Voir /Î6'(//s/r<?s de l'Académie, I, p. 231, note

CUAMFORT ET L ACADEMIE FRANÇAISE. 2'i5

fait remarquer justement que Thabileté même des ouvriers est un obstacle à l'achèvement de l'œuvre; « elle nuit plus à l'accélération de l'ouvrage qu'elle n'y sert^ ». Dira-t-on alors que c'est la méthode elle-même qui est mauvaise? C'est elle cependant, nous allons le voir, qui donne son caractère au dictionnaire. Tel qu'il a été conçu, il doit être fait par une compagnie. Cette conception remonte à Vaugelas, et, à travers les délais, les retards, malgré un zèle attiédi, elle a continué de prévaloir après sa mort; Fœuvre a vécu jusqu'à la fin de l'impulsion qu'elle avait reçue tout d'abord. Sans Vaugelas, elle n'existerait pas. Bien qu'il n'y ait travaillé que dix ans sur les soixante qu'en dura la composition, on peut donc dire qu'il est le véritable auteur du dictionnaire. Arrêtons-nous un instant sur le rôle qu'il a joué.

Vaugelas est le plus illustre des grammairiens français, celui qui a eu le plus d'influence sur la langue. Il se prit pour elle, tout imparfaite qu'elle était encore, d'une affection passionnée. Il en sentait les qualités, qu'il loue magnifiquement \

1. Leltre à Huet du F'' juillet 1GS9, citée dnus Bi'(jisircs, 1, p. 29o, noie 1.