GUIZOT

rétracter d'une manière plus formelle les erreurs contenues dans ses livres et d'aller faire aux pieds d'un prêtre l'aveu de ses fautes. Il avait positivement exprimé son intention de faire ce dernier pas : malheureusemeut, la mort vint le frapper à l'improviste sans lui laisser le temps de se reconnaître.

Ph. de Ségur (1780-1873) a toujours été très respectueux pour l'Eglise catholique. ^ Il cherchait la foi sans la trouver, •• disait-il, — apparemment faute de la chercher comme il eût fallu. Plein d'aifection et d'admiration pour Mgr de Ségur, son petit-neveu, il appelait « un grand livre » l'opuscule si populaire des Réponses. Tous ses écrits sont empreints du spiritualisme le plus élevé. Dans sa vie privée il se distinguait par l'amabilité, la charité, le dévouement. A son lit de mort, le général de Ségur manifesta d'abord par un geste qu'il répugnait à se confesser ; mais le lendemain, ayant encore toute sa connaissance, et le prêtre lui ayant dit : « Demandez à Dieu pardon de vos fautes, je vais vous pardonner en son nom, » il inclina la tête et s'unit visiblement d'intention au ministre de Jésus-Christ. Il eût assurément fait une mort très chrétienne s'il n'avait été jusqu'à la fin victime de malheureux préjugés, résultat de sa première éducation et des milieux où sa position le retint pendant la plus grande partie de sa vie.*

GuizoT (1787-1874) a laissé percer sans doute dans plusieurs ouvrages historiques une partialité assez accentuée pour la religion protestante à laquelle il appartenait ; mais on doit reconnaître que c'était un homme de convictions et qu'il soutint toujours, sans le moindre respect humain, la nécessité des croyances religieuses. « 11 le faisait, dit Godefroy, avec un langage relevé, solennel, austère. L'épreuve de 1848 et les appréhensions pour l'avenir du pays le portèrent à prendre encore plus hautement la défense de la religion. Tel fut l'objet de plusieurs publications fort remarquées, très chrétiennes et presque catholiques, entre autres ses Méditations et La démocratie en France. » 11 y a dans ces livres et dans plusieurs ouvrages ou discours de Guizot de longs passages qui ne seraient pas indignes d'un fervent catholique. Lorsqu'il répondit aux discours de réception du P. Lacordaire et de Montalembert, il s'exprima sur l'Eglise avec une modération voisine de la sympathie. Il écrivit en faveur du pouvoir temporel et déplora vivement l'usurpation de ses états; enfin, dans un synode général tenu en 1872, il laissait voir très clairement son désir d'un retour en masse des protestants à l'unité romaine. 2 Aussi le clergé espérait-il qu'il finirait par se convertir, et sans doute il

(1) " Nous l'avons vu, rapporte le marquis de Ségur dans un de ses ouvrages, nous l'avons vu, à la fia de sa longue vie, plein de vénération pour la religion, réservant son estime et sa sympathie aux choses et aux personnes chrétiennes, et se courbant avec un effort suprême sous l'absolution sacramentelle du prêtre de Jésus- Christ, appelé pour l'assister dans son passage à l'éternité. »

(2) » Guizot m'a étonné, écrivait en 1843 le P. de Ravignan, à la suite d'un entretien avec le ministre, par la supériorité de ses vues, par son estime pour la Compagnie, par la manière dont il se prononçait contre toutes les préventions et les attaques auxquelles nous sommes en butte. Je sais positivement que dans le conseil des ministres il a parlé en notre faveur. Le nonce à Paris, d'autres encore, pensent devoir plus compter, pour les intérêts catholiques, sur M. Guizot que sur tout le reste des hommes publics de notre temps. Ses vues sont élevées, larges et favorables à la liberté d'enseignement comme à celle de l'Eglise. »

192 l'académie française au xix® siècle.

l'eût fait s'il avait été moins en vue, si l'amour-propre n'avait étouffé les inspirations secrètes d'une conscience aussi droite et aussi éclaiiée que la sienne.

Jules Janin (1804-1875) avait reçu une éducation chrétienne. Il raconte quelque part que daus une réunion d'écoliers il récita en présence du Recteur de l'Académie de Lyon, et dans les deux langues, « le Credo, cette page immortelle, où toute sagesse est contenue. •• La foi de ses pren:iéres années ne l'abandonna jamais compl(^tement. Un de ses amis rapporte qu'il faisait volontiers de la musique sacrée. « A l'église où nous allions, nous donnions de saints concerts. A l'élévation et au salut, Janin jouant de linstrument du prophe'te, ton maître, de la basse, un autre, de l'alto... c'étaient des concerts de séraphins, n 11 professa toujours une admiration passionnée, une sorte de culte, pour les grands auteurs chrétiens, Bossuet, Fénelon, Massillon, etc. « Faisons, disait- il souvent, une petite visite à nos maîtres préférés .. Ah ! que c'est beau ! relisoos cela! .. » Et il appelait cette lecture la pJiarmacie de l'âme. Parmi les nombreuses publications de Janin, dont plusieurs assurément sont (rés légères, immorales même et imbues de la philosophie voltairienne, on trouve çà et là des pages dignes de la plume des éciivains les mieux pensants.

Thiers (1797-1878). Nous ne parlerions pas de cot homme d'Etat s'il n'avait pris une si grande paît â la loi de 1850 sur la liberté d'enseignement. Après avoir longtemps patronné le monopole universitaire, Thiers, instruit par l'expéiience, revint à des sentiments plus favorables au parti catholique et prêta son concours à M. de Falloux pour le suce" s de cette loi tant di sirée Dans une séance mémorable, il fit l'éloge des Congrégations enseignantes et soutint leurs droits si chaleureusement qu'il s'attira l'ôpilhéte de « J' suite, r> avec les colères des radicaux. Dans une autre circonstance il se posa comme le défenseur du pouvoir temporel, réfutant avec sa verve ordinaire les banales accusations de la presse irréligieuse à l'endroit du Pape et de l'Eglise. Qui sait si la pleine lumière ne se fût pas faite dans son esprit sans les préjugés, les vues intéressées, l'ambition qui le dominèrent durant toute sa carrière politique au point de le rappetisser singulièrement dans l'opinion de ses concitoyens et de lui fa-re perdre la plus grande partie de son prestige? On sait qu'étant un jour témoin de la piété du général La Moriciére, il lui avoua dans l'intimité qu'il admirait sa foi et qu'il eût été heureux de la partager.

La lettre suivante de Mgr Dupanloup à Thiers, à l'occasion de la mort de V. Cousin, confirmera le sentiment que nous avons exprimé sur ces deux grands hommes. et montrera le peu d'espace qu'ils auraient eu â franchir pour devenir religieux pratiquement, comme ils l'étaient par le cœur. L'intérêt que présente cette admirable lettre, la lumière qu'elle projette sur l'esprit des personnages marquants de cette époque, en particulier sur les membres de l'Académie française, en fera, nous n'en doutons pas, excuser la longueur.

« Je vous écris le cœur triste ! J'ai eu le profond chagrin d'apprendre hier que M. Cousin venait de mourir à quelques pas de moi sans que j'aie pu assister ni être utile à ses derniers moments. J'étais allé le voir quelques jours auparavant, et quoiqu'il fût fatigué, je le trouvais encore tel que vous le connaissiez, vif,

Montalembert acclamé par les catholiques de Lyon. (Page 91.)