CHAPITRE PREMIER

presque chantés parVergèce avec l'accent natal (i). L'idiome d'Homère et de Pindare, dont l'harmonie lyrique avait subjugué le monde ancien, le séduisit à son tour : l'impression qu'il ressentit de cette union intime de la poésie et de la musique détermina sa vocation. Semblable à ces alchimistes qui, l'œil fixé sur un alambic, passaient leur existence à la recherche du grand-œuvre, Jean-Antoine de Baïf consacrera sa vie entière à tenter d'assurer à sa patrie la gloire d'avoir opéré cette fusion de l'art poétique et de l'art musical qui était, selon lui, le secret du génie littéraire de l'antiquité.

En 1540, Lazare de Baif, chargé par François I" d'une mission auprès de la Diète de Spire, confia son fils aux soins du savant Toussaint, surnommé Tussanus ou Tiisan (2). Il partit pour l'Allemagne accompagné de Charles Estienne et d'un Secrétaire, alors âgé de seize ans, dont le nom allait bientôt devenir illustre (3) et qui devait être plus tard le plus ardent auxiliaire de Jean-Antoine, lors de la fondation de

(i) " L'assimilation des sons Et, -n et i et des sons u et oi entre eux, qui caractérise la prononciation des Grecs modernes, écrit M. Egger, est très ancienne. La confusion de tous ces sons divers, désignée sous le nom à'iotacisme, date du VIII" siècle. L'accent des Grecs inodenws est l'accent antique, donc doit être préféré. L'accent des langues néo-latines, que nous appliquons au grec, défigure les mots. Là-dessus une réforme est désirable. » (L'Hellénisme en France, par M. Egger, t. I, p. 469).

(2) Toussaint , qui fut avec Budé et Danès l'un des premiers et des plus savants professeurs de langue grecque du Collège Royal, élevait chez lui des jeunes gens des meilleures familles de province, venus pour prendre leurs degrés dans la célèbre Université de Paris:

Là les de Beaune estoient, qui leur belle nature Y ployèrent un temps sous bone nourriture Pour estre quelque jour vos loyaux conseilliers Faits évesques tous deux et tous deux chanceliers. L'un du duc d'Alençon, l'autre de vostre mère. Là venoit Robertet, qui, vostre secretère, Sieur de Fresne, mourut, et là d'autres assez Qu'aujourd'huy regretons, la pluspart trespassez. Là quatre ans je passay, façonnant mon ramage De grec et de latin et de divers langage (Picard, Parisien, Tourangeau, Poitevin, Normand et Champenois), raellay mon Angevin.

(3) Baïf signalait plus tard le fait en ces termes à Charles IX, en lui rappelant la mémoire de son père,

... Qui, alors, Alloit ambassadeur pour vostre ayeul, dehors Du royaume, en Almagne, et menoit en voyage Charle Estienne et Ronsard, qui sortoit hors de page : Estienne, médecin qui bien pensant estoit, Ronsard, de qui la fleur un beau fruict promettoit.

{Œuvra en r\mti, dej. A. de Bayf. Paris, Lucas Brcycr, in-S, 1JS3, p. 1.)

l'Acndémic. Pierre de Ronsard, hls d'un maître d'hôtel du l\oi, avait déjà rempli en Ecosse diverses missions au nom du prince Charles, duc d'Orléans, troisième fils de François I", et de sa sœur Magdeleine de France, épouse de Jacques Stuart, Roi d'Ecosse :

D'Escosse retourné, je fus mis hors de page Lorsqu'à peine seize ans avoient borne' mon aage Que, l'an cinq cent quarante, avec Baïf, je vins En la Haute Allemagne où, dessous luy, j'apprins Ce que vaut la vertu.

Ronsard composait déjà de petits vers d'un tour vif et ingénieux, mais les principes de l'esthétique des anciens et les types de l'idéale beauté de forme dont la littérature grecque est restée le modèle achevé, lui étaient jusqu'alors demeurés étrangers. L'enthousiasme de Lazare de Baïf et de Charles Estienne pour les chefs-d'œuvre de l'antiquité ouvrit de lumineux horizons à ce jeune homme dans l'âme duquel sommeillait encore le génie. « En ce vo3-age et sous un si grand personnage, écrit Claude Binet, bien que la jeunesse soit tousjours esloignée de toute studieuse occupation pour les plaisirs volontaires qui la maistrisent, si est-ce que, dès son enflmce, ayant tousjours estimé l'estude des bonnes lettres, l'heureuse félicité de la vie et sans laquelle on doit désespérer de pouvoir jamais atteindre au comble du parfait contentement, il commença à observer curieusement les choses les plus remarquables. Il apprit en peu de temps la langue allemande, ayant l'esprit capable de toutes disciplines, qu'il façonna beaucoup en la compagnie d'un si sçavant personnage, que les plus doctes d'Allemagne recherchaient, non tant pour le rang qu'il tenait que pour sa doctrine singulière (^i^. » « Ronsard, écrit également CoUetet, apprit avec la langue allemande une infinité de bonnes choses, en la compagnie de ce docte ambassadeur » (2).

Les heureux débuts de Ronsard dans la carrière diplomatique semblaient lui assurer un brillant avenir lorsqu'il fut atteint d'une maladie qui, en le laissant frappé d'une légère mais incurable surdité, vint

(1} Vie de Ronsard, par Claude Binet, insérée dans le t. IX de la 10' édition des CTiKiTes de Ronsard, donnée en iScjy par Léger Delas, chez la veuve de Gabriel Buon, p 117.

(2) Vie de Ronsard, par Colletet, V. Œuvres inédites de Ronsard, recueillies et publiées par M. Blanchemain. Paris, Aubry, in-12, i8i)5, p. 27.