CHAPITRE aUATRIEME I

lai-mème, juge excellent en matière poétique (^i). Les paroles que notre poëte prête au Roi à ce sujet seraient dignes de Montaigne. » Ajoutons que la citation de d'Aubigné à laquelle M. Sayous fait allusion, est doublement précieuse : le poëte des Tragiques ne se contente pas, en effet, de nous faire connaître le goût du prince, il reproduit avec les plus grands éloges quelques vers d'une Ode composée par Henri III : « Ce Roy, dit-il, en réputation d'en bien juger, et que j'eusse mis en ce nombre des poètes s'il eust faict (autre) œuvre comme de petites pièces que peu des escrivains de ce temps eussent voulu s'avouer comme VOde qui commence :

Qui veut voir un bocige espais

Ou bien une for est de J! esches

Vienne voir le monce.iu de traicts

Dont l'jmour à mon cœur faict l>resches...

et ce qui s'en suit; ce prince savoit bien dire, quand on blasmoit les escrits qui venoyent de la cour de Navarre de n'estre pas assez coulants : « Et nioy, je suis las de tant de vers qui ne disent rien, en belles et beaucoup de paroles; ils sont si coulants que le goust en est aussy tost escoulé : les autres me laissent la teste pleine de pensées excellentes, d'images et d'amblesmes desquels ont prévalu les Anciens. J'aynu: bien ces vins qui ont corps et condamne ceux qui ne cerchent que le coulatit à boire de l'eau (2) ! » Amyot, Pibrac, Ronsard, Duperron, Davila, Passerat, Vauquelin de la Fresnaye, s'unissent donc à d'Aubigné, à Henri Estienneet à Pierre Bayle pour venir faire devant nous des dépositions dont on ne saurait attaquer l'authenticité car elles s'appuient sur des faits. Il résulte de l'ensemble de leurs affirmations que le Roi, par la culture de son esprit et par l'étendue de ses connaissances, s'est trouvé en mesure d'exercer sur l'Académie du Palais une réelle et incontestable autorité. Dans le noble rôle de Trotccteur de la Compagnie, Henri III n'aurait point été renié par ses aïeuls Laurent le Magnifique et François l", car il eut.

(i) « L'an i58i, écrit Colletet, le Roy donna à Ronsard et à Baif la somme de douze mille livres comptant, somme fort considérable pourle temps et cela pour tes vers qu'ils avoient composés .. Ce prince libéral et magnifique donnoit à Baîf de bons gages; il lui octroya encore de temps en temps quelques offices de nouvelle création et de certaines confiscations qui procuroient à Baif le moyen d'entretenir aux estudes quelques gens de lettres. » (Vie de Baif, par Colletet, fragment cité par M. Sainte-Beuve.)

(2) CHiivresde d'Aubigné, édit. de Lemerre, t. I, p. 458.

comme eux, l'orgueil et la passion de la gloire littéraire de la patrie.

Amadis Jamyn ne sera point un vulgaire flatteur lorsqu'il adressera au Roi cet éloge dans son Discours de l'Ire : « Je révère, honore et loiie grandement Vostre Majesté de quoy elle assemble pour entendre la vérité ce nombre de sçavans personnages ; car, tout ainsi que la bonne température et subtilité de l'air cause l'abondance des fruicts, ainsi la bénignité, l'honneur et l'humanité du Prince, est ce qui provocque et faict venir en avant l'avancement des arts et des beaux-esprits. »

Ronsard célèbre ainsi la libéralité de Henri III pour les gens de lettres :

Le Roy dont je vous parle et que le ciel approuve, Jamais en sa maison l'igtiorance ne trouve ; Ayant fait rechercher, d'une belle âme espris, Partout en ses pays les hommes mieux appris. Près de liiy les approche et les rend vénérables, S'honorant d'honorer les hommes honorables : De parolle il les lo'ûe et, de biens avance j, Comme ils le méritaient lésa récompense^ (1).

« Henri III, ce prince malheureux, a dit de nos jours AI. Lucas de Montigny, trop sévèrement jugé selon moi par l'histoire, avait, pour compenser ses faiblesses, ses travers, ses vices, de grandes qualités d'esprit et de cœur ainsi que de grands talents qui, faute d'application complète et surtout de réussite, n'ont pas été bien appréciés. » Le huguenot L'Estoile qui déclare que Henri III « estoit un bon Roy s'il eust rencontré un meilleur siècle » et de Thou qui ajoute que ce monarque « estoit d'un caractère au dessus de sa dignité mesme, » viennent confirmer ce jugement.

Personne ne cherchera à nier que, dans l'Ame fantasque et mal équilibrée de Henri III, la part des vices honteux et des folles pro-

(i) Parmi les ouvrages commandés par Henri III aux savants de son temps, nous citerons seulement : à Corbinelli, la traduction du Traite Delta volgare eloqueii^a, du Dante ; à Henri Estienne le Parallèle des Ciccroniens de France et d'Italie et le Traité de la Préexcellence du langage français; à Du Perron un Recueil de mille traits de morale tirés des auteurs antiques ; à Passerat des traductions de divers passages de V Enéide; à Amyot le Traité de l'éloquence royale et une traduction des Tableaux de Philostrate, qui fut exécutée par Vigenére et à Vauquelin de la Fresnave son Art poétique. < Il ne luy fust jamais présente de livre, écrit Du Verdier, qu'il ne donnast quelque chose à l'auteur: Il aymoit ouïr discourir les sçavans sur quelque beau subject... et estoit bien disant. » {Prosographie, 3 vol. in-f", p. 2559).