CHAPITRE SECOND

quel but devaient désormais se diriger ses travaux ? Si le Roi lui retirait son puissant patronage, quel genre de poésie pourrait trouver grâce devant ce public des courtisans et des grands dignitaires de l'Etat auquel il tallait plaire avant d'arriver au cœur du pavs ! L'affreux drame de la Saint-Barthclemy enlevait à la restitution des tragiques grecs toute chance de réussite : les horreurs de la scène antique rappelaient des scènes lamentables encore trop récentes. La comédie qui avait naguère tant de charmes pour la Reine mère n'était guère mieux appropriée aux circonstances ; trop de sang venait de couler pour que le bon et sain rire gaulois pût se greffer dès lors sur la tige rajeunie du théâtre comique des anciens.

La France épuisée par tant de blessures et de larmes paraissait avoir perdu le secret de sa traditionnelle jovialité. Les pamphlets et les Pasqiiils semblaient seuls offrir quelque attrait aux contemporains de Baïf et de Ronsard ; mais, dans un temps de délation et de persécution, ce genre n'est point sans péril. L'effet naturel de la terreur est d'établir partout le silence et la mort. La crise terrible que subissait le pa3's commandait aux poètes la réserve et l'effacement. Baïf exprime cette pensée dans le sonnet suivant :

Pour avoir la faveur, quel sujet dois-je élire ? D'aller chantant de Dieu seroit trop dangereux; On me dira mondain si je fay l'amoureux ; Chacun se piquera, si j'écri la satyre : Des tragiques méchefs on n'ose plus escrire Pour n'ofenser les grans, qui les sentent sur eux ; Les devis pastoraux et les rustiques jeux Sont frivoles sujets, qu'on ne daigneroit lire; La Come'die, aussi, ne se peut recevoir En langage françois : mais, dittes, pour n'avoir La disgrâce d'aucun, qu'est-ce que je doy faire ? Si d'escrire aujourd'huy tu te pouvois tenir, N'entreprenant d'atteindre où tu ne peux venir, Je te conseillerois, en amy, de te taire (1).

Ronsard, aussi découragé que Baïf, déclara qu'il avait rompu définitivement avec les Muses. Mais redoutant de voir à son exemple s'éteindre dans l'inaction l'inspiration d'Amadis Jamyn dont la jeu-

(i) Poésies choisies de Baïf, p. 2G4 et aGS.

nesse pouvait espérer des jours meilleurs, il lui conseilla de terminer la traduction de l'Iliade en vers français qu'Hugues Salel avait laissée inachevée. Ce travail long et austère lui permettrait d'attendre des moments plus favorables au recueillement qu'exige la conception et l'enftntement d'une œuvre originale. Jamyn suivit cet avis ; au commencement de l'année 1574, il publiait l'ouvrage intitulé : La Continuation de r Iliade d'Homère (i) et dédiait son livre au Roi par ces vers dont le fond et la forme sont également dignes de remarque :

Charles, en ton honneur

J'achève ce labeur,

Haut et divin ouvrage :

Je t'adresse mes vœux;

Seul, comme un Dieu, tu peux

Me grossir le courage,

Lors que ta Majesté

Qui les vertus ambrasse

Mettra sur moy la grâce

De sa félicité.

Il faut Homère éprendre.

Qui, pour sa belle voix

Fut chevet, autrefois

Du monarque Alexandre !

Alexandre admiroit

Les guerres si bien feintes

Et voir les siennes peintes

D'un tel il désiroit

Regretant que sa gloire

D'invincible mémoire

Ne vivoit en ces vers

Qui tirent l'Eacide

Du goulfe .^chcrontide

Aux yeux de l'Univers.

Roy, fils de Jupiter,

Tu peux assez vanter

Heureuse ta couronne

Qui possède un Ronsard

(1) Ronsard consentit à reprendre lui-même la plume pour recommander au public le livre de son disciple favori, dans une Ode insérée en tcte de l'ouvrage. Ainadis Jamyn traduisit également en vers VOJysséc et n'en publia que les trois premiers livres, " desquels, dit Colletet, je ne diray rien davantage, sinon que ceux-là nous font regretter les autres livres. »