LES SALLES DE L'ACADËHEE DES SCIENCES

décret de 1819, mais nous trouvons aux Archives de l'Académie des sciences les traces d'une grave préoccupation au sujet des dangers pouvant résulter de la situation d'une ealle de réunion placée entre deux bibliothèques.

Le moyen d'abolir les foyers d'incendie qui menacent les deux collections du sort subi par bien d'autres dépôts cél^* bres, serait, pensait l'Académie, d'obtenir du ministre compétent qu'une nouvelle salle fût établie dans une autre partie du palais.

Cette aQaire reçut, h la demande de l'Académie des beauxarts, de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, de l'Aca-

L'Inititut (le France, marque de Didoi, imprimeur do Tlniliiut.

demie des sciences et des conservateurs de la bibliothèque Mazarine, une première solution, pur une ordonnance royale du 36 décembre 1821, qui rendit aux deux établissements intéressés leur entière indépendance.

Ce ne fut que dix années plus tard, le 7 mai 1831, que l'Institut obtint salisraclion pour ce qui le concernait, et qu'il reçut de d'Argout, alors ministre du commerce et des travaux publics, avis que des ordres étaient donnés pour que le bâtiment situé à droite de la grande cour, laissé vacant par le transport à la bibliothèque de la rue de Richelieu des matériaux recueillis par la commission d'Egypte, fût mis à la disposition des Académies pour y établir une salle de séances ordinaires.

Les travaux furent aussitôt entrepris, d'après les dessins et

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sous les ordres de M. Le Bas, architecte du palais ; jusqu'à leur complet achèvement, c'est-à-dire jusqu'à la fin de l'année 1834, les Académies continuèrent à siéger dans la bîbtiothèque Mazarine.

La salle nouvelle, dont l'Académie des sciences prit possession le 9 février 1835, était située, comme nous venons de le dire, duns le bâtiment de droite ; elle prenait jour à la fois sur la cour du palais et sur la rue Mazarine. On y pénétrait par une porte sans aucune décoration extérieure, donnant accès à une petite pièce servant alors de dépôt de livres. Ea entrant, on avait en face do soi une porte plus lai^e, à deux vantaux, au sommet de laquelle on peut encore voir, peint en lettres d'or, le mot InsUlut. Cette porte donnait à son tour entrée dans une première salle servant de dépôt des manuscrits ; son aspect a été modifié par l'installation du meuble qui en occupe le milieu. Elle communiquait avec celle des séances qui est restée, maintenant qu'elle appartient à la bibliothèque de l'Institut, ce qu'elle était alors.

Des galeries avaient été établies dans sa partie supérieure, et c'est dans ces galeries, spécialement en face la porte d'entrée, qu'avaient été classées les collections de l'Académie des sciences dont la conservation fut confiée, en 1834, à M. A.-C. Becquerel.

On reconnut vite à cette salle des inconvénients sérieux auxquels on n'avait pas songé tout d'abord ; sa proximité d'une voie publique extrêmement fréquentée ne tarda pas à apporter de grands troubles dans l'ordre des délibérations de la Compagnie, et des plaintes pressantes et réitérées s'élevèrent à ce sujet; heureusement l'occasion se présenta quelques années plus tard d'y donner pleine et entière satisfaction.

Les constructions qui faisaient face à la salle en question et qui occupaient le côté gauche de la grande cour tombaient en ruines; le 14- avril 1838, le ministre de l'intérieur, informé de cette circonstance, avait donné d'urgence l'ordre de les étayer ; le 31 mai 1839, il avait été nécessaire d'en commencer la démolition ; l'Institut vit rapidement le profit qu'il pourrait tirer de cette situation, et l'architecte du palais, M. Le Bas, fut chargé de préparer, sur les indications de la commission administrative, des projets plus complets que ceux qui, jùsque4à, avaient pu être mis à exécution.

De graves diUQcultés se présentaient relativement à la restitution d'une portion de terrain formant autrefois le jardin du

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collège des Qualre-Nations. Ce lot avait été cédé provisoirement à Fadministration des monnaies, en Tan IV, pour lui procurer

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les moyens d'établir des ateliers destinés à la fabrication des sous avec la matière des cloches. L*Institut le réclama au ministère des travaux publics et obtint gain de cause, le 19 août 1841 ; cette restitution avait une certaine importance, car elle donnait à M. Le Bas les moyens d'élever les bâtiments existants aujourd'hui et qui, grâce à cette circonstance, présentent une façade de 72-,80.

Les plans intérieurs furent examinés avec le plus grand soin, puis modifiés et approuvés. Commencés en 1842, les travaux furent poussés avec activité sous la direction de l'habile architecte. Au mois de décembre 1845, les Académies purent enfin prendre possession d'une installation qui, sans être parfaite, est cependant la meilleure de celles qu'elles avaient eues jusque-là.

Les bâtiments nouveaux, tels que nous les voyons maintenant, adoptés dans leur ensemble par la commission centrale administrative, le 36 avril 1845, donnaient à la cour du palais la physionomie architecturale qu'on lui connaît. Bien des difficultés avaient dû être abordées et vaincues par M. Le Bas ; il était nécessaire, par exemple, que les salles des séances, les cabinets des secrétaires perpétuels, les cabinets de réunion des commissions, se trouvassent directement en communication avec la bibliothèque, avec le secrétariat et enfin avec l'aile droite du palais reprise par les bibliothécaires pour la création de galeries indispensables à l'extension de leurs services.

Tous ces problèmes reçurent une solution aussi favorable qu'il fut possible ; cependant de justes critiques ne furent pas ménagées à l'architecte de l'Institut. La salle des séances a été particulièrement attaquée; elle reçoit le jour, en effet, d'une manière incomplète par un plafond en partie vitré et par cinq fenêtres ouvertes sur la grande cour; elle est mal chauffée et mal ventilée, et maintenant surtout qu'on a renoncé à l'éclairage par les bougies, et que depuis 1875 on y a introduit le gaz, son séjour peut être très fatigant, dangereux même, s'il est par trop prolongé. Pour tout dire, en un mot, et si nous en croyons un des membres les plus éminents de l'Académie des sciences, M. Boussîngault, dont les sciences déplorent aujourd'hui la perte, cette salle, dont nous venons de montrer les défauts les plus apparents, parait avoir été construite beaucoup plus pour les candidats que pour les académiciens eux-mêmes.