RAYNOUARD

qu'un maître pieux conduisit au pied de l'autel, se releva libre, comme il l'était devant le Dieu que l'un et l'autre invoquaient.

Les anciennes formules dressées pour les actes d'affranchissement portent que c'est en considération de Dieu que l'esclave est rappelé à la liberté.

Une loi des Visigoths d'Espagne, promulguée dans le VIP siècle, défend de maltraiter les esclaves, parce qu'ils sont, dit-elle, l'image de Dieu.

Souvent des Chrétiens pieux et zélés achelaient des esclaves pour les affranchir.

Ce fut par un motif de religion que, dans le VP siècle, Bathilde, reine de France, prohiba l'usage de vendre les hommes.

Des conciles, des pontifes romains, la Propagande, la Sorbonne, des auteurs recommandables décidèrent, en diverses occasions et en divers temps, que la religion condamne l'esclavage et le trafic de l'espèce humaine.

Au XIP siècle, Alexandre III écrivait au roi de Valence : « La nature a créé tous les hommes libres, et par sa condition naturelle aucun d'eux n'a été soumis à la servitude. ^

Lorsqu'cnfin l'érecliondes communes, l'établissement du droit municipal, l'abolition expresse de l'esclavage dans les domaines royaux curent prépaie et amené des temps plus heureux, les chefs de rÉglise saisirent les occasions de proclamer les droits de l'humanité.

Depuis la découverte de l'Améi ique, Léon X, Paul III proscrivirent au nom de la religion l'esclavage qu'on y établissait.

Paul III s'exprimait en ces termes : ^ L'amour du Très-Haut envers le genre humain ne permet pas que les Indiens ni les autres peuples, non encore admis aux lumières de la foi, soient privés de leur liberté ni de leurs biens. Au contraire, ils doivent en jouir et user librement et licitement et n'être point réduits en servitude... Notre autorité apostolique déclare que c'est par la prédication et par les exemples d'une vie sainte qu'il faut les amener à croire en Jésus-Christ »

Il n'en est pas moins vrai que les vœux des princes et les moyens employés jusqu'à ce jour n'ont pas encore obtenu partout les succès constants que l'humanité désire; il est des pays où il manque à l'appui des principes les lois qui doivent en punir l'infraction et conséquemment prévenir les délits. Il est donc utile, et dès lors il est nécessaire que l'opinian publique se prononce en faveur des opprimés...

Raynouard.

Cûttôfilô aux ifutifs igene.

uissE notre voix être entendue des générations présentes comme autrefois elle le fut de la sérieuse jeunesse de la Restauration! Oui, c'est à vous que nous adressons particulièrement cet écrit, jeunes gens qui ne nous connaissez plus, mais que nous portons dans notre cœur, parce que vous êtes la semence et l'espoir de l'avenir. Nous vous montrons ici le principe de nos maux et leur remède. Si vous aimez la liberté et la patrie, fuyez ce qui les a perdues. Loin de vous cette triste philosophie qui vous prêche le matérialisme et l'athéisme, comme des doctrines nouvelles destinées à régénérer le monde ; elles tuent, il est vrai, mais elles ne régénèrent point. N'écoutez pas ces esprits superficiels qui se donnent pour de profonds penseurs, parce qu'après Voltaire ils ont découvert des difficultés dans le Christianisme : vous, mesurez vos progrès en philosophie par ceux de la tendre vénération que vous ressentirez pour la religion de l'Evangile. Repoussez cette littérature énervante, tour à tour grossière et raffinée, qui se complaît dans la peinture des misères de la nature humaine, qui caresse toutes vos faiblesses, qui fait la cour aux sens et à l'imagination, au lieu de parler à l'âme et d'élever la pensée. Défendez-vous de la maladie de votre siècle, ce goût fatal de la vie commode, incompatible avec toute ambition généreuse. Quelque carrière que vous embrassiez, proposez-vous un but élevé, et mettez à son service une constance inébranlable : Sursum C07^da ! « tenez en haut votre cœur : » voilà toute la philosophie. Cousin.

Rome et rggliee.i

E fais profession de croire que le christianisme est la philosophie du genre humain, et que l'expression la plus large et la plus haute du christianisme est la religion catholique. Voilà ce que je disais naguère publiquement à Mgr l'évêque d'Orléans.

Aussi on ne peut m'apporter, au milieu des douleurs et des misères oti j'achève ma vie, de plus grande consolation que de fournir des raisons nouvelles qui confirment ma foi et mes espérances dans les destinées de l'avenir de Rome. Je défends Rome comme nécessaire au monde, avec la sincère conviction d'un philosophe et à ma manière; mais je ne repousse aucune manière de défendre ce grand trésor de l'humanité. Nous servons au fond la même cause, et j'entends bien vous

(l) Fragment l'un© lettre à Louis Veuillot.

lire, non comme un adversaire d'un grand talent, d'un talent égal à sa sincérité, mais comme un allié qui a son drapeau particulier et ses armes d'une très bonne trempe, qui ne sont pas les miennes.

Le même.

(Épieoîïe ^c Trcroulem^nt bu pont î>e Daucouleurs.

E 16 janvier 1814, nous passâmes la Meuse à Vaucouleurs. Là seulement avec soixante fantassins, neuf cent cinquante vieux dragons de la division l'Héritier et ma brigade, faisant volte-face, nous essayâmes de défendre ce passage. Sur ce sol natal de Jeanne d'Arc, défenseurs, comme elle, de notre France qu'elle sauva, et que nous voyions, après trois cent quatre-vingt-dix ans, retombée dans une situation encore plus désespérée, plusieurs de nous, saisis de respect, invoquèrent sa mémoire. On va voir que ce ne fut pas en vain et que, de son temps, ce qui nous arriva le surlendemain eût passé pour un miracle.^

Au reste, que la science humaine s'efforce d'expliquer naturellement, par l'extase et les hallucinations, par une étude plus approfondie des effets du magnétisme, la merveilleuse vocation de Jeanne ; qu'un jour même, elle parvienne à se rendre compte d'autres événements prodigieux de ce monde, tout cela supprimera-t-il la Providence, Dieu, le créateur de toutes choses, qui les gouverne toutes, et dont la justice éternelle, soit qu'elle châtie ou protège, en a voulu ainsi l'enchaînement?

Quoi qu'il en soit. Voltaire ne gagna point au rapprochement que nous fîmes de nos malheurs avec ceux du siècle de la Pucelle. Quelques citations de son déplorable chef-d'œuvre de persiflage n'eurent en ce moment aucun succès. On regretta plutôt de ces temps passés leur foi vive et forte, que le patriotisme seul ne suffisait plus à remplacer. Mais ainsi qu'il arrive souvent aux hommes de guerre, faits à ne vivre qu'au jour le jour, à braver le malheur comme tout le reste, le résultat de ces émotions et de cette première halte sous l'invocation de Jeanne fut un déjeuner entre les chefs des gardes et des dragons, repas assaisonné de quelques plaisanteries dont l'intempestive gaieté fut punie à l'instant même.

Il faut savoir qu'à Vaucouleurs, la Meuse passe entre deux collines; qu'un faubourg, sur la rive droite, couvre l'une, et la ville,

(I) L'aatenr constate an fait; il nVntend pas désapprouver la foi aux miracl'»s : on le veira clairement par ce qui va suivre.

200 l'académie française au xix^ siècle.

l'autre; que les arches du pont qui les réunit sont entrecoupées en deux endroits par une chaussée; qu'enfin ce défilé est beaucoup plus long que la Meuse n'est ordinairement large; mais, qu'aux époques des crues subites, la longueur do ce pont ne parait plus disproportionnée, le fleuve s'étalant alors et se précipitant avec l'impétuosité d'un torrent, dans ce large espace.

Il y avait, sur le côté droit de cette chaussée, à sa jonction avec la rive gauche et la ville, une auberge de peu d'apparence. C'est là que, le 17 janvier vers midi, généraux, colonels, aides-de-cainp, nous buvions à la Pucelle, quand tout à coup un vacarme effroyable de piétinements de chevaux, de cliquetis d'armes et d'imprécations en plusieurs langues, fit retomber nos verres sur la table. C'était l'ennemi. Il était à notre porte, il n'avait qu'à étendre la main pour nous saisir; mais nous le jugions si loin encore, et d'ailleurs, nous sachant couverts par cent cinquante hommes de garde, par le faubourg de la rive droite et par le fleuve, nous nous figurions tellement être en sûreté, que nous n'en pûmes croire nos oreilles.

Pourtant, l'un de nous, s'étant levé, criait : aux Cosaques ! oi on voulait le forcer de se rasseoir, quand, devant l'une des fenêtres, un de ces longs corps, si haut perchés sur leurs selles, qu'exhaussait un bonnet en i)ointc, surmontant une figure plate et osseuse, apparut avec sa lance! Ceci nous fit prendre la chose au sérieux, et nous ramena à une disposition d'esprit plus conforme aux circonstances.

Dans le fait, pour avoir risqué un coup si hardi, il fallait que ces sauvages eussent encore mieux déjeuné que nous-mêmes. Nous n'eûmes qu'à sortir le sabre d'une main, et de l'autre, nos serviettes; noire présence suffit : i'échauffourée recula, et, se dissipant, elle disparut sur l'autre rive. Néanmoins cette surprise, où plusieurs des nôtres avaient été blessés, pris ou noyés, n'en était pas moins honteuse. Accoutumés trop longtemps à attaquer, nous avions perdu l'habitude de nous défendre.

Revenant aux détails connus et si indispensables de notre métier, on fit bairicader le faubourg, on en éclaira les abords, on crénela des murs, on plaça une sentinelle sur le clocher pour en surveiller les aj^proches. Mais ne prévoyant pas assez que cet éclair annonçait un orage plus sérieux, on oublia de se préparer à faire sauter une arche du pont; on négligea même de le barricader, et nous nous endormîmes dans Vaucouleurs sans plus de précautions que la veille.

Le lendemain, 18 janvier, au milieu du jour, nous persistions dans cette incurie, lorsque, derrière une nuée de cosaques, nous vîmes six

mille hommes d'infanterie et dix-huit canons se déployer en face de nous et couvrir les hauteurs de la rive droite. De cette position dominante, leurs regards plongeaient sur le pont et dans la ville; ils n'y voyaient que des cavaliers, aucun apprêt de défense, point d'artillerie et soixante voltigeurs seulement contre leurs six mille baïonnettes. Quelques boulets, suivis d'un pas de charge, leur auraient sufR; dès ce soir-là ils nous eussent arraché ce passage de la Meuse et l'abri de Vaucouleurs, au lieu de s'arrêter dans leur inutile et froid bivouac. Mais ils devaient leurs succès à cette lente méthode, dont le mépris, après avoir longtemps contribué à nos victoires, nous avait perdus, et ils en outraient intempestivement l'usage.

En conséquence, ils se contentèrent dans ce premier jour, de nous reconnaître, de s'établir sur leur terrain et de rejeter sur nous notre grande garde. Quant à nous, accourus sur le pont et nous désolant de ne l'avoir pas rompu, nous fûmes réduits à élever entre eux et nous une faible barricade, qu'un seul de leurs boulets pouvait renverser. Grâce à Dieu, ils s'en tinrent à quelques balles, simulacre de combat que nous acceptâmes avec empressement et que bientôt la nuit vint ajourner. Mais qu'espérer du lendemain? Nos efforts nouveaux pour détruire le pont restèrent impuissants. Comment donc prétendre à la possibilité de résister un seul instant à cette masse d'ennemis?

Heureusement la fortune de Jeanne n'avait pas abandonné son berceau ; elle veillait sur lui plus que nous-mêmes! La nuit avançait ; déjà, au milieu de ses ombres et d'une tempête dont nous maudissions la violence, nous nous préparions tristement à nous retirer, quand le jour revenu, ce même jour qui devait éclairer Tinfaillible passage de l'ennemi, nous montra, au travers de l'ouragan et d'un vrai déluge, ce fleuve, la veille notre allié si faible et si impuissant, totalement transformé. On eût dit qu'à la vue de l'étranger, il se fût gonflé d'indignation! Il croissait, il débordait à vue d'œil ; ses flots accouraient, ils s'amoncelaient impétueusement les uns sur les autres. Déjà même ils avaient atteint la hauteur du pont, et ils en battaient les marches avec un acharnement inexprimable, lorsque, au bruit de nos acclamations, cette m.asse, si tenace contre nos eflbrts, s'écroulant enfin, laissa entre nous et l'ennemi un large abîme !

Nous admirions! nous applaudissions, nos soldats criaient de ravissement; nous rendions grâce à ce fleuve si bon français, et à la patriotique protection delà vierge de Vaucouleurs! Quelques obus que, dans sa mauvaise humeur, l'ennemi nous lança, n'amortirent point notre enchantement. Il dura toute cette journée, que jadis on eût appelée

ACAD. FR. 4

202 l'académie française au xix® siècle.

miraculeuse/ et cela avec d'autant plus de vraisemblance qu'aussitôt après ce bienheureux écroulement, le vent ayant sauté tout à coup du sud au nord, l'ouragan cessa et le ciel reprit sa sérénité. Son œuvre était accomplie, et là du moins, devant le berceau de notre héroïne, l'invasion fut forcée de s'arrêter.

Ph. de SÉgur.

'ai examiné, j'ai douté, j'ai cru à la force suffisante de l'esprit humain pour résoudre les problèmes que présentent à l'esprit humain l'univers et l'homme, et à la force suffisante de la volonté humaine pour régler la vie de l'homme selon sa loi et sa fin

morale Après avoir longtemps vécu, agi et réfléchi, je suis demeuré

et je demeure convaincu que ni l'univers ni l'homme ne suffisent à s'expliquer et à se régler naturellement et d'eux-mêmes par la seule vertu des lois permanentes qui y président et des volontés humaines qui s'y déploient. C'est ma foi profonde que Dieu qui a créé l'univers et l'homme les gouverne, les conserve, ou les modifie, soit par ces lois générales que nous appelons naturelles, soit par des actes spéciaux que nous appelons surnaturels, émanés, comme le sont aussi les lois générales, de sa parfaite et libre sagesse, et de sa puissance infinie, qu'il nous est donné de reconnaitre dans leurs effets et interdit de connaitre dans leur essence et leur dessein...

Je suis ainsi rentré dans mon berceau, toujours fermement attaché à la raison et à la liberté que j'ai reçues de Dieu, et qui sont mon honneur sur cette terre; mais, revenu à me sentir enfant sous la main de Dieu, et sincèrement résigné à ma si grande part d'ignorance et de

faiblesse Je crois en Dieu et je l'adore sans^tenter de le comprendre.

Je le vois présent et agissant, non seulement dans le régime permanent de l'univers et dans la vie intime des âmes, mais dans l'histoire des sociétés humaines, spécialement dans l'Ancien et le Nouveau Testament, monument de la révélation, et par la médiation et le sacrifice de Notre-Seigneur Jésus-Christ pour le salut du genre humain.

Je m'incline devant les mystères de la Bible et de l'Evangile et je

(1) Cet aveuglement de renuemi qui tarde deux jours à franchir un pont sans défense; cet ouragan qui survient, on ne sait d'où, au moment le plus critique et qui brise sans difficulté les arches d'un pont habitué à ré:ïister de temps immémorial à toutes les teitipètes ; ce retour subit du beau temps aussitôt l'œuvre de salut accomplie : tout cela semble en effet combiné avec trop de précision, réalisé d'une manière trop efficace pour pouvoir être un jeu du hasard.