CAMPENON

neurs dont il le combla. Les dernières années de sa vie furent marquées par de cruelles souffrances qu'il supporta avec une résignation toute chrétienne, se préparant ainsi à paraître devant Dieu.

Ca jeune ntûlûîïf.

il HUILE sainte a touché les pieds de la mourante, L'arrêt fatal est prononcé :

L'art n'a point de secours pour cette âme souffrante Le monde pour elle a cessé :

Tout s'éloigne, tout fait, hélas! l'amitié même A l'effroi des derniers adieux Se dérobe en baissant les yeux.

Intrépide témoin de ce moment suprême, La mère est seule enfin près de l'enfant qu'elle aime. Elle s'enferme alors sous les obscurs rideaux ; Ecarte loin du lit les funèbres flambeaux,

Et d'un œil que la foi rassure Regarde, sans pâlir, le crucifix de bois, Que la vierge chrétienne a saisi de ses doigts, Et l'eau sainte, et le buis à la sombre verdure, Du chevet des mourants douloureuse parure.

Mais quand elle voit de plus près Le sinistre frisson qui parcourt tous ses traits. Et ce front d'où découle une sueur mortelle. Et cet œil qui s'éteint : « 0 mon enfant, dit-elle, Si tu vis, je vivrai ; mais si tu meurs, je meurs. Déjà la tombe enferme et ton père et tes sœurs : Seules nous nous restons ; toi seule es ma famille : Et tu me quitterais, toi, mon sang, toi, ma fille ! Non, tu vivras pour moi ; Dieu voudra te guérir ; Ta mère t'aime trop, tu ne peux pas mourir. Je ne sais quelle voix me dit encore : Espère ! Hélas! pour espérer, est-il jamais trop tard? Ah ! pour quitter ce monde, attends du moins ta mère !... "

Ainsi la foi l'anime, et l'espoir la soutient.

Mais par quels soins touchants cet espoir s'entretient !

Elle courbe son front sur la jeune victime.

De son souffle abondant la réchauffe et l'anime.

Saisit sa froide main, d'un doigt mal assuré

Interroge le pouls dans sa marche égaré ;

32 l'académie française au XIX* SIECLE.

Joint le doux suc du miel au doux jus de l'orange ; Et, dans sa bouche en feu versant ce frais mélange, Par un breuvage heureux cherche à combattre enfin Le brasier de la fièvre allumé dans son sein.

Et déjà cependant, évoquant ses ténèbres.

Ses larves, ses terreurs, ses spectres menaçants,

L'agonie aux ailes funèbres, De la vierge expirante égarait tous les sens ; Et l'ange du départ sur ces lèvres muettes Répandait de la mort les pâles violettes... « Toi seul peux la sauver. Dieu puissant ! dit la mère ; Ce n'est qu'en ton secours maintenant que j'espère; Oui, sur ma pauvre enfant j'appelle tes bontés : Ses jours, si peu nombreux, sont-ils déjà comptés? Tu vois l'afi'reuse lutte où se débat la vie. De ce calice amer tu bus jusqu'à la lie. Je le sais, et ta mort fut digne encor de toi. Je n'ose à tes douleurs égaler ma misère ; Mais souviens-toi des maux que dut soufirir ta Mère,

Et tu prendras pitié de moi. »

Tandis qu'elle priait : « Ma mère... où donc est-elle?

Dit une faible voix. Oh ! viens... je me rappelle

Qu'un étrange sommeil a passé sur mes yeux.

Dieu! quel songe à la fois triste et délicieux !

Dans mon accablement, je me sentais ravie

Loin de notre humble terre et par-delà les cieux.

C'était un autre jour, c'était une autre vie;

Dans ce monde nouveau, paisible, exempt de soins,

D'étoiles et de fleurs ta fille couronnée,

Cherchait ta main pour guide, et tes yeux pour témoins!

De fronts purs et joyeux j'étais environnée.

Et mon âme pourtant ne goûtait qu'à moitié

Ce bonheur imparfait dont j'étais étonnée.

Ma mère... où donc est-elle? ai-je aussitôt crié.

Et les anges en choeur vers toi m'ont ramenée. •»