CHAPITRE CINQUIEME

Sans que de quelque don je vous usse étrénée ; Témoin que la vertu trouve en vous réconfort. Je sçay qu'en me taisant je me feroy grand tort : Mais les iMuses, à vous, de leurs grâces ornée, C'est de l'eau dans la mer, d'oii toute Fonde est née, C'est porter en œté des fueilles dans le fort ! Et que puis-je donner qui, pour tout héritage, Ne possède, pauvret, que la Muse en partage? Un témoignage seul que non ingrat je suis. Ou me contenteray, si, premier, je demande Chose, petite à vous mais à moy bien fort grande, C'est que preniez à gré ce que donner je puis !

« M""" de Ri'!-, écrit le Père de Coste, a esté une des plus sçavantes dames de la Fiance, ainsi que la duchesse de Camerino Catherine Ciho, l'a esté des dames de l'Italie. On pouvoir dire de ces deux doctes Catherines, l'ornement et la gloire de leursexepour le sçavoir, qu'elles passoient les jours et les nuicts en l'estude des bonnes lettres et que la lecture des écrivains plus célèbres, tant anciens que modernes, estoit leur entretien plus ordinaire, car la principale occupation de Catherine Cibo en Italie et Catherine de Clermont en France, estoit de faire leur profit de leurs lectures et de feuilleter les bons autheurs » (i). Le même

Ny de moy, que, bénin, vous obligez sans cesse.

Mais, à tant de bienfîiits que de Sa Magesté

Me moyennez, courtois, soit encore ajousté

Ce bienfait que, petit, à grand bien j'ay veu prendre :

C'est que lisiez ces vers tant que soy conu

N'avoir le cœur ingrat !

{Passe-Temps, p. 52.)

(i) « Catherine de Clermont, ajoute de Coste, n'est pas seulement recommandable pour la singulière cognoissance qu'elle a eu des bonnes lettres et des langues, entendant et parlant très-bien la grecque et la latine, ny pour estre imbue de la bonne teinture des sciences et des arts libéraux, mais aussi comme remarquent les écrivains italiens qui, dès son vivant, luy ont consacré des éloges en leurs livres Des Dames illustres, pour esrre née au gouvernement des Estais et choses civiles qu'elle manioit avec une merveilleuse prudence et dextérité; dont, entre autres exemples, ils rapportent celuy-ci, sçavoir que, pendant les troubles et guerres civiles de nostre France, le duc Albert, son mary, estant allé en Italie, aux bains de Lucques, pour quelques infirmités qu'il avoit, Charles, marquis de Belle-Isie, leur fils, se rangea du costé des ennemis du Roy, dont ses terres coururent grand risque, n'eust esté le bon ordre qu'elle y mit, assemblant avec un courage vrayment masle un bon nombre de soldats pour garder et défendre ses terres et seigneuries de l'injure des gens de guerre et empescher que ceux du party contraire ne s'en saisissent, si bien qu'elle maintint ses sujets en paix et les garda du pillage aussi bien qu'eust pu faire son mary s'il eust esté présent, de quoy le Roy l'eust en grande estime et se servit de son conseil en des aft'aires de grande conséquence. »

l60 l'académie des derniers VALOIS

historien cite, ;i l'occasion de M""-' de Retz, ce passage d'une pièce de vers assez curieuse dans laquelle Nicolas Rapin décrit l'intérieur du cabinet d'étude d'une femme de lettres au xvi^ siècle :

... \'ûus la verrez sur un tome

Ou de Sainct Jean Chrysostôme

Ou bien de Sainct Augustin

Passant et soir et matin

Dessus la saincte Escriture

En prière ou en lecture :

Puis, elle extraict de Platon,

De Plutarque et de Caton,

De Tulle (i) et des deus Sénèques,

Les fleurs Latines et Grecques,

Meslant, d'un soin curieux,

Le plaisant au sérieux.

De là, son esprit agile

Va s'égarer en Virgile

Dont la pure netteté

Ne sent que la chasteté...

Qui croiroit mesme comment

Elle est faicte en un moment

Pocte et musicienne.

Soit sur la lyre ancienne.

Soit aux nombres plus gentils

Incognus aux apprentis

Qui jà luy ont donné, place

Sur le sommet du Parnasse (2) ?

(1) De Cicéron.

(2) Œuvres poétiques de Nicolas Rapin. La duchesse de Retz mourut en ifio?, à l'âge de 60 ans. Elle fut inhumée à Paris, auprès de sa mère. M"» de Dampierre, dans l'église du monastère des Filles de Sainte-Claire, dites de VAve-Maria. Dom Jacques Du Breuil a laissé la description du mausolée de la célèbre académicienne ; les débris de ce monument se trouvent actuellement entassés pêle-mêle, ainsi que les autres tombes oubliées des prélats et des seigneurs de la maison de Gondi, dans les salles basses du pavillon de Monsieur, au palais de Versailles : « En la mesme chapelle {que le tombeau de M"'« de Dampierre) se voit, dit Du Breuil, un autre monument noir de jaspe et de bronze, haut élevé de terre. Et au-dessus d'iceluy, sur quatre colonnes de marbre noir, se void la figure en bosse d'une dame à genoux soustenuc d'une grande table de marbre noir et d'une arcade de marbre blanc avec ses balustres de bronze faisant la closture de la chappelle Ce monument est à deux faces, à la première desquelles se void gravé ce qui ensuit ;

Quod mortale fuit terrestri conditur urna : Spiritus actherias felicior incolit arces. Duxerit egregium licet alto a sanguine nomen : N'irtus rara genus, mcritis illustribus auxit. D. O. M.