CHAPITRE V
L'Institut est créé. — Son transfert au palais des Quatre-Nations. — Décret impérial réglant ce transfert. — Appropriation du palais à sa nouvelle destination. — Les statues qui Tornent. — Une partie de la bibliothèque Mazarine est affectée à la réunion des classes de Tlnstitut. — Disposition de ce local. — La bibliothèque Mazarine et celle de Tlnstitut sont réunies et séparées à deux reprises différentes. — L'Institut obtient une nouvelle salle. -* Sa disposition. — Elle est jugée mauvaise. — Nouveau projet d'installation. — Le jardin des Quatre-Nations. — Adoption des plans de Lebas. — Les constructions nouvelles. — Leur disposition. — Plan intérieur de la salle actuelle. — Places qu'y occupaient les académiciens en 1881. — Les médaillons peints, les statues et les bustes qui décorent la salle. — La ^Ue de l'Académie française. — Admission du public aux séances de l'Académie des sciences. — La création des Archives de l'Académie. — Les documents qu'elles renferment. — Le Médaillier scientifique.
Deux ans plus tard, le 3 brumaire an IV (25 octobre 1795), rinstitut était créé sur des bases qui rappelaient par bien des points le grand projet conçu par Colbert plus d'un siècle auparavant. Rien ne fut changé alors au lieu de réunion des classes qui composaient la nouvelle Compagnie, ces réunions avaient lieu à tour de rôle dans les salles de l'ancienne Académie des sciences ; l'Institut tout entier tenait ses séances générales dans la salle des Cariatides.
Mais cet état de choses ne devait pas durer ; en effet, désireux d'apporter au palais du Louvre de nombreuses améliorations et d'en hâter l'achèvement ou la restauration, le premier Consul reconnut en 1801 l'impossibilité d'y maintenir les Académies, au moins pendant un certain temps ; c'est alors que, par ses ordres, on chercha un local placé autant que possible au centre de Paris, et que le choix se porta sur le palais des Quatre-
7t. L-ACADËHIE DES SCIENCES
Nations devenu propriété de l'État et qui depuis 1793 avait été successivement transformé en maison d'arrêt jusqu'à la mort de Bobespierre, en I^cole centrale supérieure sous la direction de A. T. fironguiart, et enfin, par un décret du 19 vendémiaire an X (11 octobre 1801), en l^cole des beaux-arts.
Cette situation fut régularisée par un décret impérial dont les termes suivent :
Le eollège Hftikrin, d'aprii un médaillon gravé de l'époque.
Au palais des Tuileries, le 29 ventôse an XIII (1).
Napoléon, empereur des Français, sur le rapport du minrslrede l'intérieur, décrète ce qui suit :
• ' Article i". — L'Institut national sera transféré de remplacement qu'il occupe au Louvre, dans l'édifice des Quatre-Nations, aujourd'hui palais des beaux-arts, qu'il occupera jusqu'à ce que le nouveau local qui lui est destiné au Louvre soit arrangé : le pavillon à droite, une partie de la façade circulaire et la rotonde seront mis à sa disposition.
Art. i, — Les écoles spéciales de peinture, sculpture et architecture seront établies dans les autres hàliments intérieurs dépendant du palais des benux-arts.
Art. 3. — Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent décret. Napoléon.
Par l'empereur, le secrétaire d'État, Hugues Maret.
(1) Vaudoyer, dans la Irfs iméressanle brochure qu'il a publiée en 1811 sur les modtflcalions introduites par lui dans la distribution intérieure du palais des Quatre>NalioDs, donne à ce décret la date du 10 ventôse.
CRÉATION DE L'I^STHUT Î8
Vaudoyer père, archilecte du palais, fui chargé d'approprier es bâtiments à la nouvelle destination qu'ils venaient de rece-
Plan intérieur de la salte des ténnces publii|ues do ri^Btilul,
dressé par Vaudojer.
voir et présenta des plans adoptés bientôt par un arrêté du ministre de l'intérieur, en date du 15 thermidor an XIII (3aoûH805).
Dans cette appropriation qui ne devait être que provisoire et
74 l*acai>£mie des sciences
que les circonstances rendirent presque immédiatement déûnitive, rinstitut était appelé à tenir ses réunions solennelles et publiques au sein de l'ancienne église du collège Mazarin entièrement transformée et dont le maître-autel occupait la place réservée aujourd'hui au bureau des Académies. On transporta là les quatre statues de Descartes et de Bossuet par Pajou, de Fénelon par Lecomte, et de Sully par Mouchy, placées autrefois au- Louvre dans la salle des Cariatides ; la coupole, dipiinuée dans sa hauteur, fut décorée par Lesueur de figures de muses et d'aigles aux ailes éployées, peintes en grisaille ; dans le vestibule, à l'extrémité duquel était autrefois le tombeau de Mazarin, on installa les belles statues assises de
Montaigne par Stouf.
Mole — Gois.
Montesquieu — Clodion.
Rollin — Lecomte.
Montausier — Mouchy.
Poussin — Jullien.
Pascal — Pajou.
Corneille — Caffieri.
Molière — Caffieri.
La Fontaine — Jullien.
Racine^ — Boizot.
et la nouvelle installation fut inaugurée le 4 octobre 1806 par la classe des beaux-arts (1).
C'est tout à la fois à Yaudoyer, à Regnault de Saint-Jean d'Angely, alors président de la commission administrative de l'Institut, et à Le Breton, secrétaire perpétuel de la classe des beaux-arts, que sont dues la disposition et l'ornementation de la salle.
Une partie du collège des Quatre-Nations étant réservée à l'École des beaux-arts, le plus difficile semblait être de trouver un lieu convenable pour les réunions ordinaires des classes de l'Institut ; la moitié environ de la galerie Naudé de la bibliothèque Mazarine fut affectée à ce service et divisée par une
(i) La douzième statue, celle de d'Alembert, par Lecomte,' n'a été mise en place qu^ quelques années plus tard, ainsi qu'on le verra dans la suite de cet ouvrage.
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CBÊATIOS DE LINSTITCT 76
cloison dont on distingue encore les traces et qui ne disparut que vers 1860.
L'entrée de la salle de l'Institut, inaugurée au mois d'août 1806, s'elTectua alors piu* le bel escalier dont tout le monde admire l'originalité (1). On y pénétrait par une porte en regard de celle de la bibliothèque Mazarine sur laquelle on peut
Vue JDMrieure de U «aile dei «étncei publiques. Restauration Vaudofer.
encore lire le mot Muséum recouvert d'une couche de peinture noire.
Quand on avait franchi cette portei oh eu rencontrait immér diatement une seconde s'ouvrant sur une sorte d'antichambre en forme de demi-lune dont les fenêtres prenaient Jour sur la première cour du palais; cette antichambre donnait accès à la salle qui nous occupe. A l'extrémité droite de cette salle un escalier encore existant, mais qu'on a dissimulé par un pan-
(1) Cet escalier a été construit exactement i fendrait qu'occupait autrefois ta porte de la tour de Neste. La tour se trauvait elle-méine snr l'eniplacemeot que couvre aujourd'hui le pavillon oriental de l'Institut affecté i la bibliothèque Haiarine.
'6 L'ACA&eHtE DES SCIENCES
neau devant lequel est placé un buste en marbre de Mazarin, faisait communiquer la salle de l'Institut avec sa bibliothèque actuelle et avec les bureaux de son administration.
Celte disposition singulière, si peu favorable aux intérêts de la bibliothèque Mazarine qui ne pouvait plus ainsi recevoir aucun accroissement, donna à Napoléon la pensée de réunir les deux établissements et de ne former qu'une seule et même bibliothèque. Un décret impérial du 1" mai 1815 intervint i ce
Vue esUrieure du paUii de l'inilitut.
Restauration Vaudoyer.
sujet, mais le i août de la même année, ce décret était rapporté par Louis XVIII.
Cédant à son tour à d'énergiques sollicitations, Louis XVIII revenait sur cette détermination et ordonnait de nouveau par un décret du 16 décembre 1819, la réunion des deux bibliothèques, sous le nom de Bibliothèque Mazarine ; le nouvel établissement devait être régi par la commission administrative de l'Institut et par les conservateurs de la bibliothèque Mazarine.
Nous ignorons si quelque accident se produisit & la suite du
