L'ASSEMBLEE NATIONALE CONSULTE L'ACADÉMIE

renvoyé la demande dont il s'agit au directeur du département; qu'enfin, les fonctions de l'Académie se réduisant nécessairement à examiner les résultats de cette opération lorsqu'elle aurait eu lieu , elle ne peut pour le présent prononcer aucune opinion. «

Consultée dans des circonstances fort graves sur le nombre de pains de quatre livres que l'on peut retirer d'un sac de farine, elle s'en réfère, en exposant ses motifs, à un rapport antérieur de 1783, auquel elle renvoie la municipalité de Paris, parce qu'il rend absolument superflues des expériences nouvelles.

A l'occasion d'un projet de cartouche incendiaire : « Nous croyons devoir observer, sans entrer dans le détail , disent les commissaires de l'Académie , que , si cette cartouche parvenait toujours à son but, elle produirait l'effet que son auteur promet; il en résulterait une grande destruction d'hommes, parce que le feu mis pendant un combat dans les voiles d'un vaisseau, loin de s'éteindre aussi promptement que le prétend l'auteur, le mettrait dans le danger le plus imminent de brûler sans pouvoir recevoir de secours, et peut-être sans qu'on pût parvenir à sauver l'équipage , qui serait alors la proie des flammes. » Ceci mène naturellement à la discussion d'une grande question politique : « Doit-on adopter un moyen incendiaire dont le succès dé-

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truirait promptement une armée navale,, mais entraînerait en môme temps une grande perte d'hommes?

« L'Académie, dont le but est le perfectionnement des sciences et arts, ne veut pas sans doute s'occuper de cette question politique et morale-, mais elle nous permettra de lui rappeler qu'en 1759 , lorsque, pendant la guerre de sept ans, on proposa à Louis XV de profiter de la découverte qu'un joaillier de Paris venait de faire d'un feu inextinguible, même dans l'eau, ce monarque voulut que le secret fut enseveli dans le plus profond oubli. D'après ces considérations , nous concluons que l'Académie , fidèle à ses principes et à «ceux de l'humanité, ne peut, sans un ordre exprès du gouvernement, faire des expériences sur la cartouche proposée. »

L'Académie, peu empressée à se produire au dehors, évite les manifestations bruyantes dont Paris s'enivre peu à peu. Elle ne veut pas se dessaisir, en s'associant à d'autres compagnies, de son rôle incontesté jusque-là d'arbitre unique et de juge sans appel des questions de son ressort qui lui sont soumises. On lit par exemple dans le procès- verbal du JO mars 1790 :

<( M. Tillet a lu une délibération du district de Sain t-Jacques-l' Hôpital, par laquelle il invite l'Académie à assister à une séance des exercices d(\s enfants aveugles h l'Hôtel de Ville, dirigée par