CHAPITRE QUATRIEME I

Nul prince n'eut jamais l'àmc si valeureuse : Ny si doué du ciel d'une mémoire heureuse; De miel en son berceau la Muse l'arrousa, Pithon, en l'allaitant, sa bouche composa D'éloquence naive, afin de faire croire Aux soudars ce qu'il veut pour gaigner la victoire Ou pour prescher son peuple et, par graves douceurs Leur tirer de sa voix par l'oreille les cœurs Comme son devancier Hercule, dont la langue Enchainoit les Gaulois du fil de sa harangue !

Dans ses Kahnd.e jaiinarid'. Passerai vante les vers élégiaques composés par Henri III sur l'assassinat de son favori Bérenger du Guast, l'ennemi personnel de Marguerite de Valois (i). ^^^uquelin de la Fresnaye, à qui le prince avait demandé de rédiger un traité des règles auxquelles la poésie française devait être astreinte, fait allusion aux essais poétiques du Roi :

Sire, qui s;avez faire un sainct accouplement Des neuf Filles du ciel (divin assemblement],

(1) /)( hicrj-iihis et l'O-siix quitus Henricus III indignissimum Gastii cœdem prose- CKlus est :

Magnanimus postquain faiso congressus Achilli Dardaniam tergo late constravit arenam Sarpedon, nati aspicieiis crudelia fata Sanguineum fudit mœstus Saturnius iiubrem. Ipsiusque, patris jussu, tum lavit Apollo Frigida membra fovens et multa sedulus unxit Ambrosia, vetuitque ingens putrescere corpus. Ut nocturna suo madefacit tela cruore Excepitque uno tôt pectore Gastius enses, Tu quoque fata viri nirnis aspera, maxime Rcgum Luxisti, atque pio lavisti vulnera tletu, Neve ullo extincti vlrtus intercidat aevo Mansuras insignem tradis per secula famse, Dulcius ambrosia feriens testudiiie cannen Nemo igitur surdis faciat convitia Parcis, Ac desiderio cari percussus amici Insanas tumulo moles et marmora cacdat Artiticumque manus in fulvo exerceat ïere Vel ferat ingrato solemnia dona sepulchro. Quamvis ante diem si acerbo funcre mersus Attanien Elysias felix descendit ad umbras, Nec lapides Parios, cineri nec poscit inanes Inferios, et enim summo cumulatur honore Qui tanti ornatur lacrymis et carminé Régis (i).

( l) K>iUililx Junwtrix de Jean Passerai, édilioil de 1606, p. ^29.

Et des Grâces ensemble, apportez vostre grâce

Qui ces Filles du ciel et les Charités passe...

Or, Sire, vous offrant souvent de mes escrits,

Importun je craindrois de prescher, mal appris

Encontre le public : voyant que vos espaules

Seules portent le faix des affaires des Gaules

Toutesfois,/»u!Si7î/'i7 pLiist à Vostre Majesté

Que, de mny, fiist escrit des vers quelque traicté,

M'ciyaut tant honoré que daigner m'en escrire

A vous, ô mon grand Rov, le Prince du bien dire

Et de toute vertu, qui, d'esprit excellent,

Retenez, par douceur, ce siècle turbulent.

Je présente cet Art de règles recherchées

Que, sans art, la nature aux hommes tient cachées.

Non pour vous enseigner, bien qu'en mesmes raisons

Horace ait autrefois enseigné les Pisons,

Mais afin que la Gaule, ainsy que vous sçavante,

De ses enseignements à l'avenir se vante.

...Je composay cet .4/7 pour donner aux François

Quand vous, Sire, quittant le parler Polonois

Voulûtes, reposant dessous le bel ombrage

De vos lauriers gaignez, polir vostre langage,

Ouïr parler des vers parmi le doux loisir

De ces cloistres dévots oit vous prene^ plaisir,

Ayant auprès de vous, comme Auguste, un Mécène

Joyeux qui, sçavant, des Virgile vous mène

Des Horace, un Vare, un Desportes, qui fait,

Composant nettement, cet art quasi parfait.

{Art poétique de Vauquelin de la Fresnaye. Caen, iGob, p. i K).)

Cet art « qu.isi parlait » de Dcsportes dont Henri III avait naguère tant apprécié les mignardises efféminées, ne le séduisait plus toutefois au même degré depuis qu'il s'était fait initier aux austères beautés des poètes anciens. Il commençait à en comprendre le danger et sentait qu'un retour au vrai s'imposait à la poésie française. « Ceci, écrit M. Sayous, était encore matière à disputes dans la petite Académie formée par Baïf et que son Trolcctcur Henri III présidait quelquefois au Louvre. Les gentilshommes du roi de Navarre y tenaient leur place. On leur reprochait la rudesse de leur style qui sentait son M. de Bèze. Ils répliquaient fièrement en mettant l'élévation de leurs pensées bien audessus de la politesse et de la fine douceur de leurs rivaux, et, s'il faut en croire d'Aubigné, ils avaient pour eux le suffrage de Henri III