CHAPITRE TROISIÈME I
pagnie florentine qui prétendait avoir religieusement conservé le dépôt des doctrines du grand philosophe athénien.
La philosophie connue sous le nom de philosophie néo-platonicienne avait pris naissance vers la fin du second siècle de notre ère. Ammonius, son premier initiateur, s'était efforcé de concilier, au sein de l'école d'Alexandrie, les doctrines d'Aristote et celles de Platon. Son disciple Plotin qui eut à son tour pour élèves Amélius et Porphyre, joignait aux Idées abstraites de Platon, auxquelles il prêtait une réalité chimérique, les pratiques d'un m3-sticisme extatique emprunté aux religions orientales. Ces philosophes prirent le nom d' Illumines, parce qu'ils considéraient la lumière comme le véhicule qui mettait l'âme humaine en communication avec les sphères célestes. Au iv^ siècle, Jamblique réunit ces opinions étranges en système dans sa Ixtlre sur les mystères des Egyptiens. Proclus et ses disciples, Marinus, Simplicius, Isidore de Gaza et Asclépiodore, les professèrent à Constantinople. Près de mille ans plus tard, les idées néo-platoniciennes n'avaient point encore cessé de séduire les esprits. Vers la fin du xv-' siècle, quelques Sophistes bysantins, au nombre desquels on remarquait Gémiste Pléthon, Chrysoloras et Argyropyle, forcés de quitter leur patrie après l'invasion ottomane, vinrent se fixer à Florence. Cônie l'Ancien, quatrisaïeul de Catherine de Médicis, présidait alors aux destinées de cet Etat. Désireux d'imprimer un nouvel essor aux lettres et aux sciences, il fonda, sous le nom à' Académie plalonicienne, une association dont le savant helléniste Marcile Ficin, fils du médecin du prince et traducteur de Platon, fut nommé directeur (i).
(1) Le passage suivant de l'histoire d'Angelo Fabroni montre à quel point Côme, se dérobant aux soucis de ses aliaires, se plaisait à se livrer avec Ficin, dans sa belle villa de Carregi, aux plus sérieuses études philosophiques. « Ficinii medici et chirurgi tum consuetudo Cosmo jucunda erat, tum etiam ars quam et expertus in sui suorumque vàletudine tuenda in quo sibi tum ipsa scientia tum etiain tidelitate benevolentiaque satisfecit. Adeo vero hlii illius glori<e laudique favit Cosmus ut cum ex eo tempore quo de mysteriis Platonis disputantem audivit graecum philosophum nomine Gemistum, cognomine Plethonem (venerat ille ad Florentinum concilium), cogitationera suscepisset instituendïe Academiae Platonicae hujus principorum pênes .Marcilium esse voluerit. Nemo est in philosophja Icviter eruditus qui ignoret quantam gloriam ha;c Academia Etruriae et Mediceis pepererit, quod illa omnium prima delendae Scholasticorum tyrannidis et hujusmodi coetuum habendoium exemplum dederit. Cosmus in Careggianum propinquum urbi rus convocabat Academicos et acuebat omnium industriam ad interpretandum et explicandum illum animi et virtutis magistrum Platonem. Ne quid eis deesset omnium Platonicorum libres studiosissime conquisivit et auctor fuit Ficinio ut
I06 l'académie des derniers VALOIS
Après la mort de son père Pierre qui ne régna que cinq ans, Laurent de Médicis, fidèle aux traditions de Côme l'Ancien, tint à honneur de perpétuer son œuvre. Il réunit les membres dispersés de l'Académie Platonicienne sous les portiques du palais construit, d'après les dessins d'Alberti, par son beau-frère le docte Bernard Ruccellai. Pic de la Mirandole, Accolti, Calderino, Calvalcanti, Landino, Scala, MaruUo, les trois Pulci, Stellatus Palingenius, Ficin et ses élèves favoris Crinitus et Ange Politien, discutaient avec le prince les plus hautes questions de philosophie. L'existence et les attributs de la Divinité, la probabilité morale et la nécessité d'un état futur, traités par Platon avec une si sublime élévation, faisaient le sujet ordinaire de leurs discours. Ils étaient avant tout spiritualistes. « Celui qui na pas l'espoir d'une autre vie, disait Laurent de Médicis, est mort dès celleci ! » (i) Le culte de ce prince ne s'arrêtait point aux doctrines du grand philosophe grec : il s'étendait également à sa personnalité. Valori rapporte, d'après Ficin, témoin oculaire du fait, que Jérôme Rosci de Pistoïa ayant oiïert à Laurent un buste de Platon trouvé dans les fouilles opérées à Athènes sur l'emplacement des jardins académiques, ce dernier en ressentit un si vif plaisir qu'il ne put s'empêcher de « sauter de joie. » Il fit, en outre, ériger la statue du maitre au milieu des parterres de sa villa favorite et rétablit la fête annuelle en l'honneur de la mémoire de Platon instituée par Plotin et Porphj-re
illustriores et quosdam etiam ipsius Phuonis libres in latinum converteret. « Contuli me in agruni Careggiuin {his ipsis verbis scribebat ad eumdem Ficinum) non agri sed animi colendi gratia. \'eni ad nos, Marsili quamprimum. Fer tecum Platonis nostri librum de Summo Bono, qiienn te histhic arbitrer jam c grasca lingua in latinam ut promiseras, transtulisse. Mhil enim ardentiiis cupio quam viam quac commodius ad felicitatem ducat cognoscere. Vale et veni non absque Orphica lyra. u Testatur ipse Ficinus tam acutum fuisse Cosmum in disputando quam prudens et fortis erat in gubernando ; et nescire se utrum magis Platoni an Cosmo ipsi deberet quod virtutum ideam quam semel illi monstraverat etiam hic quotidie agebat. » (Angelo Fabronii Magiii Cosmi Medicii vita, p. i3y. Pisis, 1789, in-4.) Nous trouvons une touchante expression de la reconnaissance de Marsile Ficin pour la protection toute paternelle que lui accordait Côme de Médicis dans le passage suivant d'une de ses lettres : « Patres habui duos, Ficinum, iiiedicum, Coscum Medicem : ex illo natus sum, ex isto renatus : ille quidem me Galieno, tum medico tuni Platonico commendavit : hic autem divino me Platoni consecravit. »
(1) Pénétré de Tidée que le seul bonheur vrai consiste dans la connaissance et dans l'amour de la première cause, de l'être divin dont l'essence est infinie, Laurent de Médicis avait composé un dialogue intitulé : « Altercatioiie 0 vero Dialopo composta dal Magnifico Loreii:;o di Piero di Cosimo de Medici, net quai si disputa ira el cittadiiw et J'asiore quale sia piu fetice 0 la civile 0 la rusticana con la dcterminatione fatta daljilosofo dove solainente si trova la vera félicita. »
