DE MONTMORENCY

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E comte Ferrand, homme de principes, partisan de l'ordre et de l'autorité, émigra des premiers en 1789 et fut admis d'emblée au conseil du prince de Condé. qui allait combattre pour le roi. A son retour en France, il vécut dans la retraite, l'étude, et aussi dans la pauvreté. Nommé ministre d'Etat et directeur général des postes par Louis XVIII, il ne négligea point pour cela la littérature : les ouvrages que le comte Ferrand a composés sont très nombreux et dans le sens des principes monarchiques.

Casimir Delavigne s'étant présenté chez lui pour solliciter son suffrage, lorsqu'il aspirait au fauteuil académique, Ferrand le félicita de son talent, mais il lui dit franchement qu'il ne pouvait lui donner sa voix à cause des sentiments d'indépendante religieuse et politique dont il faisait profession. Il s'eflforça de le ramener à des idées plus saines, malheureusement sans succès. Du reste, le nouvel académicien fit lui-même, en séance publique, l'éloge de ce noble et loyal caractère et rendit hommage à son mérite.

Les ouvrages du comte Ferrand, appréciés à Tc^poque de la Restauration, ne se réimpriment plus depuis longtemps.

be Montmorency

'ABORD favorable aux principes de la Révolution et quelque peu séduit par les théories perfides du philosophisme, Matthieu de Montmorency fut complètement détrompé lorsque son frère, l'abbé de Laval, périt sur l'échafaud et que le sang des Français les plus fidèles coula par torrents. La grâce agit sur son cœur avec une efficacité prodigieuse. Insensible aux sollicitations de ses anciens amis comme aux conseils du respect humain, le duc de Montmorency se donna tout entier aux pratiques de la piété la plus ardente et ne vécut plus que pour Dieu. 11 devint le protecteur de toutes les institutions charitables ; ses immenses revenus passèrent aux mains des pauvres. On imagine facilement quel fut le dépit de la presse libérale lorsque l'Académie française appela un tel homme dans son sein. On demandait avec aigreur quels étaient ses titres à prendre place dans la docte

Assemblée. Montmorency n'a pas en efifet composé d'ouvrages, sauf une relation du Congrès de Vérone, qui ne fut pas publiée ; mais à défaut de livres, il avait écrit d'excellents articles dans le Mémorial catholique^ auxquels on ne reprochait guère que leur « caractère jésuitique et ultramontain. n Le duc supporta la tempête avec une patience toute chrétienne et la suite montra combien il était digne de tous les honneurs qu'on lui avait décernés, u II fut frappé de mort subite, écrit un biographe, le 24 mars 1826, dans l'église de Saint-Thomas-d'Aquin, pendant qu'il y faisait ses prières, le vendredi-saint, juste â trois heures de l'après-midi et au pied de la représentation du saint tombeau. Toutes ces circonstances jointes à la sainteté et à la charité si connues du bon duc Matthieu, firent sur le public une profonde impression. On y vit le couronnement d'une vie pleine de mérites, la preuve et le gage d'une glorieuse prédestination ; toutes les passions se turent, tous les partis s'accordèrent pour rendre hommage au chrétien sincère, au grand seigneur obligeant et doux, au ministre vraiment dévoué à la grandeur et à la prospérité nationales. La douleur du roi, dont toute la cour fut témoin, mit le comble à la grandeur de ce deuil. - Je ne sais, dit Charles X, qui en moi, de l'homme ou du souverain, fait une plus grande perte et la ressent davantage. ^ -

Be Sè3e

N soir du mois de décembre 1792, un grand avocat de Paris, M. de Sèze se préparait â prendre son repos, quand il entendit frapper à la porte de sa maison. L'ère de la Terreur était proche : les honnêtes gens s'effrayaient â la moindre alerte. L'avocat ouvrit la porte avec une certaine hésitation, mais grande fut sa surprise lorsqu'il se vit en face des envoyés du roi Louis XVI qui venaient de sa part le prier d'être son défenseur. On ne pouvait se dissimuler combien un tel honneur était périlleux : les envoyés eux-mêmes crurent devoir répéter à l'avocat les menaces qu'avaient proférées les Jacobins contre quiconque oserait se charger de la défense du royal captif. — Je sais tout, répondit modestement de Sèze, et c'est pour cela que j'accepte... On connaît la suite et le dénouement de ce fatal procès. Quant à l'histoire de de Sèze, on peut la résumer dans ce seul jour où il épuisa toutes les ressources de son talent pour sauver son roi. Le sujet fidèle, le citoyen dévoué, le chrétien sincère ne se démentit jamais. La gloire attachée à son nom le suivit sans éclipse jusqu'au terme de sa carrière. Il mourut dans les sentiments d'une douce piété après avoir été plusieurs fois visité pendant sa maladie par Mgr de Quélen, qui lui administra lui-même les sacrements.

(I) Pr. Vedrenne, Fauteuils de l'Académie française, iv, 421.