CHAPITRE PREMIER

Strazel, Vatable, Postel et autres, tant Grecs qu'Hébreux et Latins jusques à les envo3-er pérégriner aux régions estrangères à ses despens, comme ce grand vo3-ageur Postel et autres, pour faire rechercher des livres à nous inconnus et papiers et instrumens de l'antiquité » (i).

L'influence salutaire des goûts littéraires du prince ne s'arrêta point au seuil des établissements scolaires : les barrières du Louvre ellesmêmes s'abaissèrent bientôt devant elle. Sous peine d'encourir la disgrâce du maître, les hommes de cour durent s'efforcer d'acquérir les lumières qui leur disaient défaut ou du moins de dissimuler l'ignorance honteuse dont ils s'étaient longtemps parés comme d'un apanage de leur qualité (2). Quelques-uns d'entre eux se distinguaient par une instruction d'autant plus appréciée de François 1" qu'elle était plus rare dans leur condition ; c'est à ce groupe d'élite qu'appartenait un personnage dont le nom et le caractère méritent, à divers titres, d'attirer et de fixer notre attention : Lazare de Baïf, père du futur fondateur de l'Académie. Né au Château des Pins, près de la Flèche, en 1490, et élevé à l'Université de Padoue sous les auspices du Candiote Marc Musurus, Baïf avait rapporté de son séjour en Italie le culte de l'antiquité et une véritable passion pour la langue et pour les lettres de l'ancienne Grèce. A la fois helléniste, poëte et érudit, il joignait à un esprit supérieur une instruction variée et un jugement solide qui le firent bientôt remarquer du Roi. François I" l'admit dans son cercle le plus intime et daigna même l'associer à ses essais de composition poétique(3). Appelé à l'ambassade de Venise en 1529, Lazare

(i) CEuvres de Brantôme. Vies des Hommes illustres et grands capitaines français. François I", t. I, p. 22b et 226.

(2) Mémoires inédits de Henri de Mesmes, publiés par E. Fremy, in-12. Paris, Leroux, p. 127.

(3) A l'exemple de Pétrarque, un de ses poètes favoris, le Roi voulut un jour chanter les louanges de Laure et écrivit cette épitaphe :

En petit lieucomprins vous pouvez voir Ce qui comprend beaucoup de renommée :

Plume, labeur, la langue et le devoir Furent vaincus de l'amant par l'aimée.

O gentille àme ! Estant tant estimée.

Qui te pourra louer qu'en se taisant t Caria parolle est tousjours réprimée Quand le subject surmonte le disant !

[Poésits de François /", publiées par M, Cbatnpollion. Paris, in-T, 1S46.)

Lazare de Baïf composa sur le même sujet la pièce de vers suivante : Epitaphe de Madame Laure après celuy que feist le Roy : Amour cerchant tousjours soubz son pouvoir réduire Ceux qu'il voit en beaulté et vertus plus reluire

de Baïf s'y rendit en 1531; le maniement des afHiircs de l'Etat ne l'empêcha pas de se livrer également à ses études fovorites d'archéologie et de linguistique ; il découvrit, dans les collections publiques et particulières, de précieux documents qui servirent de base à de savants ouvrages (i). Pendant sa résidence sur les bords de l'Adriatique, M. de

Mit jadis en avant ce qu'il eut de puissance Pour celle surmonter d'heureuse remembrance Dont le corps net et pur gist dessoubz ceste lame. Mais Dame Chasteté qui accompaignoit l'àme, Non seulement soutint l'effort de ses sagettes. Mais dessus triomphant les fait à toy subjectes. Ce que voyant la Mort, comme pleine d'envie, Favorisant Amour, luy vint tollir la vie, Kt craignant que sa gloire obtint trop d'avantage, I,a print au meilleur temps de la Heur de son aage, Bien cuidantla priver de loyer et mérite Quand Renommée alors, qui les vertus hérite Prévoyant de la Mort l'envieuse cautelle, 1,'a voulu en l'esprit des bons rendre immortelle. ■j'outelTois le vieulx Temps, ennemy conjuré De trop longue mémoire, avoit dict et juré Que, maulgré le pouvoir de la Famé glorieuse, Raviroit le cler nom de l'àme vertueuse: Et desja s'efforçoit et vouloit entreprendre Couvrir le sien tombeau d'oblivieuse cendre. Ce que Famé voyant, craignant estre vaincue De son vieil ennemy, qui tout débrise et tue, Vers le Roy prent son vol, au couraige invaincu Qui de tous bons effects est la targe et l'escu, Le priant ne souffrir que la sourde oubliance En si honneste lieu portast telle grevance. Mais, ainsi qu'il réduit chascun jour à lumière Infinies vertus par grâce singulière, Restaurast ce tombeau de si haulte structure Que le temps à jamais n'en peust faire jacture. O Famé bien heureuse ! Ame de Dieu aimée ! Ame de qui s'estend par tout la renommée ! Ame dont le tombeau mérite estre couvert Du blanc et chaste lis et du beau laurier verd ! Ame qui as receu tant de grâce et faveur De celuy que l'on peut, par méritoire honneur. Estimer estre à tous esgal de hault povoir Et exceller sur tous en vertus et devoir. Dont le nom glorieux le Temps point n'estaindra Ne le los de ceulx \h que sa plume vouldra ! Doncques et derechef heureuse je t'appelle: Heureuse quand tu es consacrée par elle A Mémoire en ce monde, après avoir acquis Le loyer que la mort de Jésus nous a quis.

{Poèiies de Lazjre de Bjif, imprimces en i;;o, par Robert Esticnne, ^ h suite de sa trailuctioii de VHtcuhe, d'Euripide.)

(i) V. Lazari Bayfii annotationes in legem II De Captivis et postliminio reversis, in quibus tractatur De Re navali, per autorem recognita;, ejusdem annotationes