DE BARANTE

De Bavante

' ORT peu religieux pendant la première partie de sa carrière, de Barante commença à professer certaines de nos croyances vers le milieu du siècle. Dans un discours sur les prix de vertu, il citait avec complaisance des textes de l'Evangile et de l'apôtre saint Paul et il ajoutait : « Depuis l'Evangile, aimer et secourir son prochain est devenu un acte de religieuse adoration : le divin Rédempteur s'est identifié avec la nature humaine, ayant accepté ses souffrances et ses misères. « L'exemple de Royer-CoUard le toucha vivement ; désireux de faire comme lui une fin tout à fait chrétienne, il reçut avec foi et ferveur les secours de la religion et expira pieusement au milieu des prières de sa famille.

ônilimentô r^ligkujr et fin iîrifiante îre Eog^r-Collarlr.

^OYER-CoLLARD avEiit toujours eu plus que du respect pour la religion où il avait été élevé, au milieu des traditions et des

exemples d'une famille pieuse et fervente. Il avait voulu que ses filles, suivant l'intention et l'exemple de leur respectable mère, fussent élevées dans la connaissance et la pratique des devoirs religieux. La tenue de sa maison avait un aspect de rigoureuse sévérité. Il était exact aux offices de l'église. Mais il semblait que sa religion consistât seulement dans l'accomplissement des devoirs moraux. Lorsqu'il avança dans la vieillesse, quand il se sentit averti par des maladies graves, il commença à se dire en lui-même qu'il devait obéir à une loi dont il n'avait jamais cessé de respecter l'autorité et à accomplir les devoirs qu'elle prescrit. Il ne parlait de ce qui se passait dans son âme à aucun de ses amis ; ce n'était point pour lui un sujet de conversation, mais de méditations intérieures. Seulement il échangeait quelques paroles avec le plus ancien compagnon de sa vie, M. Becquey, qui, avec un autre caractère, une autre disposition d'esprit, se sentait aussi disposé à passer ses dernières années dans le calme et la résignation qui rassurent contre l'approche de la mort. Ils se confièrent mutuellement la résolution qu'ils avaient prise, et ils allèrent à leur paroisse de Saint-Sulpice se présenter au confessionnal. La mort de sa seconde fille, qui avait passé sa vie entière dans la

maladie et les souffrances et dont la piété l'avait toujours édifié et attendri, eut sur lui une profonde influence. De ce moment, un travail intérieur se fit dans son âme et le rapprocha de jour en jour davantage d'une obéissance complète aux commandements les plus essentiels de la religion. Ne manquant pas de foi, il ne voulut pas manquer d'obéissance. Prévoyant sa fin prochaine, il s'y prépara, et voulut mourir sans trouble, sans bruit, dans la retraite. Avant de partir pour Château vieux, il se confessa. Dès son arrivée, il demanda à rester seul avec le curé. « Je viens mourir ici, lui dit-il; j'ai pris mes précautions avant de partir; j'ai mis ma conscience en bon ordre. J'aime mieux être dans le cimetière de Châteauvieux que dans un cimetière de Paris où je serais conduit avec un convoi pompeux; d'ailleurs ce n'est pas mon affaire de me faire enterrer ; mon affaire est de bien mourir, et je compte sur vous pour m'y aider. — Monsieur, dit-il à son gendre, accouru pour lui prodiguer ses soins à ses derniers moments, je vais mourir et je tâche de m'y préparer. Je veux être administre et recevoir le saint Viatique, pendant que Dieu me laisse encore la liberté de ma pensée et la complète disposition de moi-même. Les traditions de ma famille m'ont appris que l'esprit de la religion est de ne pas attendre la dernière heure, mais de s'y préparer aussitôt que le danger se montre, en recevant l'Extrême-Onction. Je désire recevoir aussitôt après le saint Viatique. ^'

A cinq heures du matin, il reçut les sacrements. Son petit-fils, Paul Andral, assistait à cette triste cérémonie. Il accomplit ce dernier devoir avec un grand sentiment de piété, répondant lui-même à toutes les prières, ainsi que son petit-fils à qui il donna sa bénédiction. « Soyez chrétien, lui dit-il, ce n'est pas assez, soyez catholique. Il n'y a de solide dans ce monde que les idées religieuses. Il demanda au curé de réciter les prières des agonisants : « Il ne faut pas, dit-il, trop attendre pour méditer sur ces belles prières. Je veux les repasser sans cesse en moi-même et m'en pénétrer. « Le lendemain, jour de sa mort, il souhaita qu'on répétât ces prières et il fallait arrêter lorsque quelques paroles faisaient impression sur lui. La chambre était remplie de tous les gens de la maison agenouillés, qui répondaient aux prières; le curé lui demanda de donner une bénédiction. « Ce n'est pas à moi de donner une bénédiction. C'est moi qui demande la bénédiction de Dieu, y^ Un crucifix qui avait appartenu à sa mère, qu'il avait toujours gardé, qui avait reçu le dernier soupir de sa fille, lui fut présenté par le curé, qui le posa sur ses lèvres. Peu de moments après, la respiration s'éteignit paisiblement, les douleurs et la vie avaient cessé.

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Diennet

OMBIEN je suis malheureux de ne croire à rien! disait un jour Viennet à Benjamin Constant. Ah ! si j'avais des enfants, je les préserverais de ce malheur en les faisant élever chrétiennement ! — Vous avez raison, répondit Benjamin Constant ; comme vous, je voudrais avoir la foi ; c'est vraiment un supplice pour moi de me trouver sans croyance religieuse. •»

Malgré cet aveu, Viennet est resté toute sa vie, non seulement en dehors de

la pratique religieuse, mais même affidé à la franc-maçonnerie et hostile à l'Eglise.

Les miséricoi-des divines furent bien grandes à son endroit. Touché par la grâce,

l'académicien rétracta toutes ses erreurs, fit une solennelle profession de foi

et se réconcilia sincèrement avec Dieu.

t'occaeion fait le larron.

ANS un gaîMe-manger que dévastaient les rats, Un Cuisinier, moins prudent que fidèle,

Avait placé jadis en sentinelle Son favori Mignon, qui du peuple des chats Était le plus parfait modèle.

C'était pour le gardien un poste périlleux : Le fumet d'un pâté troublait sa conscience, Et l'appétit du drôle était fort chatouilleux.

Mignon pourtant fait bonne contenance :

Il se lèche la patte, il se frotte les jeux-, Il approche, il recule, il se roule, il s'allonge,

Et par mille contorsions Cherche à se délivrer de ses tentations. Mais de son maître, hélas ! l'absence se prolonge. Tout s'use avec le temps, même la loyauté ; Et la faim de Mignon a longtemps résisté. Il gratte la terrine, et puis fait une pause ; Sa patte sur le bord nonchalamment se pose -, Il jette sur la croûte un regard de côté. Il flaire le couvercle, il se lève, il s'arrête ; Il tourne et retourne la tête ;

Mais son palais en est fort humecté,

ACAD. FR

154 l'académie française au xix^ siècle.

Et par ce jeu fatal sa langue affriandée ; Sa dent même s'est hasardée.

Bref, la faim l'emporta sur la fidélité, Et quand le Cuisinier revint à son service, Il ne trouva plus dans l'office Que les débris de son pâté.

Je crois à la vertu, mais elle est bien fragile : Elle a, dans l'intérêt et surtout dans la faim, Deux puissants ennemis que je cite entre mille. Leur résister jusqu'à la fin Est chose rare et difficile.

Il faudrait l'enfermer dans un étui d'airain. Et nous ne sommes que d'argile.

Xamartine

A jeunesse de Lamartine fut chrétienne. Tout le monde a lu le récit naïf et touchant qu'il fait, dans un de ses ouvrages, des pieuses pratiques auxquelles sa mère l'avait initié. Conduit ensuite dans une pension laïque, il souffrit beaucoup des mauvais procédés de ses camarades et de l'indifférence de ses professeurs, mais une heureuse transformation s'opéra en lui quand il passa de ce triste collège à celui des Jésuites de Belley. " En y entrant, raconte-t-il, je sentis en peu de jours la différence prodigieuse qu'il y a entre une éducation vénale et une éducation donnée au nom de Dieu, inspirée par un religieux dévouement. Je ne retrouvai pas là ma mère, mais j'y retrouvai la pureté, la charité, le ton bienveillant de la famille, des enfants aux physionomies heureuses Mon âme avait

retrouvé ses ailes et volait d'un élan naturel vers le ciel et vers le beau. Nos maîtres ne tardèrent pas à me l'endre sage ; la piété se ranima dans mon âme et devint le mobile de mon ardeur au travail.

« Je vivrais mille ans, que je n'oublierais pas certaines heures du soir où, m'échappant pendant la récréation des élèves jouant dans la cour, j'entrais par une petite porte secrète dans l'église d(^jà assombrie par la nuit et à peine éclairée au fond du chœur par la lampe suspendue du sanctuaire : je me cachais sous l'ombre plus épaisse d'un pilier : je m'enveloppais tout entier dans mon manteau comme dans un linceul, j'appuyais mon front contre le marbre froid d'une balustrade, et, plongé, pendant des minutes que je ne comptais plus, dans une muette mais