CHAPITRE TROISIÈME

Jaloux de seconder Baïf dans la noble mais redoutable mission de conseiller d'un souverain qui tient entre ses mains le sort de la patrie, Ronsard prend la parole à son tour. Avec un langage également empreint d'une grande élévation, il rappelle à Henri III que le pays tout entier a les 3-eux ouverts sur lui et que ses premiers actes décideront du bonheur ou du malheur de son règne :

Chacun, d'un œil veillant, vos actions contemple :

Vous estes la lumière assise au front du temple ;

Si elle reluit bien, vostre sceptre luira :

Si elle reluit mal, le sceptre périra I

Il faut bien commencer : celuy qui bien commence,

Son ouvrage entrepris de beaucoup il avance.

Sire, commence^ bien, à vostre advènement l

De tout acte, la fin suit le commencement...

Je ne veux faire ici l'office de prescher :

Ma langue se taira ; vos sermons ordinaires,

La complainte du peuple et vos propres affaires

Vous prescheront assez ; ce papier, seulement,

S'en va vous saluer et sçavoir humblement

De vostre Majesté si vous, son nouveau maistre,

Le pourrez, par sa Muse, encores reconnaître :

// n'a pas l'Italie en poste traversé

Sur un cheval poussif , suant et harassé

Qui a cent fois tombé son maistre par la course (i) ;

Il n'a vendu son bien afin d'enfler sa bourse

Pour vous aller trouver et pour parler à vous.

Pour vous baiser les mains, embrasser vos genous.

Courtiser, adorer ! Il ne le sçauroit faire ;

Son humeur fantastique (2) aux autres est contraire.

Ceux qui n'ont que le corps sont nés pour tels mestiers ;

Ceux qui n'ont que l'esprit ne les font volontiers...

Recevez, s'il vous plaist, d'un visage serain

Et d'un front déridé mon escrit, que la main

Des Muses a dicté, ceste nouvelle année.

Pour, en vous estrenant, voir leur troupe estrenée.

Ne les mesprisez pas, bien que soyez issu

D'une race et d'un sang de tant de Rois conceu,

(1) Allusion au voyage de M. de Chemerault envoyé à Cracovie par Catherine de Médicis pour porter à Henri III la nouvelle de la mort de son frère et qui ht le trajet en i3 jours.

(2) Fantasque.

Et ne fermez aux vers l'oreille inexorable. Minerve, autant que Mars, vous rendra véne'rable. Homme! ne pense^ estre heureusement parfait : De mesme peau que nous nature vous a fait : Dieu tout seul est heureux ; nostre nature humaine Misère sur misère en naissant nous ameine Et ne faut s'esbahir si nous avons icy Pour partage éternel la peine et le souci !

L'histoire des lettres françaises n'aurait pas dû omettre d'inscrire dans ses annales ce fait considérable que, lors de l'avènement de Henri III, les deux grands poëtes de l'Académie ont exposé au Roi avec une courageuse indépendance et ses propres devoirs et les besoins du pays. La monarchie absolue, nous le remarquerons en passant, s'est montrée souvent beaucoup moins intolérante, en matière de liberté de parole, que bien des gouvernements qui, depuis sa chute, ont tour à tour prétendu représenter le progrès : nos préjugés d'hommes du xix' siècle nous empêchent parfois de le discerner. Sous l'ancien régime, à côté de la lettre inerte d'une loi ou d'un règlement administratif inapplicable et inappliqué, s'établissait un nioJiis vivcndi qui nous échappe, et qui, en fait sinon en principe, permettait à chacun de se gouverner très-librement dans sa condition respective. Quoique les droits de l'homme, dont nous passons pour jouir, ne fussent point encore inscrits dans les institutions, chaque Français trouvait moyen de les exercer, le cas échéant, beaucoup plus facilement que nous ne pouvons nous le persuader. Avant que Joachim Du Bellay ne l'eût inventé ou plutôt traduit du latin, le mot Patrie ne figurait point dans nos dictionnaires et cependant on savait déjà vivre et mourir pour son pays. De même, du temps de nos pères, alors que le mot Liberté n'était ni écrit dans les constitutions, ni gravé au fronton des édifices, il était permis, on le voit, de dire impunément au chef de l'Etat toute la vérité.

Le Roi de France qui disposait à son gré de toutes les répressions et de toutes les rigueurs, eut assez d'esprit et de goût pour ne pas prendre en mauvaise part les conseils des académiciens. La restauration de la Compagnie sous ses auspices nous en fournit l'incontestable témoignage. Cherchons, toutefois, à expliquer pourquoi, dans cette œuvre civilisatrice, Ronsard et Baïf devaient tous deux s'effacer devant Guy du Faur de Pibrac et pourquoi l'ancien chancelier de Pologne se trouvait seul en mesure d'assurer le succès de l'entreprise.