MGR DUPANLOUP

l'Eglise un dévouement sans bornes : elle était pour lui une mère, plus qu'une mère, et pour la glorifier, la défendre ou la venger, il trouvait des accents qui ravissaient ses ennemis eux-mêmes et les réduisaient au silence.

Rien de plus touchant que sa modestie, son extrême simplicité, son esprit de pauvreté et de pénitence. Sa chambre était celle d'un séminariste : un lit de fer; quelques meubles sans valeur. Jamais il n'y faisait de feu. Il n'usait non plus de vin et se nourrissait avec une frugalité qui allait jusqu'à l'insouciance. Levé à quatre heures du matin, il vaquait aussitôt à la prière, à la méditation, au travail. Et lorsqu'il s'arrachait à cette vie si régulière et si laborieuse, c'était pour parcourir la campagne, le chapelet à la main, enseignant aux petits villageois qu'il rencontrait la prière et le catéchisme.

La considération dont jouissait Mgr Dupanloup, même à l'Académie, était si grande qu'en 1863 il fit échouer les candidatures de Littré, Taine et Maury, à cause de leurs opinions ouvertement irréligieuses. Les deux premiers ne furent élus que beaucoup plus tard. A la Chambre, au Sénat, l'illustre Evêque avait également un grand ascendant sur toute la droite.

Une tache obscurcit à la vérité cette gloire si pure : l'attitude qu'il prit au Concile. Lorsqu'il fut question de proclamer l'infaillibilité du Souverain Pontife, Mgr Dupanloup manifesta une certaine opposition et jugea inopportune la définition de ce dogme. Les lettres qu'il écrivit alors firent grand bruit et furent applaudies par la mauvaise presse elle-même, ce qui affligea beaucoup le pieux prélat, persuadé d'obéir à sa conscience en soutenant cette polémique. Mais lorsque l'Eglise eut prononcé, il se soumit sans réserve à ses décisions.

N. S. P. le Pape Léon XIII aflfectionnait particulièrement Mgr Dupanloup; ce lui fut un chagrin de ne pouvoir lui conférer le titre de cardinal, le gouvernement français n'y voulant pas consentir. Quant au prélat, il n'eut jamais d'autre ambition que de faire le bien et ne désirait rien tant que de se soustraire aux honneurs : * Ma vraie tâche, disait-il avec Bossuet, est de servir l'Eglise; c'est aussi ma gloire, et je n'en connais point d'autre. »

!A première enfance avait été fort dissipée ; j'avais une nature vive, ardente au plaisir, impétueuse à tous les jeux; j'étais loin pourtant de me refuser au travail, j'étudiais même avec une certaine satisfaction d'esprit ; mais le divertissement, les parties de balle et de barres, étaient pour moi le bonheur suprême. Je me souviens encore du transport, de la surabondance de joie et de vie ^Ï^^ÏJ éprouvais ; c'était une véritable ivresse, j'y oubliais tout ; et sans vous faire ici ma confession, je dois ajouter qu'une passion pour le jeu, et surtout les tristes compagnies d'enfants qu'on rencontre à Paris, suffisent pour faire bien du mal à une âme. J'avais près de douze ans, et on osait à peine me parler de première communion.

J'avais bien assisté quelquefois à un petit catéchisme qui se faisait

à Saint-Etienne-du-Mont pour les jeunes enfants, mais je n'y avais trouvé aucun goût. Ce catéchisme nous était fait par un bon vieux prêtre que nous entendions à peine, c'était le diacre d'office de la paroisse. On nous rassemblait, non pas dans une chapelle de catéchisme, mais dans l'église même, au milieu des allées et venues des fidèles. Les suisses, les bedeaux, les loueuses de chaises s'agitaient autour de nous, absolument comme si nous n'eussions pas été là. C'était d'ailleurs en hiver, et il faisait un froid glacial dans cette grande église, oti nous nous trouvions à peu près seuls, perdus au milieu des passants. En un mot, il n'y avait là rien, ni pour nous recueillir, ni pour nous intéresser, ni pour gagner notre cœur à Dieu.. .

J'avais de dix à onze ans, et ce premier essai de catéchisme ayant si mal réussi, on ne se pressa pas d'essayer d'un autre. Un voyage que je fis à cette époque et mes pauvres dispositions contribuèrent encore à prolonger le retard de ma première communion.

Mais deux circonstances plus heureuses, ménagées par la divine Providence, me préparèrent enfin un meilleur avenir.

Vers ma douzième année, je m'étais lié assez intimement avec plusieurs enfants, tous un peu plus âgés que moi, l'un d'eux le plus distingué de tous, avait même quinze ans. J'ai tout à fait oublié comment je m'étais lié avec eux, mais ce dont je me souviens très bien, c'est que nous nous réunissions souvent. Ce n'était pas une très bonne liaison, vous le voyez, et elle me rendit un moment pire que jamais. Toutefois ce fut là même que le bon Dieu vint me chercher pour me sauver, et voici comment la chose arriva. Un dimanche, c'était le 12 juin 1814, le premier dimanche de la Fête-Dieu, nous étions tous rassemblés chez l'un de mes camarades qui demeurait près de l'église Saint-Sulpice. Tout à coup nos jeux furent interrompus par le chant des hymnes et des cantiques qui retentissaient dans la rue : c'était la procession qui passait sous nos fenêtres; le Saint-Sacrement sortait de l'église, et pour la première fois depuis bien des années. Il était enfin permis au bon Pasteur de se montrer à son peuple, d'aller lui-même chercher les brebis égarées, et il m'est doux de penser et de dire que je fus peut-être moi-même retrouvé ce jour-là.

Quoi qu'il en soit de cette pensée, qui a toujours été chère à mon cœur, nous nous mîmes tous à regarder. Le clergé était très nombreux, tout le grand Séminaire s'y trouvait : les fleuristes, les thuriféraires, en aubes blanches avec de belles ceintures bleues, formaient la troupe angélique. C'était un spectacle plein de charme et de majesté. Je dois à mes pauvres amis d'autrefois ce témoignage que, sauf une seule plai-