LAMARTINE

intarissable adoration, je ne sentais plus la terre sous mes pieds, et je m'abîmais en Dieu comme l'atome flottant dans la chaleur d'un jour d'été... «

A sa sortie du collège, Lamartine, lancé dans le monde, obtint rapidement, des succès, s'entendit louer de toutes parts : ce fut l'écueil de sa piété, bientôt même une pierre d'achoppement pour sa foi. La grande pensée de Dieu vivait cependant encore au fond de son âme : elle reparaît en mille endroits de ses œuvres, de ses poésies surtout ; c'est ainsi qu'il s'écrie, dans l'élan d'un saint enthousiasme :

Salut, principe et fin de toi-même et du monde,

Toi qui rends d'un regard l'immensité féconde,

Ame de l'univers, Dieu, Père, Créateur,

Sous tous ces noms divers, je crois en toi. Seigneur!

Mais bientôt le doute travaillait de nouveau son intelligence, que le Pain céleste ne nourrissait plus, et alors il exhalait des plaintes attendrissantes, comme celle-ci :

J'ai cherché le Dieu que j'adore, Partout où l'instinct m'a conduit.

Et toujours, ô triste pensée, Toujours quelque lettre effacée Manquait, hélas! au nom divin!...

Et maintenant dans ma misère Je n'en sais pas plus que l'enfant Qui balbutie après sa mère Ce nom sublime et triomphant...

C'est ainsi qu'il allait de la vérité à l'erreur, de la foi à l'incrédulité. Lui, qui a adressé de si belles hymnes au Dieu des chrétiens dans ses Méditations, qui a fait un si touchant portrait du Curé de campagne, qui a écrit une sorte de traité de théodicée catholique dans le Tailleur de pierres^ s'oubliait ensuite à composer des poèmes tels que Jocelyn et la Chute d'un ange, des volumes historiques tels que les Girondvis, ^ où il méconnaissait les droits et les bienfaits de la relio-ion et avilissait son beau talent.

Heureusement, il revint à- Dieu, avec une sincérité parfaite, aux dernières années de sa vie. Lorsqu'on lui proposa de favoriser Ja candidature de Littré à l'Académie française, il s'écria avec vivacité : « Comment! vous me demandez de voter contre le bon Dieu, à moi qui irai bientôt paraître devant lui? Jamais, jamais ! » Depuis deux ans avant sa mort, il communiait fréquemment ; de pénibles épreuves lui avaient appris que Jésus est le seul ami véritable, le seul di^-ne de ce nom. Sa fin si édifiante réjouit les cœurs catholiques et répara les égarements de son passé.

" Nous te garderons un bon souvenir, dit Léon Gautier, en terminant l'éloge de Lamartine, pour avoir redressé vers Dieu tant de créatures qui depuis la lecture

(1) A la fin de sa vie, Lamartine réprouva formellement les tendances de son Histoire des Girondins. ^ J'ai été indigné contre moi-mé:ne, at-il écrit, en relisant la dernière page de mon livre, et je conjure les lecteurs de la déchirer eux-mêmes comme je la déchire devant Dieu et devant la postérité... « etc.

156 l'académie française au xix® siècle.

de tes vers ne se sont plus jamais courbées vers le terrestre, vers le vil, et que tu retrouveras là-haut. La dominante de ta vie, c'est le spiritualisme chrétien. Ta gloire, si l'on veut aller au fond des choses, est une gloire catholique, et c'est aux catholiques de s'en faire les gardiens. Ils ne manqueront pas à ce devoir.^ «

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UAND un frugal repas, mais délicieux pour nous, était servi sur la table, notre mère, avant de s'asseoir et de rompre le pain, nous faisait un petit signe que nous comprenions. Nous suspendions une demi-minute l'impatience de notre appétit, pour prier Dieu de bénir la nourriture qu'il nous donnait. Après le repas et avant d'aller jouer, nous lui rendions grâces en quelques mots. Si nous partions pour une promenade lointaine et vivement désirée, par une belle matinée d'été, notre mère, en partant, nous faisait faire tout bas, et sans qu'on s'en aperçût, une courte invocation à Dieu, pour qu'il bénit cette grande joie et nous préservât de tout accident. Si la course nous conduisait devant quelque spectacle sublime ou gracieux de la nature, nouveau pour nous, dans quelque grande et sombre forêt de sapins dont la solennité des ténèbres, les éclaboussures de clartés à travers les rameaux, ébranlaient nos jeunes imaginations; devant une belle nappe d'eau roulant en cascades et nous éblouissant d'écume, de mouvement et de bruit; si un beau coucher de soleil groupait sur la montagne des nuages d'une forme et d'un éclat inusités et faisait, en rentrant dans l'espace, de magnifiques adieux à ce petit coin du globe qu'il avait illuminé un moment, elle manquait rarement de profiter de la grandeur et de la nouveauté de nos impressions, pour nous faire élever notre âme à l'Auteur de toutes ces merveilles, et pour nous mettre en communication avec lui par quelques soupirs lyriques de sa perpétuelle adoration.

€e Crucifijr.

01 que je recueillis sur sa bouche expirante, Avec son dernier souffle et son dernier adieu, Symbole deux fois saint, don d'une main mourante, Image de mon Dieu !

(1) La fête du centenaire de Lamartine, célébrée à Mâcon en octobre 1890, a fait noblement ressortir le caractère religieux du poète. Les morceaux de poésie qui ont été lus, le discours de M. J. Simon, celui de Mgr Perraud, tout portait Tâme vers ce Dieu que Lamartine n'a jamais méconnu, quoiqu'il eût pu le mieux servir. On se sentait, ont rapporté les journaux, en pleine atmosphère spiritualiste et religieuse.