum gloriae plenus féliciter clausit an. i584, 2 maii. Et annis postea sex ac viginti secuta Custos a Tarabel, hic idem sibi quod viro moriens fatale conditiorum fecit an. i6i2.Michael Faber Pibrachius,ejusdem Fabri filius natu maximus régis in sacri consistorii ordine Consiliarius, mserens monumentum posuit anno 1027. (Antiquités Nationales d'Aubin-Louis Millin, Paris, 1791, 5 vol. in-4, t. HI, p. 4S

3S0 l'académie des derniers VALOIS

chargea un des religieux de ce monastère, le Frère Pierre Pain-et-^'in de prononcer l'oraison funèbre de l'illustre défunt. Nous détachons le passage suivant de ce discours que l'auteur fit imprimer plus tard en le dédiant au duc de Guise. « M. de Pibrac s'exerçoit continuellement et en grand labeur à la vacation littéraire à laquelle avoit tousiours eu atfection, combien que, pour un temps, il en fust eslongné pour les affaires de la République. De ce, fait foy sa docte poésie. Et ne croy point qu'il y ait poctc, tant divin soit-il, qui peust, avec telle promptitude, composer carmes si graves et pleins de sonorité sans quelque céleste instinct ! Et ne pense point aussi qu'une éloquence tant abondante en paroles résonnantes et sentences hautaines peust couler de la bouche d'un si brave orateur sans quelque vertu supernaturelle ! Desquels ornemens ourdis et tissus du hl de philosophie ensemencée à la postérité et l'Eschole de vertu richement ameublie et ornée à tousjours célébrera son nom ! Enfin j'oseray bien asseurer qu'il estoit aussi peu ou point ambitieux et soucié des biens et estats de ce monde que justicier de sa saison. Ce qu'on avouera

et suivantes.) Aux côtés du cénotaphe de Pibrac, on lisait les quatrains suivants inscrits en lettres d'or sur des plaques de marbre noir:

Dieu tout premier, puis père et mère honore : Sois juste et droit, et en toute saison, De l'innocent prends en main la raison Car Dieu te doit là-haut juger encore.

Heureux, qui met en Dieu son espérance Et qui l'invoque en sa prospérité Autant et plus qu'en son adversité Et ne se fie en humaine assurance.

Il est permis souhaiter un bon prince, Mais tel qu'il est il le convient porter, Car il vaut mieux un tyran supporter Que de troubler la paix de sa province.

Pibrac, dont l'honneur et'la gloire Eclatent par tout l'univers Ne veut ni prose ni des vers Pour en conserver la mémoire (i).

(I) Œut'r« d'Eiicnoe Pasquicr, t. II, EpUapha. p. 931.

CONXLUSIO\

sans double si l'on veut considérer la grande faveur que le Roy luy portoit et le familier accès qu'il luy avoit donné envers Sa Majesté, moyen certes plus que suffisant pour parvenir aux plus grands et plus honorables offices du royaume auxquels très-bien mérité, bien que sans ambition ny aucune brigue il ait esté appelé, si est-ce qu'il en est tousjours parti moins riche et plus endebté qu'il n'estoit quand il y entroit. Ce qui fait grandement à recommander la bonté et justice qui régnoit en luy. Donc me sera-il loisible d'office et sans flatterie, de luy attribuer ce traict du philosophe Nemo bonus repente fit dives, répété par Lactance en autres termes : Virtutem id est justitiam paiipertas sequitur, la pauvreté suit la vertu, cest à dire la justice. Hélas 1 Hélas! Seigneur, que tel phœnix est rare ! »

L'année suivante, le 27 décembre 1585, Ronsard expirait dans son prieuré de Saint-Côme (i). Le chef de la grande école poétique française fut sincèrement pleuré par Baïf, ainsi que le témoignent ces vers adressés à Claude Binet :

J'ay tant à me douloir du départ de Ronsard, Le regret m'outre tant de perte si récente, Que, de m'en dégorger, le trop de deuil m'exente, Par trop de pensemens et muet et songeard ! Binet, qui, piéteux, serres, de toute part, Des amis d'Apollon toute grâce excellente, N'atten rien tel de moy, car ma douleur pressante

(1) (( Les derniers vers qu'il fit, dit Claude Binet, sont les deux derniers sonnets, par lesquels il entretient son àme et l'incite d'aller trouver Jesus-Chrit et de marcher par le chemin qu'il avait frayé, finissant ses vers et sa vie heureusement par ces beaux mots de yéius-C/iWsî et d'esprit. » (Vie de Ronsard par Claude Binet, p. i33.) Nous citerons ici ces derniers battements d'aile de la Muse du grand poëte :

Il faut laisser[maisons et vergers et jardins, Vaisselles et vaisseaux que l'artisan burine, Et chanter son obsèque, en la façon du cygne Qui chante son trespas sur les bords Meandrins. C'est faict! J'ay dévidé le cours de mes Destins! J'ay vescu : j'ay rendu mon nom assez insigne : Ma plume, vole au ciel pour estre quelque signe, Loing des appas mondains qui trompent les plus fins. Heureux qui ne fust onc ! Plus heureux qui retourne En rien comme il estoit : plus heureux qui séjourne, D'homme faict nouvel ange, auprès de Jesus-Christ, Laissant pourrir çà-bas sa despouille de boue Dont le sort, la F'ortune et le Destin se joue, Franc des liens du corps, pour n'estre qu'un esprit!

[Œui7ts de Ronsard, t. VII, derniers vcri^ p. 5 1.^ et 315.)

Et plus juste que d'autre, éclatera plus tard.

Nous suççasmes un laict de la Muse nourrice

Que nous eusmes tous deux en mesme temps propice.

Sous bien divers destins et différentes mœurs,

Subjets a la Fortune, exposez à l'Envie,

Ores bien, ores mal, nous menons ceste vie

Ou la douce raison cède aux aigres humeurs.

Amadis Jamj-n, le fidèle disciple de Ronsard, lui survécut jusqu'à la fin de l'année 1592. Après la mort de son père adoptif, revenu à Chaource, prèsTros'es, lieu de sa naissance, il fit don à ce bourg d'une maison qu'il possédait « pour y faire un Collège pour y enseigner et faire instruire les enfans dudict Chaource et autres lieux avec 50 escus de gaiges à un homme docte et capable pour tenir les escholles publiques. » « Il ordonnait qu' « à la porte et lieu plus éminent de la maison où se tiendront lesdictes escholles » fut apposé « un tableau de cu3^Te fort éminent et apparent auquel seront escripts en grosses lettres du caractère et longueur de deux pouces au moings les mots qui s'ensuyvent : « Céans est le Collège de Chaource achepté et fondé par noble homme Amadys Jamyn, Secrétaire et Lecteur ordinaire de la Chambre du Roy, Seigneur de Basly. » Ce Collège a existé jusqu'en 1789 et le tableau commémoratif de sa fondation a été conservé (i).

Nous avons laissé de côté Jean-Antoine de Baïf, à partir du moment où Guy du Faur de Pibrac accepta la direction de l'Académie du Palais ; privés de la Vie du poète écrite par Colletet, nous sommes malheureusement réduits aux conjectures et sur l'attitude qu'il observa au sein de cette Compagnie et sur la part qu'il prit à ses travaux.

(i) Amadis Jamyn (si l'on en croit Tallemant des Réaux), eut une tille naturelle qui fut demoiselle de compagnie chez M"« deGournay. 0 Bois-Robert, dit-il, mena M"' de Gournay au cardinal de Richelieu qui lui fit un compliment tout de vieux mots qu'il avoit pris dans son Ombre. Elle vit bien que le cardinal vouloit rire, t Vous riez de la pauvre vieille, dit-elle : mais riez, grand génie, riez; il faut que tout le monde contribue à votre divertissement. » Le Cardinal, surpris de la présence d'esprit de cette vieille lîUe, lui en demanda pardon et dit à Bois-Robert : (I II faut faire quelque chose pour M''« de Gournay. Je lui donne deux cents écus de pension. » — « Mais elle a des domestiques. » — u Etquels ? reprit le Cardinal.» — « Mademoiselle Jamyn, répliqua Bois-Robert, bâtarde d'Amadis Jamyn, page de Ronsard. » — « Je lui donne cinquante livres par an, dit le Cardinal. » — « Il y a encore ma mie Piaillon, ajouta Bois-Robert : c'est sa chatte. » — Je lui donne vingt livres de pension, répondit l'Eminentissime, à condition qu'elle aura des tripes. » — « Mais, Monseigneur, elle a chatonné, » dit Bois-Robert. <i Le Cardinal ajouta encore une pistole pour les chatons. » {Historicités de Tallemanl des Réaux, M^^' de Gournay, T. 111, p. 121. V. également celle de Racan sur M"° Jamyn, Ibid., p. 125 à 127.)

Malgré les secours d'argent de Henri rH (i) qui lui accordait beaucoup d'estime et qui exigeait que son entourage lui témoignât les plus grands égards, l'Entrepreneur de l'Académie de Poésie et de Musique se trouvait, vers la fin de sa vie, dans une situation assez misérable. Atteint, dès l'âge de quarante ans, d'une maladie douloureuse qui devait le conduire au tombeau, il luttait toutefois avec courage contre la souffrance et la pauvreté. Cherchant encore dans le travail une diversion à ses maux, il publia en 15 81 les deux premiers livres des Mimes, Enseignements et Proverbes, dernier fruit de sa Muse attristée où, à côté de jeux d'esprit qui nous semblent aujourd'hui assez puérils, se rencontrent de réelles et solides beautés. « J'ay composé ce petit livret à diverses fois depuis cinq ou six ans, écrit le poëte, ne pensant à rien moins qu'à faire quelque chef-d'œuvre en le faisant, mais seule-

(i) En vertu de l'ordonnance du 3 mars 15S4, Henri III déclara expressément que, par une mesure d'exception toute spéciale, il annule en faveur de Baif les prescriptions contenues dans ses Lettres et Ordonnances et stipulant en pareil cas un droit dit « de dixième et cinquième denier. » « Henry, par la grâce de Dieu Roy de France et de Poloigne, à nos ame^ et féaulx les gens de no^ Comptes, à Paris : 0 Nous vous mandons et très expressément enjoignons par ces présentes que, sans vous arrester à nostre Ordonnance faicte sur les dons pour raison des dix et cinquième deniers, vous aiez à en tenir quitte et descharger nostre cher et bien aimé Anthoine Baif jusques à la somme de cinq cens quarante quatre escuz deux tiers, en quoy il pourroit estre tenu pour les sommes desquelles nous luy aurions cv devant fait don, dont l'avons exempté et dispensé exemptons et dispensons, ne voullant que luy soit retenu et retranché aulcune chose par les trésoriers de nostre Espargne, parties casuelles et autres qui auront acquité lesdicts dons que pareillement rellevons et dispensons de sa rétention desdicts dix et cinquième denier, doit les tiendrez quitte et descharge:;, passant et allouant en la despense de leurs comptes les sommes à quoy ils se trouveront monter sans aucune difficulté, nonobstant nosdictes ordonnances deffences et lettres à ce contraires, car tel est nostre plaisir. » Donné à Paris le 3" jour de Mars Tan de grâce mil cinq cent quatre vingt quatre et de nostre règne le dixiesme.

Signé : Henry (par le Roy) Pinart

Une quittance, signée de Henri III, et datée du 2 juin 1 383, postérieure de quinze mois, par conséquent, à l'ordonnance que nous venons de citer, certifie le versement d'une gratification de « i,G6t) écusdeux tiers,» qui devait être partagée par Jean-Antoine de Baif avec la veuve et les héritiers de Thibaut de Courville, son ancien et modeste collaborateur dans l'œuvre de la fondation de l'Académie, qualifié de n valet ordinaire de la chambre. » Malheureusement, le texte original de cette pièce, qui devrait être encore aux Archives Nationales (Cartons des Rois, k. loi, n° 48') a été égaré et se trouve ainsi perdu pour l'histoire. Dans les Inventaires et Documents publiés sous la direction de M. de Laborde, .\1. Tardif l'avait classé et reproduit sous le n' 341b avec la mention suivante qui en résume le contenu : a Paris, 2 juin i383. Don fait par Henri III à Jean-Antoine de Baif, secrétaire de la Chambre du Roi, ainsi qu'à la veuve et aux héritiers de Joachim Thibaut de Courville, valet ordinaire de la Chambre, de seije cent soixante six écus deux tiers. »

ment me proposant de tromper les douleurs qui me travailloyent au commencement d'une indisposition, laquellesevenoit emparer de moy pour le reste de mes jours (i). » Baït resta jusqu'à la mort fidclc à la royauté légitime. Les divisions du pays n'ébranlèrent point ses convictions. Il réprouvait, au nom du même principe, les intrigues antifrançaises des Ligueurs agents de l'Espagnol et celles des huguenots, révoltés à la fois contre les autorités temporelle et spirituelle. Dans une de ses poésies insérée au Livre IV des Mimes, il maudit V Union et semble avoir eu, comme Ronsard, le pressentiment du relèvement de la patrie par la maison de Bourbon qui, après de si effroyables désastres, devait être l'instrument providentiel de son salut :

Je n'entan point la Ligue Sainte, Mais je ne puis n'en avoir creinte, Car, bien souvent la sainteté Cache l'impiété couverte :

Bien souvent la justice ouverte Enclost la grand' méchanceté !

Je ne fus jamais hérétique :

Je suis chrétien catholique, Et j'approuve la Papauté !

Mais j'abhorre la tyrannie (2).

(i) Outre des poésies latines publiées en iSSy, Baif avait composé de nombreuses poésies spirituelles en vers mesurés et en vers rimes qui sont restées presque intégralement inédites. Un manuscrit autographe conservé à la bibliothèque nationale sous lé n" iqi4o contient: i" Trois livres de chansonnettes ; i« Une traduction en vers mesurés de tous les Psaumes; 3" Une seconde traduction en vers mesures des 6 S' premiers Psaumes ; 40 Une troisième traduction en vers rimes de tous les Psaumes. En vertu d'une délibération du 3 inai i586, l'Académie des Jeux Floraux de Toulouse avait décerné au poète une gratification d'honneur de cent livres en l'accompagnant de cette glorieuse mention : « Tenant aujourd'hui Jehan-Anthoine de Baïf, au jui^ement des plus sçavans de ce royaulme, le premier rang entre les Poètes, par le décès de Ronsard, tant pour estre le plus antien de tous que pour estre celuy qui, par la cognoissance des deux langues grecque et latine a grandement enrichy nostre langue et poésie Françoise. »

(2) Jean-Antoine de Baif qui, dans sa jeunesse, avait reçu les ordres mineurs, s'est-il marié et Guillaume son hls était-il légitime t Dans sa vie d'Aniadis Jamyn, Colletet parle de ce tils du poète et il établit une forte présomption en faveur de sa légitimité car, nommant après lui, à la ligne suivante, le bâtard de Desportes, il a bien soin de le qualifier de tils naturel. Cette antithèse fournit un argument assez solide au maintien de la thèse du mariage de Baïf. Mais, dira-t-on, s'il se maria, qui épousa-t-il : On est, sur ce point, réduit aux conjectures. Un sonnet inséré dans les Amours divers témoigne de sa passion pour une personne du nom de Madalcne, qu'il appelle ailleurs Madeleine ou Madelon et qui cueuille des fleurs dans le jardin de sa maison. Une autre pièce intitulée Anagramme de Madeleine de Baif, publiée dans les Mimes (Livre IV, p. 228 et 22g, edit. Wilhem), célèbre les vertus d'une personne qui porte le même nom joint à celui du poète. S'agit-il de sa femme .' Nous laissons à d'autres le soin d'éclaircir cette question.

Et fuis la rebelle manie

Qui rompt la juste royauté ;

La royauté juste j'apelle

Qui, de race continuelle

Dure, establie au sang François,

Sans rechercher son orisine.

Puisque, par la grâce divine

Ils régnent, receus d'une voix (1) !

Le jour de la mort de Jean-Antoine ne nous est indiqué par aucun document authentique. Néanmoins, une information émanée du lîls du poète nous porte à penser qu'il mourut vraisemblablement au mois de septembre 1589. Dans une pièce de vers intitulée « le Faict du proce- de Baïf contre Frontenay et Montgiiibert, » épitre satirique d'un plaideur malheureux qui, par elle-même, ne mériterait en rien de sortir de Foubh, Guillaume de Baïf nous fournit ainsi le renseignement que nous cherchions en vain ailleurs :

Environ l'an quatre-vingt-neuf.

Que j'estois barbu comme un œuf, Ce brave Pathelin m'emmaine Tout droit au pays d'Aquitaine...

Après, survint le coup du moine. Et la mort du bon Jean-Antoine (2).

(i) Poésies choisies de Baïf, p. 3zo et 32 1.

(2) Variétés historiques et littéraires de M. Edouard Fournier, T. VIII, p. 3i et suivantes. Le faict du proce^ de Baif contre Frontenay et Montguibert. On trouve à la Bibliothèque Nationale (M. s. s. No 19140) une croix ainsi tracée à l'encred'une main inconnue et accompagnée de l'inscription et de la note marginale suivantes :

De deux arbres divers Z- de la mort et la vie

« C'e^t, à mon advis les vers escris de la main de feu .V. J. .4 . de Baïf qu'il a laissés, par son testament à mettre dessus sa tombe. «

Or, le coup du moine, rapproché de la date de 1589, c'est, à n'en pouvoir douter, l'assassinat de Henri III par Jacques Clément.

L'épître de Guillaume de Baïf contient encore un passage qui n'est pas sans prix pour l'histoire de l'Académie ; il est relatif à l'hôtel patrimonial, premier siège de la Compagnie avant que le Roi ne l'eût transporté au Louvre. Le lecteur nous pardonnera de nous arrêter un instant sur le seuil de cette vieille demeure pour y chercher un dernier écho de l'institution mémorable dont elle avait été l'asile et le berceau. Le petit-fils de Lazare de Baïf y résidait en 1594, '^'•''l ans après la mort de son père (i) et peu de temps avant l'entrée de Henri IV dans la capitale insurgée. La courageuse et patriotique audace avec laquelle Jean-Antoine mourant n'avait pas craint de démasquer les menées des factieux qui cherchaient à livrer sa patrie à

(r) Guillaume de Baïf paraît avoir eu un véritable culte pour la mémoire paternelle. Il donna en 1612 une nouvelle édition des Mimes, qui avaient déjà été publiés intégralement depuis la mort de Jean-Antoine, en i 597, chez Robert Estienne et en 1608, chez Jaugourt. Ainsi que nous l'avons vu précédemment, il s'occupait à rechercher partout avec un soin pieux les livres et les manuscrits ayant appartenu à son père ou relatifs à l'Académie qu'il avait fondée. C'est ainsi qu'il retrouva, dans la boutique d'un pâtissier, quelques feuilles du livre d'Institution de la Compagnie, vendu par le fils naturel de Desportes n avec les autres livres, manuscrits, doctes et curieux » provenant de la bibliothèque du poète, et que Colletet a vus entre ses mains. En 1614 fut imprimé à Paris un opuscule singulier que nous reproduisons ici dans son intégrité :

Prophétie faite par M. A bel Ongeur, doyen de la grande église de Theroneme (sic) l'an /47 7, trouve^ (sic) dans les papiers de Jean Anthoine de Baif, l'an Sg. — A Paris chez P. Buray, demeurant au Mont Saint-Hilaire à la Court d'Albret, 1614 :

L'an mil cinq cents avec nonante

Des maux qu'on aura il m'espante.

L'an mil cinq cents nonante un

Le mal en pis par le commun.

L'an mil cinq cents nonante et deux,

Plusieurs seront destruicts par eux.

L'on verra, l'an trois ou quatre.

Pour les grands maux aucune emplastre.

Nonante et deux avec (que) trois

Du but arrivera le Roy,

Qui sera, l'an nonante et six.

Pour l'heur du peuple au trosne assis,

Ayant renversé l'entreprise

Forgée entre l'Est et la bize.

Nonante sept, nonante huict,

L'on bénira Dieu jour et nuict

Et chantera chaque province

Soubs lequel seront maintenus

Ceux de l'Eglise en leurs revenus,

Car tous auront, à leur aise,

Jusques à six cents et treize.

l'étranger avait inspiré aux Ligueurs un violent ressentiment ; la vengeance ne se fit pas longtemps attendre. Les soldats des garnisons Mauresques et Napolitaines de Philippe II, d'après les ordres de leurs chefs, se portèrent sur l'hôtel de Baïf, en proférant des menaces contre la famille du poète qui l'habitait, ravagèrent toute la façade de l'édifice et effacèrent de la pointe de leurs pertuisanes les vers grecs de Pindare, de Bion et de Moschus qu'ils prirent sans doute pour des caractères cabalistiques. En dénonçant à la postérité ces fureurs insensées de l'esprit de parti qui s'exercent même sur les objets inanimés, Guillaume de Baif nous montre avec quelle ardeur les Parisiens, lassés de la tyrannie d'une multitude avilie soudoyée par l'étranger, acclamèrent le retour du prince qui allait les délivrer de ce joug odieux :

Je trouve, d'un autre côté,

Que la puissante Majesté

D'un Roy, le plus grand qui se treuve,

Arriva par la Porte Neufve

Dans Paris, sa bonne cité,

Où je l'jyois bien souh.iitlé.

Chacun sera, lors, en danger

De voir le bien en mal changer :

L'aigle son vol abaissera ;

l'Ile de l'ange haussera,

Le coq mangera les poussins.

L'Autriche perdera ses dessins.

Mais le deuron de Ij's vuidera

De corps et entendement sain

Que la Républicque tiendra

Reposant dessus son coussin.

L'auteur anonyme de cette prétendue prophétie qui, sans aucun doute, fut faite après coup avait dédié son œuvre au Roi Louis XIU par les vers suivants :

Auguste fut neveu du premier Empereur,

Vous estes fils des Roys les plus grands de la terre.

Auguste, jeune d'ans, fut des Vieux la terreur

Et vostre jeune bras les plus ruzés atterre.

Auguste, ayant conquis le monde par la guerre

Le garda par la paix : vous en ferez ainsi.

Il aima les sçavans, aimez les donc aussi.

De peur que sa vertu, par escrits ennoblie.

Ne gaigne dessus vous cest advantage ici

Que sa gloire on cognoisse et la vostre on oublie.

Peut-on attribuer cet écrit à Guillaume de Baîf ." Le nom de Jean-Antoine indirectement amené dans le titre ferait inclinera le croire, mais la facture des vers de la prophétie et celle de l'envoi sont trop difierents du ton et de la manière de ceux du Faict du Proc<:^ de Baif pour autoriser cette conjecture.

Car ceste négrite (i) canaille S'attaquait mesme à la mu raille Abattant, sans droit ni raison, Jusques au grec de ma maison (2) !

Guilhuime de Baïf s'empressa de réparer les injures subies par la demeure paternelle et de rétablir les inscriptions qui décoraient ses murs, nous pouvons le certifier sur le témoignage de Colletet qui, né en 1628, déclare les avoir contemplées « estant jeune enfant . » Après la mort de Guillaume, l'immeuble devint la propriété de son héritière « demoiselle Philippe de Baïf, femme d'Antoine Gaffarel, seigneur de Therval (3), » qui, en vertu d'un acte passé devant Maitre Detroyen le 20 décembre 1639, le vendit aux Dames Bénédictines Anglaises (4) avec plusieurs autres immeubles voisins. « La maison de Baïf, dit Sauvai, estoit sur les Fossés de la ville entre la Porte Sainct Victor et celle de Sainct Marceau, qu'il avait enduite d'inscriptions et d'épigrammes grecques et que, depuis, on a vendue aux religieuses Angloises et démolie entièrement (5). » Cette dernière assertion répétée par d'autres auteurs très dignes de foi est-elle rigoureusement exacte ? L'hôtel de Baïf fut-il vraiment démoli par les Dames Anglaises ou seulement approprié par elles à l'installation d'une partie de leur congrégation ou de leur pensionnat ? Ce point nous paraît difficile à élucider. Quoiqu'il en soit, le couvent de la rue des Fossés-Saint-Victor (6), épargné par la Révolution (7), fut condamné à la destruction sous le

(1) Noire, allusion au teint basané des Maures et Jes Napolitains.

(2) Variétés historiques et littéraires, T. VIII, p. 3i et suivantes.

(3) « Antoine Gaffarel, sieur de Therval, et Demoiselle Philipye "Bai/jSa femme, de lui autorisée, demeurant à Paris, ont vendu aux Dames religieuses angloises quatre maisons continues sises sur le fossé d'entre les portes Saiut-\'ictor et Saint- Marcel de Paris moyennant la somme de dix-huit mille livres. » (A rchives nationales. Inventaire des Biens fonds des Dames anglaises, i7<jo.)

(4) Les auteurs des histoires de Paris publiées depuis le xviie siècle jusqu'à nos jours se bornent à signaler l'achat de l'immeuble par les Dames Bénédictines anglaises en i63(), sans nous dire de qui ces religieuses l'avaient acheté.

(b) Recherches sur les Antiquités de Paris de Sauvai.

(')) Depuis rue du Cardinal-Lemoine.

(7) L'inventaire des biens immobiliers des Dames anglaises, dressé en 1790, outre onze maisons de la rue des Boulangers louées à divers particuliers, donne la description suivante des corps de bâtiment reconnus propriétés du couvent : 11 1° La maison conventuelle, tenant par devant à la rue des Fossés-Saint-Victor, par derrière aux Dames relligieuses de la Congrégation de la Doctrine chrétienne, d'un côté à la rue des Boullangers, de l'autre aux prestres de la Doctrine chrétienne et au Collège des Ecossois, laquelle consiste en deux corps de bâtiments donnant sur la rue des Boullangers, un autre corps de bâtiment donnant sur celle des Fossés-Saint-Victor et un autre où se trouve la chapelle derrière laquelle

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second Empire au moment du percement de ht rue des Ecoles qui a fait disparaître tant de monuments précieux pour l'histoire de Paris. Si l'édifice qui servit de berceau à l'Académie existait encore quoique transtormé, il tomba alors pour ne plus se relever.

En annonçant que les auditoires de l'Académie du Palais étaient « discontinues pour quelque temps, » Lacroix du Maine exprimait l'espoir de les voir se rouvrir dès que l'état moins troublé du pays le permettrait. Alors, ajoute-t-il, « les est rangers n'auront point occasion de se zfaiiler d'avoir, en leur pays, choses rares qui surpassent lesnostresÇi). » Ce vœu ne fut point exaucé : la seconde ruine de l'Académie fut définitive ; née sous l'égide de la monarchie française, elle partagea sa disgrâce comme elle avait partagé son éclat : « Elle prit fin avec le Roy Henri III'' (2),

est un cimetière indépendant et tenant au collège des Ecossois et un jardin pour l'usage de ladite maison contenant trois arpens bS perches 7 toises, tenant d'un côté rue des Fossés-Saint-Victor, d'un autre, rue des Boullangers, de l'autre au Collège des Ecossois et aux Pères de la Doctrine, à la Congrégation et se terminant rue Neuve Saint-Etienne. 2» Trois petits corps de bâtiments se joignant sis rue des Boullangers, tenant au jardin de ladite maison, louées sous baux à divers particuliers. 3° Une maison sise rue des Fosses-Saint-Victor, faisant l'encoignure de la rue Clopin... 4° Une autre maison sise même rue, faisant Vautre encoignure de la rue Clopin... » ... En 164?, les Dames Anglaises achetèrent du sieur Collot, maître boursier et bourgeois de Paris, et de Françoise Thilbert, sa femme, une autre maison 0 sise aux faubourgs de Paris sur le fossé d'entre les portes Saint-Victor et Saint-Marcel pour 3oo livres de rente devant le notaire Dorléans. En it385, 3» maison rue des Fossés-Saint-Victor n sur les fossés » achetée aux Directeur, Principal et Sous Principal du Collège des Ecossois pour i25oo livres. » Le terrain en face sur la contrescarpe, leur fut cédé par la ville en 1687. Elles possédaient, en outre, un clos de vignes, rue Neuve Saint-Etienne, acheté 1200 livres en 1710 du sieur Claude Cornouailles. Les Dames Anglaises louaient une place étabUe devant le couvent sur l'ancien fossé et plantée d'arbres en 1719 au sieur Rauchon a loueur de carrosses » pour la somme de i5o libres de loyer. » Le couvent des Dames bénédictines Anglaises occupait les n»* 23 et zb de la rue des Fossés-Saint- Victor. {Archives nationales. Inventaire des Biens fonds des Dames anglaises 1790).

(1) 0 Par ces choses rares écrit M. Sainte-Beuve, le bon écrivain ne peut entendre que les Académies d'Italie.» Tableau historique et critique de la poésie française au xvi« siècle, p. 83.

(2) On ne saurait, a aucun degré, voir avec Sauvai dans la tentative de Mauduit un essai de relèvement de cette institution. Baif, poursuivi par la pensée de restituer non seulement la prosodie mais la choristique de l'antiquité, avait souvent prie Mauduit de régler avec Courville la musique de ses poèmes lyriques et les pas des ballets dont il les accompagnait et par lesquels, ainsi qu'il le disait à Charles IX, il prétendait « remettre en usage la danse » des anciens. Mauduit, enhardi par le souvenir si glorieux pour lui de sa collaboration avec le grand poète, rassemblait à jours fixes dans son logis de la rue des Juifs, des chanteurs et des amateurs de musique. Ces réunions qu'il qualifiait du titre pompeux d'.-lc<jrfém;e de Sainte-Cécile, mais qui n'étaient, en réalité, que des concerts, eurent un moment de grande vogue. Les Parisiens, qui n'avaient plus guère, alors, d'occasion d'entendre de bonne musique ailleurs que dans les églises, y vinrent en foule, en

écrit CoUetet, et dans les troubles et confusions des guerres civiles de ce royaume. »

Cette fondation si large et si libérale avait devancé son temps ; son souvenir même resta enseveli dans le plus profond oubli jusqu'au jour où, s'inspirant de l'œuvre de Baïf et de Pibrac, Richelieu établit l'institution salutaire et féconde qui devint et resta le refuge des lettres régénérées.

M. Sainte-Beuve insiste avec raison sur les « analogies anticipées de rAcadcmiedu xvi' siècle avec l'Académie française (i) » et sur les emprunts qui lui ont été faits par les âges suivants. « L'Académie de Baïf et de Pibrac, écrit-il, était un véritable essai d'Académie française... Peutêtre, avec plus de loisir et de paix dans l'Etat, la fin du xvi= siècle eût prévenu, en littérature, le siècle de Louis XIV (2). »

Le sentiment de M. Sainte-Beuve est, sur ce point, entièrement conforme à celui d'un des premiers membres de l'Académie française. Selon Colletet (3), en effet , l'institution fondée sous les auspices de Charles IX et de Henri III, qu'il nomme tour à tour dans le même passage, « cette célèbre Compagnie, » « cette noble et fameuse Académie, » « ce célèbre Corps, y> promet toit des choses merveilleuses, soit pour les sciences, soit pour la langue. Veuille le bonheur de la France, ajoute-t-il, que cette

raison de l'attrait qu'offrait pour eux l'exécution de morceaux profanes par d'habiles virtuoses placés sous la direction éclairée d'un homme de goût. Il n'est pas besoin, on le voit, d'insister pour démontrer que l'Académie de Sainte-Cécile n'avait aucun titre pour prétendre à la succession de V Académie de poésie et de musique et de l'Académie du Palais. L'Académie de théologie du couvent des Grands-Augustins, celle dirigée plus tard par François de Harlay, abbé de Saint- Victor et dont les membres dispersés furent réunis par le cardinal de Richelieu qui lui donna pour modérateur le savant Dominicain Campanella, n'étaient que des assemblées d'ecclésiastiques versés dans l'étude des lettres sacrées, où l'on discutait sur des points controversés de doctrine, de morale ou de discipline religieuses. Le nom commun de ces réunions ne pourrait amener une confusion entre des associations si différentes. On n'ignore point que le terme d'Académie était employé au xvii* siècle non seulement, ainsi que le dit Richelet, pour désignera le lieu où s'assemblaient des personnes qui font profession de quelqu'un des arts libéraux comme de musique, de peinture, de sculpture et d'architecture, i mais encore les collèges où la jeune noblesse se perfectionnait dans les arts de l'escrime et de l'cquitation. « Ce mot est devenu si général, écrit à son tour Sauvai et la signification si fort estendue qu'il n'y a presque point d'assemblée qui ne l'ait prise. » {Histoire et Rectiercties sur les antiquité^ de Paris, pur .Sauvai, livre IX, p. 490).

(1) Tableau historique et critique de la poésie française au xvi^' siècle, par M. Sainte-Beuve, p. 420.

^2) Idem, p. 83.

(3) Vie d'Amadis Jamyn, par Colletet, apud Œuvres poétiques d'Ainadis Jamyn, Paris, Wilhem, 1879, T. l'r, p. 2G et suivantes.

Académie françoise qui fleurit à présent, et de laquelle j'ai rhonneur d'estre (^i) répare le défaut de l'autre et que l'on recueille de cette noble Compagnie les fruits que l'on se promettoit de celle du dernier siècle! C'est le noble souhait que je fais pour sa gloire particulière et pour l'utilité publique. »

Dans son intéressante étude sur Pontus de Thiard, M. Jeandet exprime la même pensée avec plus de force encore. « L'Académie française, écrit-il, est une fondation du xvi' siècle. Il ne s'agit pas seulement d'analogies plus ou moins éloignées entre l'Académie de Baïf et celle de Richelieu ; nous voyons celle-ci en germe fécondé dans la Pléiade, et mus trouvons ce germe développé et plein de vie dans l'Académie de Baïf, de Charles IX et de Henri III. Cette fille majeure de la Renaissance littéraire en France, n'est plus seulement, comme sa mère la Pléiade, une statue grecque modelée sur l'antique, c'est une véritable académie française : c'est mieux que cela : c'est un Institut national, un temple ouvert aux sciences, aux arts et aux belles lettres, dans lequel poètes et savants, rois et princes deviennent citoyens de la vraie République des lettres. L'Académie française du xvi^ siècle, nous croj'ons pouvoir le dire, n'a pas seulement, sur celle du xvii"^, le privilège du droit d'ainesse : elle la surpasse par les bases plus larges de sa fondation et surtout par son esprit moins aristocratique et plus libéral » (2).

L'examen des rapprochements qu'on peut établir entre l'Académie du xvi'= et celle du xvii^ siècle ne sera pas ici dénué d'intérêt. Leur nom est le même, Académie françoise : le cardinal a bien fait de le conserver ; on n'en pouvait trouver un à la fois plus noble, plus simple et plus glorieux.

L'Académie de Richelieu fut, on le sait, érigée par des Lettres patentes royales, ainsi que l'avait été, en 1570, l'Académie de Poésie et de Musique. Dans ce document, rédigé par Conrart, Louis XIII, comme jadis Charles IX, énumère les bienfaits qu'une semblable institution est appelée à produire en France sur les mœurs et sur l'esprit des

(1) « M. Colleter, qui en est lui-même, écrit Pélisson, n'oubliera pas, sans doute, ses amis et ses confrères dans les Vies des Poètes François, qu'il a déjà fort avancées. » CoUetet n'a pas déféré à ce désir : sur cent trente auteurs dont on trouvait la biographie dans le manuscrit de la Bibliothèque du Louvre, on ne comptait pas un seul membre de l'Académie Française; les membres de l'Académie des Valois, au contraire, y étaient assez nombreux.

(2) Pontus deTyard, par M. Jeandet, in-S". Paris, Aubry, 1860, ouvrage couronné par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, p. 45 et 46.

populations. « Notre très-cher et très-amé cousin le cardinal de Richelieu nous a représenté qu'une des principales marques de la félicité d'un Estât estoit que les Sciences et les Lettres y fleurissent en honneur aussi bien que les armes, puisqu'elles sont un des principaux instruments de la vertu. »

En 1570, le Roi octrovait aux Académiciens les privilèges, franchises et lihertez dont jouissaient les officiers de sa maison ; Louis XIII, en 1635, accorde aux membres de l'Académie Française le droit de Coiiniiiilimiis (i), l'exemption des charges de tutelle, de curatelle, de guet, etc. (2).

Charles IX avait chaleureusement encouragé Baïf à fonder l'Académie de Poésie et de Musique ; Louis XIII donne sans difficulté son approbation à l'Académie Fançaise.

A l'Académie des Valois, « on s'allribmit le pouvoir de changer quelque chose à la langue » (3); « la principale fonction de l'Académie Françoise est de travailler avec tout le soin et toute la diligence possible à donner des règles certaines à notre langue, à la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences (4). »

L'ancienne Académie avait un médaillon et une devise qui nous est restée inconnue; la nouvelle eut un sceau sur lequel était gravée l'image de Richelieu et un contre-sceau avec cette légende « A V Immortalité. »

Les Auditoires, qui prennent le nom A' Assemblées h l'Académie Française se divisent encore, comme autrefois, en Assemblées ordinaires et extraordinaires. VAcadéniiste (5) est exhorté d'observer les statuts comme l'Académique du siècle précédent.

La charge de Protecteur, exercée à l'Académie de Poésie et de Musique et à l'Académie du Palais par Charles IX et par Henri III, est conservée par l'Académie Française (6), mais c'est le Cardinal-Duc et non

(1) On nommait ainsi le privilège de faire juger ses procès par la Chambre des Requêtes ou de l'Hôte! ou du Palais.

(2) n Quant à celle de la taille, dit Pélisson, personne ne tut d'avis de la demander, de peur qu'il ne semblast en avoir besoin pour luy niesme. » La pluspart des Académiciens étaient dispenses de la taille en raison de leur naissance ou de leurs charges.

(3) Reclierches de la France de Pasquier.

(4) Statuts de l'Académie Française, art. 24.

{i) On renonça plus tard à cette dénomination d'AcadéDti.ile qui confondait les Académiciens avec les personnes faisant partie d'une académie ou école d'équilation, de danse ou d'escrime.

(6) Histoire de l'Académie Française par Pélisson et d'Olivet, édit. Livet, T. I'', p. 56.

le Roi qui en est le titulaire (i). Dans la Compagnie fondée par Baïf, il était « à la discrétion des Entrepreneurs de recevoir ou refuser tels que bon leur semblerait, soit pour estre escrits au Livre, soit pour estre admis aux Auditoires tant ordinaires qu'extraordinaires : » à l'Académie de Richelieu, « nul ne peut être élu qu'il ne soit agréable au 'Protecteur. »

De même que l'Académie des Valois eut successivement pour sièges des demeures privées comme l'hôtel de Baïf et le Collège de Boncourt, avant de s'assembler dans le cabinet du Roi, l'Académie française se réunit d'abord chez divers de ses membres (2). Louis XIV, en l'appelant à fixer enfin son siège au Louvre (3), ne fera que reprendre cette royale tradition d'hospitalité inaugurée par Henri III pour l'Académie du Palais et dont l'Institut lui-même bénéficiera un jour (4). »

Ces considérations amènent naturellement à formuler la question suivante : les Statuts de l'Académie Française ont-ils été directement inspirés par ceux de l'Académie des ^'alois ? « Il semblerait, écrit M. Vallet de Viriville, que jusqu'au souvenir de cette royale institution s'était anéanti quarante ans plus tard, lors de l'érection de l'Académie Française. Du moins, on n'en trouve aucune trace dans les Lettres Patentes ni dans le premier historien de l'Académie — Colletet, l'un de ses membres, était fils d'un membre de F Académie de Baïf et l'avait parfaitement connue. Il y a tout lieu de croire que cette omission qui s'explique par le caractère du cardinal de Richelieu, fut tout à fait volontaire » (5). Comment admettre, en eifet, que iVI. du

(1) « Le Cardinal n'entra jamais à l'Académie, n Ibid., p. 70.

(2) Chez Conrart, rue Saint-Martin, chez Desmarets, à l'hôtel Pellevé, chez Chapelain, rue des Cinq-Diamants, chez Montmor, rue Sainte-Avoie, chez Goniberville, près Saint-Gers'ais, chez Cérisy, à l'hôtel Séguier, chez Boirobert, à l'hôtel de Mélusine et enfin chez le Chancelier Séguier, rue de Grenelle Saint-Honoré; l'Académie quitta ce siège pour venir au Louvre. {Histoire de l'Académie de Pélisson, p. 66 et 67.

(3) Voir dans l'Histoire de l'Académie Française de Pélisson etd'Otivet, édit. Livet, T. I»', la médaille frappée en 1672 à l'occasion de l'installation de l'Académie Française au Louvre où l'Académie du Palais avait siégé avant elle. On y voit l'Apollo Palatinus devant la colonnade de Perrault avec cette légende : Academia Gallica intraregiam excepta, 1672.

(4) « Lorsque l'Institut fut créé, deux ans après cette triste époque de 1793, et quoiqu'on affirmât bien haut qu'il n'avait rien de commun avec les anciennes Académies, personne ne songea à le placer ailleurs qu'au Louvre, m (Une Académie sous le Directoire, par M. Jules Simon, p. 120.)

(5) Histoire de l'Instruction publique par H. Vallet de \iriville, professeur à l'Ecole des Chartes, etc. In-4, Paris, 184g, p. 260 texte, et note 2.

Chastelet, Conrart et leurs collaborateurs, avant de rédiger les statuts de TAcadéinie Française (i), n'aient point consulté Colletet, fils d'un membre de l'Académie des Valois, auteur des Vies de plusieurs de ses membres et qui, par conséquent pouvait leur fournir, sur les usages et sur le fonctionnement de l'ancienne Compagnie, les renseignements les plus sûrs et les plus complets ? L'incident soulevé à l'occasion de la visite de la Reine Christine de Suède à l'Académie, en 1658, vient d'ailleurs confirmer cette opinion. On connaît l'importance capitale des questions d'étiquette au xvii'' siècle ; il est donc aisé de concevoir l'embarras que dut éprouver le Chancelier Séguier lorsque la Reine en entrant dans la salle des séances lui demanda si les académiciens ne resteraient point debout devant elle en témoignage de respect. Le Chancelier ayant consulté M. de la Mesnardière, alors Directeur, celui-ci répondit qu'un article du règlement de l'Académie établie par Baïf sous Charles IX, permettait ^\i\ académiques de s'asseoir même en présence des personnes royales. Ecoutons le savant avocat Olivier Patru, l'ami de Racine et de Boileau, raconter la scène : « La Royne, écrit-il à d'Ablancourt, parla bas à M. le Chancelier et lui demanda, (à ce qu'on apprit depuis,) de quelle sorte nous serions devant elle ou assis ou debout. M. le Chancelier appela M. de la Mesnardière qui, sur cette proposition dit que, du temps de Ronsard, il se tint une Assemblée de gens de lettres et de beaux esprits de ce temps à Saint-Victor (2), où Charles IX alla plusieurs fois et que tout le monde étoit assis devant luy, et il n'ajouta pas qu'on estait couvert, si

(1) M. du Chastelet, Conseiller d'Etat, fut, dit Pélisson,» le preiBierqiii travailla sur ce sujet {Registres, 27 mars 1634). Apres qu'on eut vu son travail, il fut ordonné qu'il en conférerait avec MM. de Bourzeys, de Goinhauld et de Gomberville. Depuis, il fut arrêté que tous les académiciens seraient exhortés à donner leurs mémoires par écrit sur cette matière... Tous ces mémoires furent remis entre les mains de quatre commissaires : MN4. du Chastelet, Chapelain, Faret et Gombauld, pour prendre de chacun ce qu'ils trouveroientde meilleur. M. Conrart qui, en qualité de secrétaire, avoit aussi assisté à toutes ces Conférences particulières, digéra et coucha par écrit les articles des Statuts. Ils furent lus, examinés et approuvés par la Compagnie. » {Histoire de l'Académie Françoise, p. 29 et 3o.) Où retrouvons-nous aujourd'hui le texte authentique et intégral des Statuts de la première Académie .' A la Bibliothèque de l'Arsenal, dans les Papiers de Conrart, le fondateur et le rédacteur des Statuts de la seconde.

(2) A Saint- Victor, c'est-à-dire à l'hôtel de Baif situé sur les fossés Saint-Victor. " L'Académie des Valois ne tenait pas toujours ses séances à Saint-Victor, écrit .M. Sainte-Beuve... D'Auhigné nous apprend qu'alors cette Académie s'assemblait dans !e cabinet même du Roi deux fois par semaine. » ( Tableau historique et critique de la poésie française au xvi» siècle, p. 421, note i.

ce n'est lorsqu'on parloir directement au Roy, mais on dit que cela est ainsi. » « Ce précédent fit loi », écrit M. Sainte-Beuve (i) et les membres de l'Académie Française s'assirent devant la Reine de Suède comme les membres de l'Académie des Valois s'étaient assis devant le Roi Très- Chrétien. La nouvelle Compagnie ne pouvait donc ignorer l'existence de l'institution antérieure dont le cérémonial et les coutumes avaient encore pour elle l'autorité incontestée de la chose jugée sans appel ; mais, en vertu d'une prescription supérieure, la conspiration du silence se fit autour de l'académie Françoise de Baïf et de Pibrac : il eût semblé irrespectueux de découvrir un précédent à la fondation du toutpuissant Cardinal-Duc. On se tut par ordre et l'ordre fut exécuté avec une ponctuelle rigueur.

Les analogies signalées entre les Académies du xvi= et du xvii^ siècle se continuèrent jusque dans les difficultés qu'elles eurent à surmonter. La vérification des Lettres patentes de l'Académie Française rencontra sous le règne de Louis XIII, la même opposition, les mêmes obstacles soulevés dans des conjonctures semblables sous Charles IX, pour l'Académie de Poésie et de Musique (2). Le Parlement, en 1570, avait, l'on s'en souvient, témoigné les scrupules les plus étranges ; il avait exprimé la crainte que l'influence de la nouvelle institution ne tendit à « corrompre, amolir, effémimr la jeunesse; Baïf s'était trouvé dans la nécessité de prier le Premier Président, un Conseiller, le Procureur général et l'un des deux avocats du Roi d'accepter le titre de Réformateurs de la Compagnie pour « avoir l'œil à ce que rien nés'}- fasse... qui soit contre les loix et bonnes mœurs, chose qui, ajoute Baïf, adviendroit entièrement contre l'intention des Entrepreneurs, qui désirent et pourchassent que tout s'y fasse pour réussir à l'honneur de Dieu et du nom François. » La volonté du Cardinal vint elle-même se heurter, au Palais, à des résistances dont il paraissait presque impossible de triompher. « Je serais maintenant ennuyeux, écrit Pélisson, si j'enlreprenois de vous raconter par le menu combien il fallut de temps et de pei?ie pour faire vérifier les Lettres Patentes au Parlement (s). » Les députations envoyées par Richelieu et par l'Académie au Premier

(1) Tableau historique et critique de la poésie française, p. 421.

(2) Histoire de l'Académie Françoise, par Pélisson et d'Olivet, édition Livet, t. 1, p. 36.

(3) Ibid., p. 36.

396 l'académie des derxiers valois

Président Le Jay, aux gens du Roi, à M. Hennequin de Bernay, rapporteur de l'affaire, n'aboutirent longtemps qu'à des fins de non recevoir. Boisrobert, favori du Cardinal, MM. de Beautru et Desmarets, s'étant rendus en personne chez M. Le Jay, ce magistrat « leur donna peu d'espérance d'obtenir ce qu'ils désiroient (i). » Le Prélat irrité fit aussitôt signer au Roi trois Lettres de cachet, l'une pour le Premier Président, la seconde pour les avocats généraux et la dernière pour le Parlement : il fit entendre à M. Le Jay que « pour peu qu'on apportât encore de longueurs ou d'obstacles à cette affaire, il ferait présenter et vérifier les Lettres au Grand Conseil (2). » Les choses n'en vinrent point toutefois à cette extrémité. Louis XIII ne fut pas contraint, comme Charles IX, d'imposer sa volonté au Parlement pour l'érection de l'Académie. Le 16 juin 1636, le Procureur général donna des conclusions favorables. Mais M. Savarre qui devait procéder à la vérification, étant mort sur ces entrefaites, les Lettres Patentes ne furent vérifiées que le 10 juillet 1637 sous cette réserve : « ^ la charge que ceux de ladite assemblée ne connoilront que de l'ornement, embellissement et augmentation de la langue française et des livres qui seront par eux faits et par autres personnes qui le désireront et voudront (3). «

La Compagnie de Baïf et de Pibrac avait eu de cruels adversaires ; les épigrammes de Passerat et de Pasquier nous en apportent la preuve. L'Académie du xvii"' siècle eut aussi ses détracteurs : les pamphlets de Mathieu de Morgues, de Saint-Evremont, de Sorel et de Furetières en fournissent le témoignage.

L'Académie Française fut sérieusement menacée de disparaître après la mort du Cardinal de Richelieu, comme l'Académie de Poésie et de Musique à la mort de Charles IX. L'abbé Tallemant, dans l'oraison funèbre de Pierre Séguier, nommé Protecteur de l'Académie en remplacement de Richelieu, nous apprend, en effet, que la Compagnie ne dut son salut qu'à la haute intervention du Chancelier. « Ce fut alors que les Muses désolées furent errantes longtemps avec vous. Ce fameux Ministre qui avoir pris sous sa protection l'élite des plus beaux esprits du monde, sembloit avoir remporté avec lui tout l'amour des lettres et des sciences. Des troubles intestins dispersèrent

(i) Histoire de l'Académie Françoise, p. 3-/.

(2) Ibid., p. 68, note i.

(3) lbid,p. 37.

les Muses et les effrayèrent. Séguier seul les rassemble et les rassure, et, recueillant chez lui la politique et les beaux-arts, prépare au jeune Louis des couronnes immortelles en chérissant et protégeant ceux qui dévoient les former. Vous le sçave^. Messieurs, V^Âcadémie Françoise périssait s'il ne l'eust sousicnue (i). »

Les événements qui ruinèrent la première Académie et ceux qui faillirent anéantir la seconde offrent entre eux une étrange similitude. Si l'institution de Baït et de Pihrac a été dispersée par la Ligue peu de temps avant l'assassinat de Henri III, la grande fondation littéraire de l'illustre cardinal fut abolie, en 1793, par un mouvement révolutionnaire non moins redoutable, qui s'arrogea le pouvoir suprême et lit également couler le sang d'un Roi. Mais, plus heureuse que l'institution académique du xvr' siècle, si vite engloutie dans l'abime où disparurent ses protecteurs royaux, l'Académie Française, après un siècle et demi de bienfaits et de services rendus, avait laissé au sein de la nation des germes trop vivaces pour ne pas bientôt renaître. Lorsque, le 22 août 1795, la Convention, sentant l'impérieuse nécessité de rétablir les Académies dispersées par elle deux années auparavant, les groupa sous la dénomination collective d'Institut national, elle ne fît que restaurer une institution vieille de plus de deux cents ans. « On ne peut calculer, disait Daunou dans son rapport, les heureux résultats d'un système qui doit tenir les sciences et les arts dans un perpétuel rapprochement et les soumettre à une réaction habituellement réciproque de progrès et d'utilité... Ce sera, en quelque sorte, l'abrégé du monde savant, le Corps représentatif de la République des lettres, l'honorable but de toutes les ambitions de la science et du talent, la plus magnifique récompense des grands efforts et des grands succès : ce sera, en quelque sorte, un temple national dont les portes, toujours fermées à l'intrigue, Jie s'ouvriront qu'au bruit d'une juste renommée. »

« Rassembler et raccorder toutes les branches de l'instruction, écrit à son tour M. Jules Simon, reculer les limites des connaissances, rendre leurs éléments moins obscurs et plus accessibles, provoquer les efforts des talents, récompenser leurs succès, recueillir et manifester les découvertes, recevo^, renvoyer, répandre toutes les lumières de la pensée, tous les trésors du génie (2), » telle fut l'idée qui présida .'i l'établisse-

(i) Histoire de l'Académie Françoise, p. 40.

(2) Une Académie sous le Directoire, par M. Jules Simon, p. 149 et i5o.

nient de l'Institut. C'était, en un mot, une académie universelle que venait d'ouvrir le ^ijouvernement par ordre duquel avaient été fermées les diverses Compagnies académiques de l'ancien régime. On eût bien étonné Vex-Oratorien Daunou en lui prouvant que ce « Corps représentatif de la République des Lettres, » dont il vante d'avance les bienfaits, avait fonctionné et prospéré au xvi"" siècle.

Toute œuvre a besoin de la sanction du temps pour s'imposer à l'intelligence des masses et pour atteindre ainsi sa période de féconde maturité. L'Académie des Valois a été frustrée de cet inestimable avantage que rien ne saurait compenser : elle s'est développée trop tôt, comme ces fleurs hâtives qu'une chaleur factice fait éclore malgré l'hiver, mais qui se flétrissent avant le printemps. Heureusement, les grandes pensées ne meurent point toujours avec ceux qui les ont conçues : un moment submergées parfois dans le tourbillon des aff"aires humaines, on les voit reparaître sous un ciel plus clément et porter des fruits refusés à leur floraison prématurée.

L'existence éphémère de l'Académie de Baïf et de Pibrac ne lui a pas permis de s'étendre et de devenir populaire en poussant les racines jusqu'au cœur du pays; mais le fait, sans précédent dans nos annales, de la protection et de la collaboration des deux derniers Valois aux travaux de la Compagnie instituée sous leurs auspices, n'est pas demeuré infructueux pour nous. Les Florentins n'ont jamais oublié ce qu'ils devaient aux princes qui ont fait de leur cité, au xV^ siècle, l'asile et lefoyerde toutes les lumières. Sachons, à leur exemple, nous montrer enfin équitables pour des Rois qui, malgré les vices et malgré les faiblesses dont ils se sont rendus coupables, ont doté la France de l'hégémonie intellectuelle de l'Europe alors qu'elle échappait aux Médicis. « Ijs Valois, écrit M. Egger, aimaient sincèrement les lettres : ils honoraient sincèrement les lettrés. » Sans l'appui de Charles IX, l'Académie n'eût jamais été fondée par Baïf : Pibrac n'aurait pu la relever s'il eût été privé du concours si personnel de Henri III ; sans l'Académie des Valois, Richelieu n'aurait vraisemblablement pas établi l'Académie Française et nous ne posséderions pas aujourd'hui l'Institut. La gloire d'avoir, pour la première fois, invité l'élite des savants français « à former un Corps et à s'assembler régulièrement sous tme autorité publique » appartient donc bien en propre aux petits-fils de François I".

Nous avons tenté de faire connaître ce que fut « cette noble et fameuse ^Académie » créée « à l'honneur et à F accroissement de l'Eslat et à l'orne-

ment du mm François. » L'étroite alliance dont elle se peut prévaloir avec l'illustre Compagnie qui lui a succédé, suffirait assurément pour commander l'attention. Qu'on nous permette, toutefois, de le dire en terminant cet ouvrage, la fondation de l'Académie des Valois est de celles qui font époque dans la vie d'un peuple. Ce premier appel aux plus nobles instincts de la nature humaine a été, il est vrai, emporté par le souffle délétère des discordes politiques ; la patrie, noyée sous des flots de sang, a dû attendre des jours meilleurs pour reprendre et pour achever la tache qui s'imposait à ses destinées ; mais ce noble effort de nos pères pour adoucir les mœurs et pour élever les cœurs n'a-t-il pas droit à l'imprescriptible gratitude de la postérité qui en a recueilli le bénéfice ?

La France se doit à elle-même d'inscrire enfin dans ses fastes le nom de la première Académie Française : cet acte de patriotique réparation s'impose à sa justice. Rien ne saurait être plus salutaire à une nation désireuse d'assurer la grandeur de son avenir que de savoir s'incliner avec respect devant les gloires de son passé.