CHOIX DE CITATIONS

Débute î>e Cacorîratu a llotre-Bame.

ACORDAiRE sc soumït du fond de l'àme, Lamennais des lèvres seulement, en laissant échapper dès le premier jour les grondements d'un cœur irrité. Par un contraste que personne n'avait prévu, celui qui sut modérer son ressentiment fut l'ardent jeune homme connu seulement par la verve impétueuse de quelques écrits. Le docteur émérite, dont toutes les paroles tombaient avec la majesté d'un oracle, ne trouva pas dans la responsabilité d'une gloire acquise et d'une vie entière à démentir la force de dominer un jour de ressentiment.

Rien n'attache une âme généreuse comme le malheur. Il était particulièrement dur à Lacordaire d'abandonner M. de Lamennais dans sa disgrâce. Il le suivit dans sa retraite de Bretagne, s'attachant à lui pour le calmer et le retenir. Le jour vint pourtant où, tout effort étant impuissant, il fallut partir pour ne pas être entraîné dans la révolte qui allait éclater. Le temps n'avait rien enlevé à la douleur de cet instant suprême lorsque, trente ans après, Lacordaire le décrivait luimême dans ces termes d'une vivacité poignante :

« Des nuages terribles, dit-il dans ses Souvenirs , passaient et repassaient sur ce front déshérité de la paix. Des paroles entrecoupées et menaçantes sortaient de cette bouche qui avait exprimé l'onction de l'Evangile. Il me semblait parfois que je voyais Saiil; mais nul de nous n'avait la harpe de David pour calmer ces soudaines irruptions de l'esprit mauvais... Je quittai la Chênaye seul, à pied, pendant que

(1) Les citations qui précèdent sont seulement au nombra de trente-huit. Des quarante Immortels, deux n'ont pas manifesté leur sentiitient sur Jeanne d'Arc. L'un est de Viel- Castel, alors gravement malade et qai a exprimé ses regrets de ne pouvoir s'associer à ses confrères ; rautre est John Lemoinne, journalisîte dont la jeunesse s'est passée en Angletene et dont les opinions irréligieuses sont bien connues : ce dernier s'est refusé à participer aux hommages rendus avec tant d'unanimité par T Académie à l'héroïne française.

Des quarante académiciens nommés ci-dessus, sept sont moris au moment où nous écrivons ces lignes : Cuvillier-Fleury, de Viel Caslel, Caro, Nisard, Labxhe, Augier et Feuillet lit. ont été remplacés par Clareùe, Jurian de la Graviôre (décédé lui-même en 1892), Oihenin d'Haussonville, de Yogûé, Meilhac, de Freycinet et Julien Viaud (connu dans le monde des lettres sous le pseudonyme de Pierre Loti).

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M. de Lamennais était à la promenade qui suivait ordinairement le dîner. A un certain point de ma route, je l'aperçus à travers le taillis avec ses jeunes disciples. Je m'arrêtai, et, regardant une dernière fois ce malheureux grand homme, je continuai ma route sans savoir ce que j'allais devenir et ce que me vaudrait de Dieu l'acte quej'accomplissais. «

« Un homme a toujours son heure, ajoutait Lacordaire : il suffit qu'il l'attende et qu'il ne fasse rien contre la Providence. » Cette heure sonna pour lui au moment même où il rentrait dans Paris seul, ayant brisé ses amitiés de la veille, mais resté suspect à ses anciens supérieurs. La seule porte qui s'entrouvrit devant lui fut celle d'une modeste chapelle de collège, où on lui permit de commenter le catéchisme pour des écoliers. Après quelques leçons, l'archevêque fut averti que l'auditoire, attiré par un enseignement original, grossissait à vue d'œil, et que la petite chapelle ne pouvait plus le contenir. La foule n'encombrait pas alors les églises. Séduit, bien qu'un peu effrayé de ce résultat inattendu, le prélat, par une de ces inspirations que donne quelquefois la charge d'âmes, se décida, malgré l'avis de ses plus sages conseillers, à ouvrir la première chaire de Paris à ce pénitent de génie, dont la persévérance ne semblait pas encore certaine.

Depuis le jour où les masses populaires en délire avaient profané ses parois, la vieille cathédrale n'avait pas revu tant de visages humains rassemblés que la première fois où Lacordaire y dut paraitre. On accourait avec un mélange de curiosité et d'effroi pour être témoin de la résipiscence ou de l'obstination du prêtre démocrate. Ce prêtre était sorti du siècle nouveau et passait pour l'aimer encore. Il avait partagé ses illusions : en comprendrait-il la souffrance? Lacordaire croyait le pouvoir et voulait le tenter : ce furent la force et l'attrait de son enseignement. A ses yeux, la maladie avait un nom et une cause qu'il définissait en deux mots : « La vieille société, disait-il, a péri parce que Dieu en avait été chassé; la nouvelle est souffrante parce que Dieu n'y est pas suffisamment entré. » Faire entrer Dieu dans la société moderne, c'était là le remède. Lacordaire n'avait pas l'orgueil de croire qu'une telle gloire appartînt à un seul homme; mais il croyait possible d'y concourir....

Le dogme exposé, non dans ses mystères intimes, mais dans ses rapports avec les besoins et l'histoire de l'humanité ; dessiné pour ainsi dire du dehors par ses arêtes extérieures, et çà et là pourtant de grands jours ménagés pour que le regard pût plonger dans ses profondeurs ; des assimilations saisissantes; peu de textes de l'Ecriture sainte, mais d'une application lumineuse et inattendue; beaucoup d'allusions aux

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souvenirs de la vie ou de l'éducation communes, depuis ceux de l'antiquité classique jusqu'à ceux de la France révolutionnaire et impériale; une grandeur constante dans les pensées; de loin en loin une locution familière, un néologisme contemporain qui avait pour effet de reposer l'auditeur novice en théologie et de lui causer le même plaisir que fait au voyageur en pays lointain l'accent subitement reconnu du lieu natal ; parfois enfin des élans de sensibilité, des retours sur sa jeunesse infidèle, des appels du cœur, comme le cri du pâtre qui rappelle la brebis qui s'égare : de cet ensemble résultait la prédication la plus féconde en contrastes, la plus inattendue dans ses saillies, la mieux faite pour enlever la foule, la plus impossible à prévoir et à imiter qui fût jamais. L'effet était immense. La parole sainte semblait sortir de l'église et venir, comme aux jours du Christ, chercher les péagers au milieu du bruit de leurs affaires ou de leurs fêtes. Le christianisme, que cette génération croyait si éloigné d'elle, reparaissait à côté d'elle et à sa portée ; elle en retrouvait l'empreinte effacée sous ses coutumes, ses monuments et ses lois; et elle s'écriait comme le pèlerin de la Bible sortant de son sommeil : Vraiment Dieu était ici, et je ne le savais pas!

Sur la jeunesse surtout l'impression était profonde. Ce qui la séduisait, ce n'était pas seulement la nouveauté d'une prédication pleine d'espérance qui ne la condamnait pas comme d'autres à tenter vers un passé peu regretté un retour chimérique; c'était aussi de retrouver en l'écoutant un accord entre tous les sentiments généreux dont cet âge sent le besoin, et qui se rencontre si rarement dans les pays déchirés par les troubles civils

Nous étions là, divisés dès l'enfance de préoccupations et d'habitudes : ceux-ci amenés à l'église par une foi héréditaire, ceux-là par un doute curieux; les uns ayant appris à lire dans les fastes des Croisades, les autres dans les bulletins de la République et de l'Empire; d'autres enfin, les moins nombreux, mais non les moins convaincus, dans la charte et dans les premiers monuments de l'éloquence parlementaire. L'abbé Lacordaire avait des paroles pour chacun de nous, et, nous ramenant tous à un centre commun, nous donnait l'espérance ou l'illusion de l'unanimité. Sous cette touche forte et variée, amour de Dieu, de la patrie et de la liberté, gloire et éloquence, noblesse des souvenirs et bienfaits de l'égalité, passé et présent de l'Eglise et de la France, tout vibrait ensemble dans les cœurs, et de chacun de ces nobles objets montait vers le ciel un même enthousiasme, comme les gerbes diversement colorées d'une seule lumière.

A. de Broglie.

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poésie ^e [a mort.

[a mort a été vivifiée par ces légendes ; elle a été glorifiée souvent mieux que la vie par les plus grands artistes et les plus î éloquents écrivains ; elle est encore poétisée par divers anciens usages et diverses croyances.

Poétiques sont les présages qui, en difi'érents lieux, annoncent son approche : le cri strident du grillon, le chant plaintif d'un oiseau, le tintement d'une cloche invisible, parfois une voix inconnue qui appelle le malade, parfois une blanche figure qui fait le tour de sa maison, ou la chute de son portrait, ou la fracture d'un arbre dans son jardin.

Dans ma chère province de Franche-Comté, on explique par une douce pensée la prolongation d'une agonie. Quels que soient la faiblesse et l'épuisement du malade, si un tendre regard reste fixé sur lui, ce regard le tient attaché à la vie. Tant qu'il voit la sincère douleur de ceux qu'il aime, on se persuade qu'il ne peut mourir.

Comme un signe de sa nature immortelle, on dépose dans le cercueil du défunt des branches de romarin, cette plante vivace qui, dans sa dessication, ainsi que dans sa fraîcheur, exhale un doux parfum.

Comme un signe de sa complète renonciation à toutes les choses de la terre, on lui ferme les yeux. Etienne Pasquier se les ferma tranquillement lui-même, après avoir adressé à sa famille ses dernières exhortations et ses derniers adieux.

A la poésie de la mort les traditions populaires associent même les animaux. Les rouges-gorges, disent-elles, ensevelissent sous des feuilles de fraisiers les pauvres enfants égorgés dans la forêt.

Ces braves petits rouges-gorges, ce n'est pas. sans raison qu'on les aime et qu'on les protège.

Une légende raconte qu'ils s'en vont loin, bien loin dans la région des pleurs et des grincements de dents, portant à leur bec une goutte d'eau qu'ils laissent tomber sur les bûchers de l'enfer, et c'est la flamme de ces bûchers qui leur rougit la poitrine.

Une autre légende dit que lorsque Notre-Seigneur était sur son Calvaire, le rouge-gorge fut profondément ému de le voir dans son agonie. Il eût voulu, le bon petit oiseau, pouvoir arracher les clous qui transperçaient les pieds et les mains du divin Crucifié. Dans l'espoir de le soulager, il voulait, au moins, lui enlever un des aiguillons de sa couronne d'épines, et il ne réussit qu'à se déchirer la poitrine. Alors un des anges qui planaient autour de la croix lui dit : « Tu seras béni

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pour l'œuvre pieuse que tu as tenté d'accomplir : la tache de sang versé restera sur ton sein et sur celui de tes descendants, comme le signe de ton courage; et parce que tu as eu pitié des souffrances du Rédempteur, les hommes auront aussi pitié de toi dans les mauvais jours, et les enfants se réjouiront de te voir... »

On ne peut parcourir nos cimetières de campagne sans une religieuse émotion. Un mur rustique ou une haie d'aubépine les entoure. Nul attelage caparaçonné ne s'arrête à leur porte, nul monument fastueux, nulle pompeuse épitaphe ne les décore. Des tertres de gazon, des croix en bois, avec une date et un nom, quelquefois pas de nom, quelques plantes champêtres et quelques arbustes, rien de plus. Là repose l'honnête laboureur qu'on a vu si longtemps creuser d'une main ferme son sillon; la bonne mère de famille qui a bravement aussi rempli sa tâche, l'aïeul vénéré et l'enfant que l'on regarde comme un petit ange enlevé de ce monde avant d'avoir connu les peines et les périls. Peut-être y a-t-il là, selon l'idée de Gray, des âmes de poètes, des esprits d'orateurs, des mains qui auraient pu tenir le sceptre des empires, des hommes qui seraient devenus célèbres si, pour développer leurs facultés, la fortune et l'éducation ne leur avaient manqué.

N'ont-ils pas été plus heureux dans leur obscurité? Ils reposent dans leur dernière demeure près de la maison où ils ont vécu et ne sont point oubliés. La mort n'a pas rompu les liens qui les unissaient à leur communauté chrétienne. Pendant leur vie, ils se souvenaient de leurs devanciers. On leur garde après leur mort un même fidèle souvenir. On prie pour eux dans l'église, au foyer domestique, et l'on sème des fleurs sur leurs tombes. Au printemps, quand ces fleurs s'épanouissent, quand le gazon du sol funèbre reverdit, quand sur la petite croix en bois gazouille le chardonneret ou la mésange, tout est si riant et si vivant! On dirait une fête de résurrection.

Sur les montagnes couvertes de sapins, la plupart des cimetières sont au bord de la forêt. Le bûcheron qui passe sa vie dans les bois se complaît peut-être dans l'idée de reposer après sa mort sous leurs verts rameaux. Celui qui s'y rend chaque jour, avec sa hache et sa charrette, ne peut manquer de songer à ses prédécesseurs qui dorment là près de lui tandis qu'il continue son labeur, et il s'agenouille sur la fosse de ceux qu'il a aimés.

Les malheureux qui s'enrôlent dans la franc-maçonnerie des librespenseurs n'ont point ces bons sentiments et n'accomplissent point ces pieux devoirs. Pour eux, cœur et âme, tout meurt avec le corps. Pas une autre vie. Pas de Dieu. Sincèrement je les plains, et ils sont bien

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à plaindre. Leur lamentable doctrine les prive des meilleures émotions et des plus doux enseignements. La vie si brève sans avenir, les souffrances imméritées sans les consolations, le triomphe du vice sans le châtiment, la perte des êtres les plus chers sans l'espérance de les revoir, le monde sans son Créateur, l'homme sans la Providence. Quel abîme! quel néant! ^

Xavier Marmier.

Cû foi.

EUREux qui la respecte, et la garde, et l'écoute ! Heureux ceux qui n'ont pas, dans un fatal orgueil. Repoussé son pouvoir, glorifié le doute !

Car la foi, c'est le phare élevé sur l'écueil.

C'est l'ancre du salut, c'est la clef de la voûte. Le mot qui nous console au sein de notre deuil ; L'arbre rafraîchissant planté sur notre route. L'étoile qui nous luit au-delà du cercueil.

Heureux celui qui prie encor du fond de l'âme Et qui reporte à Dieu sa joie et sa douleur; Heureuse dans sa foi la pauvre vieille femme Qui se met à genoux, et dit : Seigneur, Seigneur Car il prête l'oreille à ce qu'elle réclame. Et la paix des élus descendra dans son cœur.

€es ttiûUDaig romûns.

Le même.

ANS une préface éloquente, un peu découragée peut-être, vous

paraissez fort attristé de ce qu'aujourd'hui, en Europe, nos

romans ne sont pas plus à la mode que notre politique, et que

là où nous avons échoué, les Anglais et les Russes réussissent...

Je n'y vois pas, pour mon compte, un grand mal.

L'Europe n'achète plus l'étalage de nos petits libraires?... Tant

(1) A la Maison, passim. — Un autre académicien de dos jours a prononcé dans un discours public les belles paroles qui suivent sur la néces&iié de la leligion et isa puissance pour nous consoler dans nos douleurs :

La religion est indestructible, jamais il n'y aura de peuple sans religion, parce que la religion vivra autant que la douleur, parce que c'est à elle seule que l'homme qui souffre demande une consolation efficace... La lutte pour l'existence nous abAorbe tous, tous nous sommes courbés sur un sillon quelconque. Vous qui nous gouvernez, pour le repos de nos cœurs, ne voilez pas les autels, ne voilez pas les sommets sur lesquels on ne sème ni ne moissonne, mais sur lesquels seule se reflète et demeure la lumière qui vient d'en haut.

mieux si le dédain de l'Europe nous débarrasse enfin de nos mauvais romans et de nos romanciers ! tant mieux si l'Europe, qui pendant trop longtemps y a pris tant de plaisir, nous délivre, enfin, de cette littérature banale qui fait du jargon de son éternel « Boulevard » et du patois de son insipide « Tout-Paris » la parodie de notre langue et la mascarade de nos mœurs! . . . Pourquoi l'Europe, plus frivole que nous, a-t-elle paru pendant si longtemps nous les envier? pourquoi l'Europe, trouvant que nous avons tant besoin de ses leçons, ne nous envoiet-elle pas quelquefois ses chefs-d'œuvre?...

Rousse.^

Sacrifice et ^cooucment.

cette heure où le nom de Dieu est systématiquement biffé dans les livres de nos écoles, il est peut-être opportun de rappeler, par des exemples datant d'hier et d'aujourd'hui, que la vertu n'est pas un vain mot et que notre nation est toujours animée de cette force d'où naissent les actions qui sont l'honneur même de la créature humaine sur laquelle le souffle divin a passé. Puisse ce livre (La Vertu en France) faire comprendre aux jeunes gens que, dans la vie, ce qu'il y a de meilleur est encore le sacrifice et le dévouement, sans quoi l'on n'a ni véritable grandeur, ni satisfaction de soi-même.^

Maxime Du Camp.

(Êlcofô et maîtres.

L y a dans la jeunesse de tout homme de science, et sans doute de tout homme de lettres, un jour inoubliable où il a connu à plein esprit et à plein cœur des émotions si généreuses, où il s'est senti vivre avec un tel mélange de fierté et de reconnaissance que le reste de son existence en est éclairé à jamais. Ce jour-là, c'est le jour où il s'approche des maitres à qui il doit ses premiers enthousiasmes, dont le nom n'a cessé de lui apparaître dans un rayonnement de gloire. Voir enfin ces allumeurs d'âmes, comme disait un de nos

(1) Lors de l'expulsion des religieux, en 1880, tout le monde a lu dans les journaux sa célèbre consultation sur le droit de propriété des Congrégations. (Voir tome 38^ du Messager du Cœur de Jésus.) — Un autre académicien de notre temps, E. Hervé, s'est toujours montré l'adversaire courageux, énergique et éloquent de tous les genres de persécution religieuse, laïcisations, expulsions, etc.

(2) Extrait de la préface d'un livre récent de cet académicien. Les lignes qui précédent et la citation que nous avons reproduite en parlant de Saint-René Taillandier, ne laissent à tout le moins aucun doute sur les croyances de Maxime Du Camp.

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confrères, les entendre, leur parler, leur vouer de près, à côté d'eux, le culte secret que nous avions si longtemps gardé dans le silence de notre jeunesse obscure, nous dire leur disciple et ne pas nous sentir trop indignes de l'être ! Ah ! quel est donc le moment, quelle que soit la fortune de notre carrière, qui vaille ce moment là et qui nous laisse des émotions aussi profondes?

M. Dumas ^ en avait gardé l'ineffaçable souvenir. Pendant que Laplace aimait à causer avec lui de hautes questions de physiologie, l'amitié d'Arago l'introduisait comme répétiteur à l'école polytechnique et Ampère le faisait nommer professeur à l'Athénée.

J'arrivais du fond de ma province quand je l'entendis pour la première fois. Il avait alors quarante-trois ans. J'étais élève de l'Ecole normale. Nous suivions assidûment ses leçons de la Sorbonne. Longtemps avant son arrivée, la salle était pleine, les hauteurs couronnées de groupes d'auditeurs; les derniers arrivés étaient refoulés jusque dans l'escalier. A l'heure sonnante, il apparaissait. Les applaudissements éclataient de toutes parts, des applaudissements comme la jeunesse seule sait en donner. Toute sa personne avait quelque chose d'officiel : habit noir, gilet blanc et cravate noire, il semblait qu'il se présentât devant le public comme devant un juge difficile, presque redoutable.

La leçon commençait. On sentait dès les premiers mots qu'une exposition claire, facile, quoique mûrement étudiée, allait se dérouler. Comme il cherchait à rendre la chimie populaire en France, il voulait à la fois être compris immédiatement de tous ses auditeurs et habituer les réfléchis à l'esprit d'observation. Nulle surcharge dans les détails, quelques idées générales, des rapprochements ingénieux, un choix d'expériences dont l'exécution était irréprochable. Son art consistait, non pas à accumuler les faits, mais à en présenter un petit nombre, en demandant à chacun d'eux toute sa valeur d'instruction. Son respect pour le public était tel que si son préparateur, M. Barruel, laissait échapper la plus petite faute, M. Dumas était presque déconcerté. Autant il se fût imposé à chacun de ses auditeurs pris isolément, autant leur ensemble le dominait. Un jour, M. Dumas, avec ce ton solennel, un peu théâtral qu'il prenait quand il voulait provoquer une plus vive attention, annonce que par le mélange de liquides contenus dans deux verres, qu'il tenait dans les mains, tel résultat allait se produire. Les réactifs étaient impurs : le résultat est tout autre. M. Barruel court au

(1) J.-B. Dumas. (Voir p. 117 .

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laboratoire et rapporte de nouveaux liquides. M. Dumas recommence : même insuccès, et l'auditoire de sourire. Plein de confusion, M. Dumas, comme pour cacher la rougeur de son visage, saisit un torchon qui était à portée de sa main et essuyant machinalement la table placée devant lui, il murmure à voix basse : « M. Barruel, M. Barruel, vous me rendez la risée du public. »

Tout autre professeur eût gaiement pris son parti de cette légère déconvenue ; mais M. Dumas n'admettait pas le moindre échec dans les expériences de ses leçons si scrupuleusement préparées.

Je ne puis me détacher de ces premières impressions. Elles ont eu sur ma vie une telle influence! C'est au bas de cette chaire que j'ai éprouvé pour M. Dumas les sentiments qu'il avait éprouvés lui-même pour les grands maitres de sa jeunesse. Cette éloquence émue, cette raison hardie, mais sûre d'elle-même, ces séries de vérités inductives aujourd'hui démontrées, cet enseignement aux grands horizons, tout cela faisait de M. Dumas un de ces éveilleurs d'idées qui suscitent les vocations scientifiques. Quand je fus envoyé au loin professeur suppléant de chimie, son souvenir me soutenait, m'encourageait dans ma solitude. C'est à lui que je songeais toujours, et devant un résultat heureux je me disais : Qu'en pensera-t-il ? Plus tard, lorsque, devenu moi-même de plus en plus ardent aux recherches personnelles, j'essayais d'apporter quelques progrès dans cette science où il fut notre maitre à tous, une approbation de lui me payait de toutes mes peines...

Pasteur.^

Uraif notion ^t rijietoirir toucl}ant le €l)n6tiani6mf.

^ON certes, M. de Champagny n'était pas de ceux qui croient découvrir tout à coup qu'un jour, il y a dix-huit cents ans, sous Tibère, la civilisation s'est arrêtée en butant contre une

(1) Discours de réception à l'Académie. — Dans une allocution aux jeunes gens du collège d'Arbois, M. Pasleur disait encore : " Je souhaiterais que tout professeur, en franchissant le seuil de ea classe, se dît avec recueillement : Comment élèverai-je aujourd'hui, plus haut qu'hier, rintelligence et le cœur de mes disciples? Sursum corda! » Et dans une autre circonstance : " La conception scientifique du monde comprend la notion primordiale de rinfini... Au delà de cette voûte étoilée, qu'y a-t-il? — De nouveaux cieux étoiles. — Et au delà? — L'esprit humain, poussé par une force invincible, ne cessera de se demander : Qu'y a-t-il au delà? Cette notion de rinfini s'impose à tous, personne n'y peut échapper. Par elle le surnaturel est au fond de tous les cœurs ; l'idée de Dieu est une forme de l'infini... Cette idée, nous la portons en nous. C'est ce que nous exprimons par ce beau mot de notre langue, que nous ont légué les Grecs, par le mot enthousiasme. Ev Ôcoh " un Dieu intérieur. « On sent, à ces paroles, combien l'illustre savant est éloigné des doctrines matérialistes et quelle grande idée il se fait de l'enseignement chrétien.