CHAPITRE CINQUIEME I

Qui erre inconstamment et fort peu de temps dure. Vous ayant au costé, je suis beaucoup plus seure Que si encre et papier se venoient arranger Tout à l'entour de moy, car, pour me revanger, Vous pouvez bien plus tost repousser une injure. Mais, quenoille ma mie, il ne faut pas, pourtant, Que pour vous estimer et pour vous aimer tant Je délaisse du tout ceste honneste coustume D'escrire quelquefois , en eserivant ainsi J'escri de vos valeurs, quenoille mon souci, Ayant dedans la main le fuzeau et la plume (i).

Pierre de L'Estoile nous apprend que Henri III allait souvent « souper et passer son temps aux bonnes maisons de Paris, » mais, avec sa méchanceté ordinaire envers tout ce qui concerne le Roi et le parti catholique, le chroniqueur, huguenot de cœur et d'esprit, prend plaisir à calomnier et à noircir ces rapports si curieux entre le prince et la bourgeoisie parisienne. Parmi les logis de la capitale où Henri III aimait à se rendre, nous trouvons d'abord l'hôtel de M""" L'Huillier, née de Liures, femme de Nicolas L'Huillier, seigneur de Boullancourt, Président de la Chambre des Comptes. « M'^'^de Boullancourt, écrit L'Estoile, par une sagesse mondaine, laissa sa maison pleine de biens et d'honneurs. Elle fut tant aimée du Roy qu'il ne l'appeloit que « sa Mère, » allant souvent chez elle prendre ses esbats et collations et y ayant une chambre qu'il appela la Chambre de ses menus plaisirs. » On sent que L'Estoile s'applique à aiguiser des traits pleins de fiel et de sous-entendus haineux empruntés aux innombrables pièces satiriques, alors dirigées par les protestants contre le prince et contre tous ceux qu'il favorisait de ses bonnes grâces. Le jugement inique porté par L'Estoile sur une des femmes les plus respectables de la société de M"^ de Boullancourt suffira pour prouver le soin qu'on doit apporter à contrôler ses assertions. ^1""= Le Roux de Sainte-Beuve, belle-sœur de la Présidente, fille de Jean Lhuillier et de Renée Nicolaï, était veuve d'un conseiller au Parlement. Le Père Hilarion de Coste dit « qu'elle estait douée d'une rare beauté accompagnée d'une grande sagesse... ; quant à son esprit et à son jugement, il estoit des meilleurs qui se peuvent trouver ; aussi estoit-clle souvent consultée des hommes doctes et de grande vertu

(i) Les Œuvres de -l/m" Des Roches de Poictiers, mère et fille. Paris, L'Angelier, :579.

l8o l'académie des derniers VALOIS

et estimée des plus grands personnages de son temps tant religieux que séculiers et aussi de la plupart des princesses qui Favoient d'ordinaire en leur compaignie parce quelle les portait aux œuvres de piété et de charité » (i). M""^ de Sainte-Beuve fonda, de ses propres ressources, le Noviciat des Pères Jésuites du faubourg Saint-Germain ainsi que les couvents des Dames Ursulines du faubourg Saint-Jacques, de la rue Sainte-Avoie et de Saint-Denis. « Pour avoir moA'en de les assister et secourir, ajoute le Père de Coste, elle vendit ses chevaux, ses tapisseries, sa vaisselle d'argent et tous ses autres meubles pour en faire des ornements d'église. » Elle avait composé des ouvrages de piété fort nombreux qu'elle fit brûler avant sa mort dans une pensée d'humilité. Cette vie d'austérité et d'abnégation ne désarme pas L'Estoile. M"""' de Sainte- Beuve ayant suivi la procession de Saint-Jean en Grève en 15 89, le seul fait de sa présence dans une cérémonie catholique lui attire, de la part du sectaire, les plus calomnieuses insinuations ; méfions-nous donc des arrêts passionnés rendus par L'Estoile contre ce milieu choisi d'où ses attaches protestantes l'avaient sans doute fait exclure bien que sa condition l'y eût fait naître : c'est peut-être, au fond le seul motif de sa malveillance. Le Roi rencontrait encore à l'hôtel de Boulancour M™^ L'Huillier d'Assy, belle-fille de la Présidente, « avec laquelle, dit encore L'Estoile, il passoit souvent le temps, » ses parentes M'"" de Fontenay-Mareuil et Boucher de Bréau ; M"'= Barbe Avrillot qui, sous le nom de M"'^ Acarie, devait plus tard jouer un rôle si considérable dans les fastes de la piété parisienne et devenir l'une des auxiliatrices les plus ferventes du cardinal de BéruUe dans l'œuvre de la fondation du Carmel en France (2).

Henri m se rendait aussi parfois au logis de Pierre Habert, Secrétaire de son cabinet, Bailly du Louvre et de l'artillerie de France et Trésorier des Menus Plaisirs, qu'il appelait tantôt « son père » tantôt le « Trésorier sans reproche », dans le seul but de s'entretenir avec sa fille Suzanne, aussi remarquable par ses talents que par son humilité. M"'' Habert épousa Charles Dujardin, médecin du Roi. Restée veuve

(1) Vies ou Eloges des Dames illustres, etc., par le R. P. Hilarion de Coste. Paris, 1647, 2 voL in-4, t. Il, p. 224.

(2) Parmi les monastères érigés par M"' Acarie, signalons celui de Pontoise où les reliques de cette sainte femme, qui y prit le voile sous le nom de sœur Marie de l'Incarnat ion, ionl encore vénérées de nos jours.