F. COPPÉE

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CEUX d'entre nous qui sont à la fois monarchistes et catholiques, — et je m'honore d'être du nombre, — les bons avis n'ont pas manqué depuis quelque temps. Quelques-uns de ces avis sont partis de si haut, qu'il y aurait peu de déférence à paraître ne pas les avoir entendus. Un prélat éminent, qui occupe dans l'Eglise de France une haute situation et qui a rendu de grands services à la cause de la civilisation, a pris la peine de nous adresser à la fois un enseignement et un conseil. Il nous a enseigné que l'Eglise ne consacrait aucune forme de gouvernement, qu'elle n'en réprouvait aucune, et qu'elle se bornait à réclamer des pouvoirs publics les libertés nécessaires à l'exercice de sa divine mission. Puis il nous a conseillé de renoncer à la monarchie comme à une forme de gouvernement condamnée,^ non pas seulement en France, mais en Europe, et d'apporter à la République le concours de nos forces et de notre dévouement.

Il nous est permis, je le crois. Messieurs, de distinguer entre l'enseignement et le conseil. Devant l'enseignement, nous nous incli-

(1/ Pour les plus jeunes de nos lecteurs, notons en passant la signitication de ce mot : qui ne peut plus revivre, dans le mêice sens qu'on dit : un malade condamné.

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nons avec respect, tout en faisant remarquer qu'il avait peut-être quelque chose de superflu. Il n'y a pas, en effet, un catholique qui ne sache depuis le jour où on lui a pour la première fois mis un catéchisme entre les mains, c'est-à-dire depuis l'âge de sept ou huit ans, que la monarchie ni non plus la République n'y figurent pas au nombre des articles de foi.

Il n'y a pas un catholique qui ne sache que l'Eglise prescrit l'obéissance aux pouvoirs légalement établis, à condition que ceux-ci euxmêmes ne prescrivent rien contre ses propres lois ou contre celles du for intérieur. Mais il n'y a pas non plus un catholique qui ne sache que dans les pays qui sont malheureusement en proie aux compétitions des partis, soit que deux dynasties se disputent le pouvoir, soit que la forme même du gouvernement soit en discussion, l'Eglise ne prend jamais parti ni pour une dynastie ni pour une forme de gouvernement, qu'elle reconnaît à chacun de ses fidèles le droit de combattre pour la cause qui lui est chère à l'aide de tous les moyens que la conscience ne réprouve pas et que la légalité met en son pouvoir. J'ajoute qu'en ce qui nous concerne, et quoi qu'en aient dit nos adversaires, nous n'avons jamais souhaité de voir le clergé de France s'engager dans un combat plus étroit et se mettre en rébellion contre les institutions du pays, pas plus que nous ne souhaiterions de le voir contracter avec un gouvernement, quel qu'il soit, une de ces alliances étroites dont il a, dans le passé, payé cher l'imprudence.

Mais je tiens à répéter encore, que, devant l'enseignement de Mgr Lavigerie, nous nous inclinons avec respect, parce que nous y retrouvons les leçons de l'Eglise et que, par conséquent, il participe, à nos yeux, de la divine autorité...

d'Haussonville, fils.

Cr0 taurs ^f noto-Bame rt la tour €iffcl.

OUDAIN, deux barres lumineuses s'abattirent sur la terre, c'étaient les grands faisceaux partis des projecteurs qui il roulaient au -dessus" de ma tête : ces rayons dont nous apercevons chaque soir, quelque fragment, jouant devant nos fenêtres dans notre petit coin du ciel, comme les lueurs d'une foudre domestiquée. Vus de leur source, les deux bras de lumière semblaient tâtonner dans la nuit, avec des mouvements saccadés, ataxiques, avec des frissons de fièvre qui les dilataient en éventail ou les resserraient en pinceau : on eût juré qu'ils cherchaient, sans direction, quelque chose de perdu, qu'ils

l'académie de nos jours. 251

s'efforçaient d'étreindre dans l'espace un objet insaisissable. Ils fouillaient Paris au hasard. Par moment leurs extrémités se conjuguaient, pour mieux éclairer le point qu'ils interrogeaient. Ils se posèrent successivement sur d'humbles maisons, des palais, des campagnes lointaines. Je ne pouvais me lasser de suivre leur recherche tant elle paraissait volontaire et anxieuse. Un instant, ils tirèrent de l'ombre un bois montueux, avec des taches blanches sur le devant; c'étaient les sépultures du Père-Lachaise, doucement baignées dans cette clarté élyséenne. En se repliant, ils s'arrêtèrent sur Notre-Dame. La façade se détacha, pâle mais très nette. Dans les tours réveillées, je crus entendre une voix dolente. Elle disait :

« Pourquoi troubles-tu notre recueillement, parodie impie du clocher chrétien? En vain tu te dresses au-dessus de nous dans ton orgueil; nous sommes fondées sur la pierre indestructible. Tu es laide et vide ; nous sommes belles et pleines de Dieu. Les saints artistes nous ont bâties avec amour ; les siècles nous ont consacrées. Tu es muette et stupide, nous avons nos chaires, nos orgues, nos cloches, toutes les dominations de l'esprit et du cœur. Tu es fière de ta science; tu sais peu de choses, puisque tu ne sais pas prier. Tu peux étonner les hommes; tu ne peux leur oiFrir ce que nous leur donnons, la consolation dans la souffrance. Ils iront s'égayer chez toi, ils reviendront pleurer chez nous. Fantaisie d'un jour, tu n'es pas viable, car tu n'as point d'âme. »

La Tour n'est pas muette. Le vent qui frémit dans ses cordes de métal lui donne une voix. Elle répondit :

« Vieilles tours abandonnées, on ne vous écoute plus. Ne voyez-vous pas que le monde a changé de pôle, et qu'il tourne sur mon axe de fer? Je représente la force universelle, disciplinée par le calcul. La pensée humaine court le long de mes membres. J'ai le front ceint d'éclairs dérobés aux sources de la lumière. Vous étiez l'ignorance, je suis la science. Vous teniez l'homme esclave, je le fais libre. Je sais le secret des prodiges qui terrifiaient vos fidèles. Mon pouvoir illimité refera l'univers et trouvera ici-bas votre paradis enfantin. Je n'ai plus besoin de votre Dieu, inventé pour expliquer une création dont je connais les lois. Ces lois me suffisent, elles suffisent aux esprits que j'ai conquis sur vous et qui ne rétrograderont pas. »

Comme la Tour se taisait, les deux grands faisceaux remontèrent avec un de ces brusques frissons que j'avais déjà observés; la vibration des molécules lumineuses se changea en onde sonore, une voix pure s'éleva du fluide subtil :

252 l'académie française au xix® siècle.

a Choses d'en bas, choses lourdes, vos paroles sont injustes et vos vues courtes. Vous, pieuses tours gothiques, pourquoi défendez-vous à votre jeune sœur de devenir belle? Quand les maîtres-maçons vous sculptaient, si l'on eût transporté à vos pieds un Grec d'Athènes, il eût dit de vous ce que vous dites d'elle aujourd'hui. Il vous eût traitées de monstres barbares, d'insultes aux lignes sacrées du Parthénon. Pourtant, votre beauté s'est fait reconnaître à côté de celle qu'on admirait avant vous. Souffrez donc qu'il en naisse une autre, si le temps est venu. Surtout ne refusez pas une âme à qui la cherche. Vous avez pris la vôtre aux Basiliques qui la tiraient des catacombes. Si des arceaux de fer doivent vous l'enlever, sachez subir la loi qui commande aux formes de passer. Soyez maternelles à ce monde troublé ; il suit son instinct en se précipitant dans d'autres voies, où il retrouvera ce qu'il y avait d'impérissable en vous.

" Et toi, fille du savoir, courbe ton orgueil. Ta science est belle, et nécessaire, et invincible ; mais c'est peu d'éclairer l'esprit, si l'on ne guérit pas l'éternelle plaie du cœur. Ton ainée donnait aux hommes ce dont ils ont besoin, la charité et l'espérance. Si tu aspires à lui succéder, sache fonder le temple de la nouvelle alliance, l'accord de la science et de la foi. Fais jaillir l'âme obscure qui s'agite dans tes flancs, l'âme que nous cherchons pour toi dans ce monde nouveau. Tu le possèdes par l'intelligence ; tu ne régneras vraiment sur lui que le jour où tu rendras aux malheureux ce qu'ils trouvaient là-bas, une immense compassion et un espoir divin. »

Voilà ce que j'ai cru entendre sur la Tour. On y est sujet au vertige, cette nuit était faite pour le rêve, on aurait à moins un instant d'hallucination. Pour y couper court, je commençai à redescendre la longue spirale de l'escalier qui s'enfonçait dans les ténèbres. En m'arrêtant au premier palier, je reportai encore un? fois mes regards au sommet. Les deux bras lumineux s'étaient relevés dans l'espace, ils continuaient leurs évolutions. Subitement, ils se rencontrèrent à angle droit : pendant une minute, sur le ciel noir, dont ils semblaient toucher les bornes, ils tracèrent une croix éblouissante, gigainiesque labarum. Le signe de la piété et de la prière était dressé sur la tour par cette lumière neuve, cette force immatérielle qui devient là-haut de la clarté. Durant cette minute, la tour fut achevée ; le piédestal avait reçu son couronnement naturel. de Vogué.