CHAPITRE SECOND

du théâtre reconstitué avec un tel respect de la fidélité archéologique exigeait que les danses fussent savamment réglées. Secondé par Courville et par ses émules, Baïf avait la prétention de remplacer les Voltes, les Branles, les Pavanes, les Rigaudons et les Passacailles et les autres danses nationales par les pas rhythmés qui jadis, dans l'atrium des maisons antiques, au son des flûtes d'argent et des lyres d'ivoire, selon le mode d'Ionie, charmaient les contemporains de Périclès. Chaque mouvement des danseurs du ballet devait correspondre à la quantité de chaque syllabe des vers mesurés du chœur qu'il était destiné à accompagner.

Nous possédons, grâce à Jean-Antoine de Baïf, un document académique des plus précieux : c'est le compte-rendu suivant, en vers, d'un auditoire de la Compagnie, adressé par le poëte à Charles IX, qui n'avait pu assister à quelques séances :

Sire, si vous souvient de la bonne journée

Que le mois de février nous avoit amenée

Lors, premier commençant, (ô mon Roy, vous disniez

Et, disnant sobrement, audience donniez) ;

Il vous pleust de m'ouïr, Sire : je vous ren comte

Du teins de vostre absence et, du long, vous raconte

Que c'est que nous faisions, ie di, premièrement :

En vostre Académie on œuvre incessamment

Pour, des Grecs et Latins imitant l'excellence

De vers et chants règle^ décorer vostre France

Avecque vostre nom; et, quand il vous plairoit,

Que vous orriez l'essay, qui vous contenteroit.

Je dy qu'estant piqué de la faveur plaisante

Des Muses, plus d'un chant en vostre honneur je chante

Déclarant le désir qui, d'une douce ardeur,

Brusle mon cœur dévot envers vostre grandeur;

Je di que j'essayoy la grave Tragédie

D'un stile magestueux ; la basse Comédie

D'un parler simple et net ; là, suivant Sophoclès,

Auteur grec qui chanta le décès d'Hercules,

Icy donnant habit à la mode de France

Et le parler françois aux joueurs de Térence,

Térence, auteur romain, que j'imite aujourd'huy

Et, comme il suit Ménandre, en ma langue j'ensuy;

Ce que j'ay fait ni étant commandé de le faire

Afin de contenter la Royne vostre mère.

Qui, de sur tout, m'enjoint fuir lassiveté,

En propos offensant Sa chaste Magesté.

Après, je vous disois comment je renouvelle Non seulement des Vieux (i) la gentillesse belle Aux chansons et aux vers, mais que je remettoys En usage leur danse, et comme j'en estoys Encores en propos, vous contant l'entreprise D'un ballet que dressions dont la démarche est mise Selon que va marchant pas à pas la chanson Et le parler suivi d'une propre façon {2]...

L'appui officiel du Roi lui-même ne devait point préserver l'Académie naissante des assauts répétés de la haine et de l'envie. Nous en trouvons la preuve dans l'étrange péroraison du compte-rendu tracé par Ba'if ; avant de la citer, il est indispensable, pour en saisir le sens, de rappeler les habitudes du prince auquel parlait le poëte. Charles IX, on le sait, était chasseur et veneur passionné (3). L'intérêt

(i) Des anciens.

(2) Poésies de Baïf, p. 52 et 53.

(3) Amadis Jamyn, le tils d'adoption de Ronsard, témoin oculaire des grandes fêtes cynégétiques de Charles I.X, a retracé ses impressions dans un poème intitulé la Chasse royale. Laissons-le faire défiler devant nous le somptueux cortège et jouissons avec lui de ce curieux spectacle auquel sa charge auprès du Roi lui permettait souvent d'assister :

...Si tost que le soleil, de rayons attourné

A sur nostre horizon sa clairté ramené.

En ces beaux jours d'esté, l'autre soleil de France

S'éveille, et de son lict légèrement s'élance,

S'habille, ceint l'espée et, très-dévotieux,

Invoque à deux genoux le monarque des cieux,

Car il faut par un Dieu commencer son ouvrage.

Au-devant du chasteau l'attend son équipage.

Ses piqueurs, ses veneurs, ses limiers, ses valets

Et ses pages, montez pour se mettre aux relais.

Une belle noblesse est aussi toute preste

Joyeuse à vaincre au cours une sauvage beste.

Sa carrosse l'attend, à quatre blancs chevaux

Plus vistes que les vents ; ceux qui font les travaux

Du chemin du soleil n'ont la course si prompte :

Ils font, de leur blancheur, à ceux de Phébus honte ;

Ou, s'il monte à cheval, son cheval vigoureux

En la bouche maschant le frein d'or écumeux

Frappe du pié la terre et, sur l'echine large

Hannist de recevoir telle divine charge;

Ses Archers de la garde environnent son corps.

Ainsin accompagné, le Roy marche dehors

Avec tout l'appareil d'une aboyante chasse.

Cent chiens promts à courir et (lairer une trace

Sont autour de ses Hancs, dont les oreilles sont

Pendantes et la queue est droite en contremont.

Après que, dans le bois, le gangnage ou la taille