B» Bumas

^SSUREMENT, remarque un écrivain, les croyants ne manquent pas à l'Académie, et ils y sont, nous osons le dire, en grand nombre. Quelques-uns même ne sont pas de simples croyants, mais des hommes profondément religieux et d'une édifiante piété; malheureusement leur action est peu étendue.... M. Dumas au contraire était constamment porté à s'élever du domaine de la matière dans les régions supérieures, et il s'est fait à l'Académie le porteétendard de la foi catholique. »

Lorsqu'en 1876, Saint-René-Taillandier, alors directeur de l'Académie, fut chargé de recevoir l'illustre chimiste, qui succédait à M. Guizot, il lui dit : « De l'aveu de tous, c'est vous qui êtes le vrai continuateur de Lavoisier, puis il ajouta : '. Au-delà de ce cosmos où rien ne se crée, où rien ne se perd, vous apercevez toujours le Créateur, comme Cuvier, comme Geoffroy Saint-Hilaire, et l'on pourrait inscrire en iéie de tous vos ouvrages ces poétiques paroles que Linnée traçait â la première page de son Systetna naturœ : Eveillé soudain, j'ai vu passer le Dieu éternel, infini, tout-sachant, tout-puissant ; je l'ai vu passer, et je suis tombé en extase : Deum sempiternum^ imtnensum, omrdscium, omnipotentem , eocpergefactus a tergo transeuntevn vidi et obsiupui. k

Au moment de mourir, ce grand chrétien adressa la parole au prêtre, à sa

famille, aux personnes qui entouraient sa couche et leur dit : « Je vous remercie des secours de la religion que vous m'avez donnés, et qui sont pour moi une consolation suprême. Mais je tiens à dire que j'ai toujours vécu en chrétien et en bon catholique. Mes enfants savent, et je le leur ai souvent répété, que c'est grâce à la Providence que j'ai pu commencer et mener à bonne lin tous mes travaux. D'ailleurs, ils trouveront dans mes papiers les derniers conseils où je les exhorte, pour vivre heureux, à vivre en paix avec Dieu. »»

0ienfait6 ^u ct)ri6tiani6me.

jous l'influence du christianisme, le droit n'a plus abdiqué devant la force, la justice s'est étendue sur toutes les nationalités, la sympathie n'a plus tenu compte de la couleur des hommes, la liberté a relevé les castes et les races déchues,

le plus humble s'est vu protégé par son origine divine, et le plus grand

s'est senti responsable devant l'éternité.

Ô0rnf6 îre la 6cknre.

E grandes découvertes ont enrichi les sciences ; on a dit même qu'elles touchaient enfin aux limites qui ont séparé jusqu'ici la matière et l'esprit.

11 n'en est rien.

L'astronomie, il est vrai, ne représente plus le firmament comme une voûte solide sur laquelle seraient fixées les étoiles ; ses instruments et ses calculs plongent dans le vaste univers ; la mécanique ouvre, à travers les isthmes et les montagnes, des chemins au commerce des nations ; la physique transporte la pensée sur les ailes de l'électricité, d'un hémisphère à l'autre, avec la vitesse de l'éclair; la chimie pénètre par son analyse jusqu'aux profondeurs extrêmes des cieux, et reproduit les parfums les plus suaves ou les nuances les plus délicates des fleurs qui ornent la terre! Cependant l'espace, le temps, le mouvement, la force, la matière, la création de la matière brute et le néant demeurent autant de notions primordiales dont la conception nous échappe.

La physiologie, de son côté, nous montre les plantes préparant, sous l'influence du soleil, les aliments des animaux; la destruction des animaux restituant aux plantes les principes dont elles se nourrissent; la matière minérale formant la trame des matières organiques sous l'influence de la vie.

Mais elle ne sait rien de la nature et de l'origine de cette vie, qui

DHAUSSONVILLE.

se transmet mystérieusement de génération en génération depuis son apparition sur terre! D'où vient la vie? la science l'ignore; où va la vie? la science ne le sait pas, et quand on affirme le contraire en son nom, on lui prête un langage qu elle a le devoir de désavouer.

2)'1bau88onviUe

ET académicien a bien mérité de la religion et de la patrie en s'occupant, après la guerre de 1870, de créer en Algérie des colonies agricoles pour les Alsaciens réfugiés en France. Ses soins furent couronnés de succès : il réunit assez de fonds pour établir un vaste orphelinat au Vésinet et construire deux petits villages pour une centaine de familles. Nommé sénateur inamovible en 1876, il vota contre l'abrogation de la loi de 1814 qui interdit le travail du dimanche et défendit éloquemment les droits des congrégations religieuses.

€e qui ûîrpint à nn écoikv peu stu^ieur.

ous suivions les cours du lycée Louis-le-Grand. Pour mes débuts on me mit en cinquième. Dans la pensée de mes parents, c'était une bien basse classe pour l'enfant précoce Îj" qui avait déjà traduit Virgile et Horace.^ Il en fallut toutefois rabattre et, à la rentrée des classes, on me mit en septième. Je faisais mes études à reculons. Décliner rosa (la rose) et conjuguer les verbes réguliers et irréguliers, c'était trop au-dessous de moi; je pris, dès ces premiers moments, et je gardai malheureusement depuis lors, une invincible répugnance, où la paresse avait la plus grande part, pour tous les exercices et les devoirs qui m'étaient im.posés. Je n'avais pas d'autre occupation que de m'y soustraire, ce à quoi je n'ai réussi que trop bien.

Rien de plus décousu et de plus fantaisiste, d'ailleurs, que le système d'éducation suivi à mon égard . On me fit passer de cinquième en troisième, redoubler la troisième et sauter par-dessus la seconde. Je

(1) " Quand je dis traduire, observe plus haut le spirituel nairateur, c'est bien mon maître qui traduisait, en me faisant suivre du doigt le texte latin... « M. d'Haussonville avoue que par son peu de zèle et de docilité, il avait déjà u&é deux précepteurs à l'âge de douze ans.

120 l'académie française au XIX® SIÈCLE.

restai sous MM. Burnouf et Pierrot, professeurs fort distingués, un très médiocre rhétoricien, et, comme je l'avais été depuis la septième, je persistai à demeurer toujours un des derniers de la classe. J'ai donc connu toutes ces mésaventures d'écolier dont parle dans ses mémoires mon confrère de l'Académie, M. Maxime du Camp; comme lui, j'ai été renvoyé nombre de fois de classe pour m'être permis de rire ou de causer trop haut ; comme lui, j'ai fait connaissance avec ces cabanons placés sous les toits du collège Louis-le-Grand, dont il fait une si tragique peinture, et, avant lui, j'ai copié des milliers d3 vers sur le petit tabouret de bois fixé au sol par une solide barre de fer. C'est pur hasard s'il n'a pas lu mon nom inscrit à la pointe du canif sur les plâtres de la muraille. Mais je n'ai pas rapporté les mêmes impressions que lui sur ces années de collège et, quand j'y pense aujourd'hui, je n'ai de mauvaise humeur que contre moi-même. En philosophie, je me relevai toutefois un peu. Le goût de la lecture ne m'avait jamais manqué. Le temps que je n'avais pas mis à faire les devoirs qui m'étaient imposés, je l'avais employé, à la dérobée, à lire tous les livres qui m'étaient tombés sous la main. La bibliothèque de notre maître d'études, M. Coulon, y avait passé tout entière, à son insu. Histoire, poésie, romans, j'avais tout dévoré, et probablement aussi dans le nombre, quelques traités de métaphysique; c'est pourquoi, lors de la première composition en philosophie, je fus nommé le premier. Stupéfaction générale de la classe! Seul, je ne fus pas étonné, je ne doutais pas que le professeur n'eût commencé la liste par la queue comme cela se faisait quelquefois et je me trouvais ainsi à ma place accoutumée.

Mon succès ne me tourna point la tète. " Quoi! ce n'est pas plus difficile que cela d'être le premier ! » et, depuis, je ne pris plus part aux compositions, de peur que pareil accident ne se renouvelât. Faut-il faire ma confession complète? Mon cœur n'était pas tout entier à la métaphysique, il était aussi à la paume, et la paume eut tout à fait le dessus, voici comment. La classe de philosophie, qui durait deux heures, était immédiatement suivie d'une classe de mathématiques qui durait une heure. Deux ou trois fois par semaine, je filais (on sait ce que veut dire ce terme d'écolier) de la classe de philosophie pour aller jouer à la paume, et je rentrais au lycée pour la classe de mathématiques, à la sortie de laquelle j'étais gravement repris et ramené à la pension par le surveillant chargé de ce soin. Ce manège a duré toute l'année.

Quand j'avais joué à la paume, je dormais presque toujours profondément pendant toute la classe de mathématiques; cela arrangeait

DHAUSSON VILLE.

plutôt le professeur, qui, d'ordinaire, me trouvait trop turbulent : « M. d'Haussonville est dans l'un de ses bons jours, il dort, ne le réveillons pas. » On devine maintenant pour quelles raisons j'ai toute ma vie eu peu d'aptitude pour la métaphysique et les mathématiques ; en revanche, j'ai été de quelque force à la paume.

Pendant le temps de mon externat au lycée Louis-le-Grand, j'avais imaginé un tour d'écolier dont ma paresse se trouvait bien. Les pensums pleuvaient sur moi, car je ne faisais presque jamais aucun des devoirs prescrits, ou je les faisais fort mal. C'était alors tant de centaines de vers latins à copier. J'avais pour cela fait marché avec un écrivain public qui tenait son échoppe près du collège. Le pauvre homme a tant travaillé pour moi qu'il a dû finir par savoir son Enéide par cœur. Un jour cependant, que ma bourse était à sec, je dus faire mon pensum moi-même. « Ah! Monsieur, me dit mon professeur de quatrième, M. Courmarin, auquel je le remis, ce n'est pas moi qu'on attrape ainsi; ce n'est pas là votre écriture, que je connais très bien. Au lieu de cinq cents vers, vous m'en copierez mille! »

Force fut alors de recourir à mon écrivain public, dont les copies avaient tant de fois passé et repassé sous les yeux de m.on professeur, que sa personne s'était identifiée avec la mienne ou plutôt, l'avait définitivement supplantée. A défaut de l'argent qui manquait pour le quart d'heure, j'avais crédit auprès de ce brave homme. Il me copia mille vers, et, quand je les remis, quelques jours après, à mon professeur, il les reçut avec un air de triomphe dont toute la classe, qui savait mon truc, s'amusa beaucoup.

Je plaisante aujourd'hui sur ces sottises de ma jeunesse et sur la nullité voulue de mes premières études. La vérité est que je n'ai pas tardé à en souffrir. Dès mon entrée dans le monde, et surtout depuis le jour où il me fut donné de fréquenter, en dehors de ma famille et de notre société habituelle, des hommes de quelque mérite ayant le goût des lettres et le don d'occuper leurs loisirs, je me mis incontinent sans guide aucun et sans conseils, à refaire à moi tout seul et comme en cachette, mon éducation si complètement manquée. J'ai alors de mes deniers acheté un dictionnaire latin et quelques livres classiques; je me suis jeté à corps perdu dans le Cornélius Nepos, dans le De VhHs, dans Virgile, Horace, Tacite, et comme je n'avais plus de précepteur pour me les expliquer, il me fallait suer sang et eau pour les comprendre. J'y ai trouvé, à ma grande surprise, de vives jouissances. C'est ainsi que je me souviens d'avoir en 1835, pendant que j'étais second secrétaire d'ambassade à Rome, relu d'un bout à l'autre les

ACAD. FR

122 l'académie française au xix^ siècle.

Annales de Tite-Live, au début avec un dictionnaire à la main, et bientôt tout couramment. . .

Avant de faire mon droit, il fallait être reçu bachelier. Pour le triste écolier que j'avais été, c'était toute une affaire. Le hasard me servit bien. J'avais M. Villemain pour examinateur; il présidait, je crois, l'imposant tribunal. C'était la première fois que je le voyais. Sa physionomie un peu narquoise m'effraya beaucoup, surtout quand il me demanda : « Faudra-t-il vous interroger sur le grec? (L'étude du grec était alors facultative dans les collèges.) — Non!... — Tant pis pour vous, Monsieur ; alors vous trouverez simple que nous soyons un peu plus difficiles pour le latin. » Cela commençait mal! Cependant ouvrant un Virgile au hasard, M. Villemain me demanda de lui traduire quelques vers des Géorgiques et m'indiqua l'épisode d'Aristée. La chance avait tourné pour moi. Je connaissais le passage; j'en avais, dans le temps, appris la traduction en vers par l'abbé Delille. Je coml)ris tout de suite qu'il fallait prolonger la chose autant que possible, îifin que les examinateurs n'eussent pas le temps de me faire passer à quelque autre exercice. Un certain sang-froid qui était voisin de l'effronterie vint à mon aide. Je traduisis le latin tant bien que mal, et je récitai de mémoire les vers de l'abbé Delille. Je fis remarquer que la traduction n'était pas très littérale, et je me lançai sur les licences que pouvait se permettre un poète, même et surtout quand il se faisait traducteur; puis, je fis une petite digression sur les mœurs des abeilles, qui, au fond, n'avaient certainement pas changé; mais la France n'était pas l'Italie, et les abeilles élevées par nos paysans dans quelques départements du Nord pouvaient très bien avoir d'autres habitudes que celles jadis observées par Virgile à Mantoue. Les examinateurs se regardaient un peu étonnés du cours que je leur faisais, et je compris que j'avais ville gagnée.

Quand vint le tour des mathématiques, on me dicta une multiplication qu'il me fallut faire au tableau, je m'en tirai assez bien. Ah! si on m'avait demandé une division, j'aurais été plus embarrassé, moi qui avais tant dormi pendant les classes de mathématiques! On passa aux sciences physiques. Je n'en savais pas le premier mot. Grâce à Dieu, la question fut simple et terre à terre : « Combien y a-t-il de sortes de corps? » Réponse immédiate : « Deux sortes, les simples et les com- ];osés. — Combien de corps simples? » Par hasard, j'en avais retenu le chiffre, celui d'alors. Je le dis, en ajoutant d'un air entendu que ce nombre diminuerait sans doute encore, car il y avait eu des temps ou l'on prenait l'eau, la terre et le feu, pour des corps simples. Décidé-