I. — NOTES HISTORIQUES

Iernardin de Saint-Pierrk (1737-1814), est un écrivain dont nous trouvons difficile de saisir la pensée intime en fait de croyances religieuses. Peu édifiant dans sa vie piivée, ami de J.-J. Rousseau, duelliste et flatteur de tous les souverains, il ne paraît pas avoir eu pratiquement une foi bien vive; mais comment ne pas lui savoir gré des ouvrages qu'il a publiés et qui portent Tâme vers Dieu par une pente si naturelle? Dans ses Études sur la nature, il montre à chaque page la puissance, la providence du Créateur, se manifestant dans toutes les parties de l'univers ; il dévoile les harmonies secrètes des différents règnes de la création et réfute un grand nombre d'erreurs de ia philosophie matérialiste. Plus loin, Bernardin fait l'éloge de la morale du saint Evangile et encourage les œuvres chrétiennes de ses ministres. On ne saurait trop regretter que la vie du grand écrivain à qui Louis XVI disait : • Vos ouvrages sont ceux d'un honnête homme, »» ait été si souvent en désaccord avec ses principes et sa doctrine.

Raynouakd (1761-1836) fit preuve d'une noble indépendance vis-à-vis des ennemis de l'ordre et de la religion. « Les partisans du Concordat, dit l'Encyclopédie du XIX^ siècle, tous ceux qui, sans y prendre une part active, applaudissaient à la renaissance catholique, virent avec joie un des ordres religieux tant maltraités par le XVIIl® siècle, réhabilité par Raynouard. - Nous n'avons pu recueillir de données assez précises sur la religion de cet académicien, surtout

190 l'académie française au XIX® SIÈCLE.

quant à la pratique ; mais il y a à son actif plusieurs beaux traits, le suivant entre autres, qui dément l'accusation d'avarice portée contre lui par des envieux. « Raynouard, raconte M. de Pongerville, devait à son esprit d'ordre, à ses doctes travaux, une fortune assez considérable. A la suite de nos derniers troubles politiques, son frère fut contraint d'acquitter sans délai prés de quatre cent mille francs ; l'honneur l'exigeait. Raynouard dit à l'un de ses neveux : ** Tous mes biens réunis pourront s'élever à cette somme. Je t'en fais don, tu les vendras, afin que mon frère ne reçoive de secours que de la main de son fils. » Une heure après, Raynouard qui venait de réduire sa vieillesse aux jetons de l'Académie et à la modique rétribution du Journal des savants, se livrait à son étude accoutumée sans la moindre distraction. »

Victor Cousin (1792-1867) enseigna pendant longtemps, dans ses ouvrages et ses cours publics, des opinions condamnées par la religion. Mais à mesure qu'il avançait en âge, il se rapprocha des enseignements de l'Eglise, au point d'adopter même les principales pratiques de la vie chrétienne. - On le voyait, dit Mgr Baunard, rechercher les entretiens religieux ; il s'élevait énergiquement contre les ennemis du catholicisme et de la Papauté. Se sentant touché de je ne sais quelle grâce qui venait d'en haut, il ne supposait pas qu'on put mourir en paix sans l'assistance et l'absolution de l'Eglise, n'estimant que les morts consacrées par la religion. Le parti de la libre-pensée se faisait déjà peur de son apostasie, et un écrivain bien connu annonçait « que le philosophe allait faire naufrage dans le bénitier. »»

On cite de Cousin un grand nombre de paroles qui prouvent jusqu'à l'évidence les bonnes dispositions de son âme. " Jeunes gens, diaait-il, n'écoutez pas ces esprits superficiels qui se donnent comme de profonds penseurs, parce qu'après Voltaire ils ont découvert quelques difficultés dans le christianisme. Mesurez vos progrés en philosophie par ceux de la vénération que vous ressentirez pour la religion de l'Evangile. »

— « Je vous félicite, disait-il à M. de Resbecq devant un Confrère, de vous souvenir toujours de votre Credo : c'est là toute la vérité. «

— A M. Cochin il disait : « Si je devais écrire que Jésus-Christ n'est pas Dieu ou monter sur l'échafaud, eh bien ! plutôt que de l'écrire, oui, je monterais sur l'échafaud. " — •• Quand je vois un crucifix dans les mains d'une sœur de charité, avouait-il dans une autre circonstance, je dis : Voilà mon Dieu \ » — « Si j'avais maintenant à faire un cours public, disait- il encore, je voudrais ne traiter que d'un seul sujet, de Jésus-Christ. Je voudrais montrer comment le sentiment de Jésus-Christ est le seul qui, aujourd'hui, puisse relever les âmes. Il faudrait pour les gens du monde un livre analogue à celui qui a été composé pour les moines, une Imitation de Jésus -Christ... >»

Enfin, Victor Cousin a déclaré que soir et matin il récitait sa prière et que chaque dimanche il assistait à la messe.

Nous pourrions multiplier ces témoignages ; le philosophe ne se cachait pas de ses sentiments, et les exprimait sans détour quand l'occasion s'en présentait. Que lui manquait-il donc pour devenir un excellent chrétien ? Sans doute, de