CHAPITRE TROISIÈME
Le voyage de Henri III s'accomplit heureusement ; les États qu'il avait visités le reçurent avec autant d'empressement que de cordialité. Venise, patrie de Baïf, se distingua entre tous par la magnificence des fêtes qu'elle organisa dans ces conjonctures (i). Le Roi passa au sein de cette men^eilleuse cité une semaine de délices qui laissa dans sa mémoire de profondes et ineffaçables traces. Les princes étrangers ne lui épargnèrent pas, toutefois, les conseils : l'empereur d'Allemagne Maximilien II, le doge Mocenigo et le saint archevêque de Milan, Charles Borromée, le supplièrent tour à tour de mettre un terme aux luttes sanglantes qui désolaient depuis si longtemps le royaume. On ignorait néanmoins, en France, la mesure dans laquelle Henri se montrerait enclin à favoriser la politique d'apaisement et de conciliation. Une grande incertitude y régnait encore sur les dispositions du successeur de Charles IX. Les concessions territoriales que lui avait arrachées, à Turin, les instances de Philibert Emmanuel, la froideur glaciale qu'il avait observée envers Damville, chef des sectaires armés du Midi, provoquaient les commentaires les plus contradictoires. Le Roi allait-il recommencer la guerre civile ? Trompé par les courtisans sur l'état actuel du pays, n'éloignerait-il pas de ses conseils les hommes de sens et d'expérience capables de le guider et de le servir avec désintéressement ?
Jean-Antoine de Baïf adresse à Henri III, fixé à Lyon pendant les premiers mois d'hiver, une seconde épître dans laquelle il lui laisse entrevoir ce que la France attend de lui. Le Roi a eu, dit-il, l'heureuse fortune de recueillir l'avis de bien des souverains sur la situation de son peuple ; il a entendu de la bouche de ces chefs d'Etat la voix de la vérité qu'il est rarement donné aux princes de pouvoir discerner : il sera le Père de la patrie.
... Henry, mené par un bon ange,
A fait une traverse estrange
Voyageant par divers pais ;
A veu de la fière Alemagne
Les peuples, que maint fleuve bagne
De voir si grand prince esbaïs ;
A veu, Roy, Pologne la riche
(1) V. Un ambassadeur libéral sous Charles IX et Henri III, par E. Fremy, in-8' Paris, E. Leroux, p. 328 et suivantes.
En pastis, a passé l'Autriche;
Venise, ma nativilé,
L'a receu (miracle du monde) !
Assise tout autour en l'onde,
Grande, belle, noble cité !
... Quel Roy régit jamais la France
Qui ait tant joui l'accointance
De tant de Roys, Comtes et Ducs
Autres que luy, dont les oreilles
Ont, de privante^ noiipareilles,
Leurs propos libres entendus?
La plus part des Roys qui commandent
Leurs vérité^ jamais n'entendent :
Prou de Jlateurs et point d'amis '
Mais nostre Roy, par ses voyages,
Un trésor des divers langages
Des princes, en réserve a mis.
Vien donques ô grand Roy de France
Et ne frustre pas l'espérance
Du peuple dévost t'attcndant !
Entre chez nous à la bonne heure
Et de ton bon heur nous bien heure
A nos désirs sauf te rendant... (i)
L'accueil bienveillant que ces épîtrcs rencontrèrent auprès du prince, fit bientôt grandir encore le courage de Baïf. Pénétré de l'élévation de la mission du poète, il crut qu'il était de son devoir de placer sous les )-eux du Roi qui allait s'asseoir sur le trône de France des conseils et des enseignements que personne, autour de lui, n'eût osé formuler. Afin de les rendre plus acceptables, Baïf eut recours à une ingénieuse fiction : il signa cette fois son épître du nom de Catherine de Médicis. Ce détour habile l'autorisait à mettre toutes ses audaces sur le compte de l'affection d'une mère qui peut tout dire et doit tout oser dans l'intérêt de son fils. Un style plein de noblesse et de fermeté rehaussait encore le prix des sages et patriotiques maximes formulées dans ce remarquable écrit:
Si reu.v le bien régler^ en la royale vie, Conjoin l' expérience à la Philosophie ; Par bons enscignemens apprendras le chemin Et, par l'effect, tes faicts conduiras à leur fin... ... Avoue et rccognoy de tenir ton empire
(i) Seconde salutation au Roy entrant en son royaume, par J.-A. Ac Bail'. Paris, Frédéric Morel, iSyS, in-8.
