CHOIX DE CITATIONS

Ce pvêive cûtl]olique.

fE ne connais pas de devoirs si pénibles et si dignes de respect que ceux d'un bon ecclésiastique... Il est obligé d'abord de sacrifier les plaisirs et la liberté de sa jeunesse à d'ennuyeuses et pénibles études. Le monde n'honore guère que les vertus de théâtre et les victoires d'un moment. Des combats d'une autre espèce l'attendent. Il est obligé d'exposer journellement sa vie dans les maladies épidémiques; il faut qu'il confesse les malades, la ièie sur le même oreiller : ce courage obscur me paraît fort supérieur au courage militaire. Le soldat combat à la vue des armées, au bruit du canon et des tambours ; il se présente à la mort en héros ; mais le prêtre s'y dévoue en victime. Quelle fortune celui-ci se promet-il de ses travaux? une subsistance souvent précaire! D'ailleurs, quand il acquerrait des biens, il ne peut les faire passer à ses descendants, il voit toutes ses espérances temporelles mourir avec lui. Quel dédommagement reçoit-il des hommes? Etre le refuge des pauvres et n'avoir rien à leur donner, être persécuté quelquefois pour ses vertus mêmes, voir tourner ses combats en mépris, ses vertus en vices, sa religion en ridicule : tels sont les devoirs et la récompense que le monde donne à la plupart de ces hommes.

Bernardin de Saint-Pierre.

talité de l'âme, je crois en Dieu, et j'espère bien mourir entra les bras d'un prêtre catholique qui poisse recommander mon âme au Créateur. »

(1 Ou pourrait ranger dans la même catégorie, à des titres divers: Aignan, Lemontey, Parceval, Etienne, etc., ainsi qu'un bon nombre de nos contemporains, nullement hosiiles à la religion, mais n'allant pas jusqu'à la pratique. — « Nous avons eu lieu de constater plus d'une fois, dit quelque part Léon Gautier, que peu d'hommes de notre temps sont véritablement hommes, c'est à-d ire logiques et conséquents avec eux-mêmes. Il n'est pas rare de rencontier parmi nous de nobles cœurs aux battements héroïques, des intelligences droites et élevées, des aspirations généreuses, des soupirs sincèrement chrétiens. Mais, hélas ! tout cela n'est pas de durée : vous ne sauriez parler une heure avec le plus honnête de ces hommes, sans vous voir soudainement arrêté par quelque énormité philosophique, par quelque hérésie, par quelque folie, qui lui montent aux lèvres, on ne sait d'où et on ne sait pourquoi. Ce mélange est le caractère de aotn siècle... •<

196 l'académie française au xix® siècle.

Jpromcna^e au iîlont Unlcrtcn.

[n jour, étant allé avec Jean-Jacques Rousseau me promener au Mont Valérien, quand nous fûmes parvenus au sommet de la montagne, nous formâmes le projet de demander à dîner à ses ermites, pour notre argent. Nous arrivâmes chez eux un peu avant qu'ils se missent à table, et pendant qu'ils étaient à l'église. Jean-Jacques Rousseau me proposa d'y entrer et d'y faire notre prière. Les ermites récitaient alors les litanies de la Providence, qui sont très belles. Après que nous eûmes prié Dieu dans une petite chapelle, et que les ermites se furent acheminés à leur réfectoire, Jean-Jacques Rousseau me dit avec attendrissement : « Maintenant j'éprouve ce qui est dit dans l'Evangile : Quand plusieurs d'entre vous seront rassemblés en mon nom, je me trouverai au milieu d'eux. Il y a ici un sentiment de paix et de bonheur qui pénètre l'âme. « Je lui répondis : « Si Fénelon vivait, vous seriez catholique. »» Il me repartit, hors de lui et les larmes aux yeux : « Oh! si Fénelon vivait, je chercherais à être son laquais, pour mériter d'être son valet de chambre. »»

Le même.

CVôflauacje.

L semble que les peuples anciens aient considéré la liberté civile plutôt comme le privilège d'une partie des hommes que comme le droit et l'apanage du genre humain. A Sparte, la loi ne permettait pas l'affranchissement des ilotes.

Disons-le, en déplorant l'erreur de l'antique sagesse, elle pardonnait aux hommes d'exercer sur leurs semblables un pouvoir que le droit naturel n'acceptait pas et que la véritable vertu n'eût jamais toléré.

Il fallut qu'une grande révolution religieuse par des principes nouveaux et surnaturels démontrât l'injustice et l'immoralité de l'esclavage.

L'Évangile donnant à l'homme, et surtout à l'homme opprimé, le secret consolant de sa destination dans une vie future, lui révéla celui de sa dignité dans la vie présente.

Lorsque la religion chrétienne domina en Occident, la nature des institutions politiques, d'abord guerrières et ensuite féodales, retarda les bienfaits que la loi de l'Evangile dispense et assure à tous les mortels, et surtout à ceux que la fraternité religieuse rapproche le plus intimement; toutefois, il est vrai de dire qu'au moyen âge, des exemples fréquents et utiles, inspirés par des motifs de religion, par des sentiments de piéié, attestèrent l'influence de la loi sainte. Souvent l'esclave