THIERS

animé, me témoignant son aflfdclion et sa bienveillance ordinaire, me parlant avec son feu accoutumé des écoles d'athéisme et de matérialisme qu'il voyait luimême surgir et prendre en quelque sorte position dans notre société ; par contre, me parlant de la religion avec le sentiment vraiment chrétien que depuis quelque temps je remarquais en lui. Et puis, tout à coup, j'entends dire qu'une attaque d'apoplexie foudroyante la enlevé en quelques heures! Il a dabord manifesté le désir de voir un jeune prêtre de ses amis, l'abbé Btampignou, qui se trouvait à Cannes ; mais quand cet ecclésiastique a pu être admis auprès de lui, il n'était plus temps !

Tout cela me fait une peine extrême! Depuis vingt ans, au milieu même de nos dissentiments et de nos luttes, je m'étais attaché à M. Cousin ; bien des fois dans nos conversations intimes, il m'avait laissé voir le fond d'une âme où le christianisme de sa jeunesse avait laissé de profonds souvenirs; et le voii* moutir sans qu'il ait eu le temps de se réconcilier avec Dieu est une chose extrêmement pénible à l'afTection que je lui avais vouée.

Je ne pense jamais, tout à la fois sans attendrissement et sans effroi, que ces natures privilégiées, que ces grands esprits qui ont tant reçu de Dieu, ont, comme le commun des hommes et d'une certaine manière, plus que d'autres, une âme, un compte â rendre â Dieu...

Et maintenant. Monsieur, me permettez-vous de vous le dire dans l'entraînement presque involontaire de mon cœur?

Il y a quelqu'un pour qui mon affection est bien plus vive encore que pour M. Cousin, quelqu'un dont j'ai vu de plus près l'esprit droit, élevé, loyal, lame vraiment chrétienne, le cœur catholique ; pour qui je prie chaque jour et demande à, Dieu un rayon de la lumière divine, et la grâce, la force de marcher à cette lumière. Eh bien! ce serait un des plus amers chagrins de ma vie qu il se laissât jamais surprendre par un de ces coups inattendus, avant d'avoir suivi les inspirations de son cœur, avant d'être redevenu tout â fait chrétien et d'avoir fait sa paix avec Dieu ..

Vous devinez de qui je parle! Et ne dites pas comme vous me l'avez dit sur le bord de la mer : Je n'ai pas la foi !,..

Vous l'avez plus que vous ne pensez ! Ce que vous avez écrit sur la foi ellemême, sur le fond du christianisme, sur le crucifix et sur Jésus-Christ, sur les souffrances et les épreuves de la vie dans le christianisme, et sur la divinité de la religion chrétienne; votre amour pour l'Eglise, votre courage pour la défendre; tous vos instincts, vos inspirations, vous l'avez dit vous-même, le souvenir de vos premières impressions, tout cela démontre que vous êtes plus prés qu'un autre de la vérité, ou, comme dit le Maître dans l'Evangile, plus prés du royaume de Dieu... et, en pareil cas, résister à soi-même et à Dieu, n'est-ce pas une responsabilité redoutable?...

Un esprit et un cœur comme le vôtre doivent sentir que le premier de nos devoirs, c'est de faire tout ce qui dépendra de nous, par la prière, par l'examen attentif, pour arriver â la vérité, et puis a la pratique.

Que peut-il y avoir de plus digne de vous que d'examiner ces grandes choses avec Pascal, dans ses Pensées ; avec Bossuet dans ses Méditations sur les Evan-

194 l'académie française au xix® siècle.

giles, dans les Elévations sur les Mystères ou la seconde partie de VHistoire universelle ?

Et si tout cela vous est connu, il y a un livre, qui ne l'est jamais assez, c'est V Evangile lui-même — Pourquoi ne liriez-vous pas chaque jour un chapitre de l'Evangile selon saint Jean, puis saint Matthieu et saint Luc ?

C'est court et décisif.

Et ce qu'il y a encore de mieux à faire pourtant, et qui est comme la première réponse de l'âme à l'appel de Dieu, c'est de prier! Oui, prier! la prière est la respiration de l'âme, le signe auquel se reconnaît une âme vivante ou qui retrouve la vie.

Je ne vous demanderai pas de longues prières, le Pa,.er comprend tout, suflSt à tout ! Je me rappelle que vous m'avez attendri un jour en me disant que vous aimiez Dieu comme un fils aime son père. Eh bien ! le Pater est l'expression même de cet amour; et il ne reste plus ensuite qu'à conclure ! et cela simplement, assurément sans éclat, sans bruit, entre Dieu et vous, avec un saint prêtre, en dehors et au-dessus des hommes, comme il convient â la liberté d'une âme convaincue, d'une conscience loyale.

Je m'étonne moi-même, Monsieur, de m'être laissé aller à un tel entraînement de confiance, de zèle et de cœur. Mais j'ose croire que vous voudrez ne voir dans cette longue indiscrétion que le témoignage de l'afi'ection la plus profonde, la plus respectueuse et la plus tendre pour un des hommes auxquels Dieu, â travers les orages de la société, les menaces et les ruines de la vie, a uni mon âme par les liens les plus doux et les plus forts...* »

Victor Hugo (1802-1885). Chacun sait d'où il est parti et où il est arrivé, par quelles publications immorales, impies, antisociales, a fini le chantre de Moïse sur le Nil. Si nous le nommons dans nos pages, c'est pour rappeler qu'aux dernières années de sa longue carrière la foi de sa jeunesse s'était réveillée. Qui n'a pas lu dans la Vie de Dom Bosco sa visite à ce saint prêtre et le touchant entretien qu'il eut avec lui ?2 Sa dernière parole a été pour déclarer qu'il croyait en

(1) Dans une autre circonstance, le Saint-Père lui-même chargea Mgr Dupanloup de transmettre à M. Thiers ses félicitations pour le courage et le talent avec lesquels il avait pris la défense des intéiéts du Saint-Siège.

L'Evéque d'Orléans écrivit aussi en des termes bien affectueux à Gaizot, pour le remercier de l'envoi qu'il lui avait fait de ses Méditations religieuses. A son tour, il lui adressa son Catéchisme à Vusage des gem du monde et l'encouragea de la manière la plus persuasive à rentrer dans le sein de l'Eglise catholique. — Mais quel frappant exemple, en ces trois personnages si distingués, Cousin, Guizot et Thiers, du danger qu'il y a à remettre à plus tard l'affaire de sa conversion ! Dieu pouvait-il se servir d'une voix plus autorisée et plus sympijihique que celle di Mgr Dupanloup pour les rappeler à lui? Ils firent la sourde oreille, ils négligèrent cette gr&ce, et tous trois sont morts sans sacrements !...

(2) Victor Hugo avait dit à son respectable confident : " Je sais que de tous mes amis, très avancés en fait de philosophie, aocun n'a jamais résolu le problème : ou l'éternité malheureuse ou le néant Je veux méditer sur ce que vous venez de me dire et, si vous le permettez, je reviendrai vous voir. — Il revint en effât, quelques jours après, s'entretenir avec Dora Bosco et lui dit sans détour : •• Je vous ai fait une plaisanterie l'autre jour en me présentant comme un incrédule. Je suis Victor Hugo, et je vous prie de vouloir bien ê.re mon ami. Je crois à l'immor-