PERSONNEL DE L'ACADEMIE DU PALAIS ACADÉMICIENS ET ACADÉMICIENNES

)PRÈs avoir examiné le rôle joué par Henri III en qualité de Protecteur de l'Académie du Palais, nous devons maintenant porter notre attention sur la désignation des personnages admis à prendre part aux discussions ou à assister aux auditoires de la Compagnie.

1.& Livre <r Institution de l'Académie, confié aux soins de Philippe Desportes, nous eût assurément fourni toutes les indications désirables sur ce point auquel s'attache pour nous un si vif intérêt. « Le Tipy, les ^Princes, les Seigneurs et tous les Sçavans, dit Colletet, avoient tous signé dans ce livre qui nestoit, après tout que le premier plan de cette noble Institution et qui promettoit des choses merveilleuses, soit pour les sciences, soit pour noslre langue » (i). Malheureusement, après la mort de Desportes, son fils naturel, esprit aussi grossier qu'illettré, ayant hérité de la riche bibliothèque paternelle (2) vendit ce manuscrit dans

(i) Vie d'Amadis Jamyn, par Colletel, p. 27.

(2) Le goût de Desportes pour les beaux livres était célèbre. « Il n'y avoit d'homme, écrit Scévole de Sainte-Marthe, qui employast plus d'argent et plus de soin à dresser une ample et magnifique bibliothèque. » (Eloges des Hommes illustres, traduits par Colletet, in-4, i(344, p. 52q.) Le cardinal Du Perron lui avait

un kit de vieux p.irclicmins. Guillaume de Baïf en retrouva, par iiasard, quelques feuillets dans une boutique du faubourg Saint- Marcel (i). Colletet, qui a vu ces fragments, déplore la dispersion de titres si importants pour l'histoire des lettres françaises : « perte irréparable, ajoute-t-il, cl qui inc fui sensible au dernier poiiil,et ce â'autani plus que, dans le livre de celte Inslilulion, qui estait sur beau vélin, on voyait ce que le 'T^oj' Henry III, ce que le duc de Joyeuse, ce que le duc de 'Ejlz et la plusparl des Seigneurs cl Dames de la cour avaient promis de donner pour rétablissement cl pour rcnirclien de F^cadéniie » (2).

Cette lacune regrettable est difficile à combler. Les documents contemporains relatifs à l'Académie du Palais sont d'une extrême rareté et d'un désolant laconisme. Le plus important et le premier en date des témoignages écrits, émane de Théodore-Agrippa d'Aubigné. L'écuyer du Roi de Navarre, l'auteur de YHisloire Universelle et des Tragiques, nous apprend d'abord que Henri III « Jaisoit ceste assemblée deux fois la semaine en son Cabinet (3) pour ouïr les plus doctes hommes qu'il pouvait » (4) ; à ce renseignement précieux sur le fonctionnement de l'institution d'Aubigné en joint un qui n'est pas d'une moindre importance, il ajoute que le Roi le nomma membre de l'Académie du Palais. Il mentionne ce fait incidemment au sujet des réflexions que lui ins-

donné, parmi ses livres, tous ceux qui traitaient de poésie, d'art oratoire, d'histoire, de mathématiques et même quelques manuscrits, ainsi qu'il l'écrit lui-nicine : « Je n'ay plus aucun livre d'humanités, ny poètes, ny orateurs, ny historiens: j'ay tout baillé à M. de Tiroii. J'en suis marry à cette heure parce que j'y avois remarqué (annoté) quelques choses ; je n'en ay plus rien maintenant que ce que j'en ay en ma tête. Je lui ay aussi baillé plusieurs livres de mathématiques que j'avois soigneusement estudiez. » Sur ce propos, le secrétaire du cardinal luy dit qu'il avoit un livre de M. de Tiron où son nom estoit au bas, qui est le Thrésor de la langue hébraïque, de Mercerus. « Il est vray, dit-il, son nom y est, mais je ne l'ay pas eu pour rien. Je luy donnay des livres en contre-échange. Je luy donnay un Arca Noé, et, au bout de quelque temps, il m'écrivit une belle lettre par laquelle il me redemandoit son Mercerus et disoit qu'il n'y avoit rien qui vaille dans VArca A'oc et qu'il y avoit tant de bêtes dans l'arche! » Desportes faisait les honneurs de sa bibliothèque à tous les savants de son temps avec une courtoisie et une libéralité extrêmes. Après sa mort, Guillaume Desportes vendit à vil prix les beaux livres et les manuscrits précieux de son père naturel. Une portion de ces richesses littéraires put toutefois être sauvée et fit partie de la bibliothèque des PP. Jésuites de la rue .Saint-Jacques. (\'. le Traité des plus belles bibliothèques, du P. Jacob.) (i) Chez un pâtissier, qui s'en servait pour envelopper ses marchandises.

(2) Tableau historique et critique de la Poésie française au xvi' siècle, par M. Sainte-Beuve.

(3) L'Académie de poésie et de inusique ne se réunissait qu'une fois par semaine, le dimanche.

(4) Histoire universelle de d'Aubigné, 161G, iii-f", livre II, p. 1S4.