Registres, II, p

If !

On [)eiise bien que cette satisfaction que TAcadéniie se donna de punir l'un de ses ennemis n'a pas désarmé les autres, et, [)ar malheur, c'étaient les railleurs les plus redoutés de l'époque, Piron, Linii^uet, l'réron, Palissot, Kivarol. Dans ce siècle où l'on se mo(jue de tout, l'Académie devient un sujet ordinaire de plaisanteries. I]lle ne peut rien faire qu'on ne la tourne en ri(Ji<'ule. On hlàme les sujets de [)rix qu'elle [)ropose; quand le [)rix est donné et qu'on réunit le public, à la Saint-Louis, pour lire l'ouvrage couronné, on ne manque [)as de déclarer (ju'il est pitoyable. On discute le mérite des candidats (jui demandent les places vacantes, et, quand elle a fait son choix entre eux, on trouve toujours (ju'elle a pris le [)lus médiocre, (le qui cause (juebjue surprise, c'est ([ue, malj^ré les railleries dont on la [)oursuit, elle ne paraît rien perdre de son importance. Les jeunes gens qui se croient ou se supposent (juehjue talent se jettent sur les prix qu'elle décerne. On regarde une couronne académi([ue comme le début naturel d'une carrière d'homme de lettres; et quelquefois même il se trouve, [)armi les concurrents, des personnes d'âge et de réputation. Necker, un banquier opulent, un économiste renommé, est couronné pour

LA SLI'I»RESS10N DES ACADEMIES EN I7'.l3.

son éloge de Colbert; Bailly, qui appartient depuis six ans à l'Académie des sciences, dispute à Chamfort le prix sur l'éloge de Molière et n'obtient que l'accessit. A j)ropos des réceptions de l'Académie française, il court une série de plaisanteries banales, que l'on répète agréablement dans les salons; ce qui n'empêche pas qu'on s'arrache les places pour y assister, si bien qu'on est obligé de construire de nouvelles tribunes afin de satisfaire les solliciteurs. Il est vrai que, lorsque, un peu plus lard, le libraire de l'Académie a livré les discours au public, on ne se gène pas pour les trouver mauvais etpour redire irrévérencieusement, après (irimm, (jue cette éloquence, dont on a beaucoup parlé la veille, ressemble, le lendemain, aux carcasses d'un feu d'artifice éteint.

Ce qui est tout à fait significatif, c'est ce qui se passe aux élections académiques : elles sont plus disputées que jamais et deviennent de véritables batailles. Aussitôt qu'un siège est vacant, on se met en campagne. Les gens de lettres qui malmenaient l'Académie, quand elle n'avait pas de place à leur donner, changent de ton dès qu'ils voient quehiue espérance d'y être admis. Les candidats les plus acharnés sont souvent ceux qui semblaient

ses plus âpres ennemis. Montesquieu l'avait raillée dans ses Lrffrcs jif-rsancs, l'appelant « un établissement singulier et bizarre, qui n'a d'autre fonction que de jaser; un corps composé de quarante têtes, toutes remplies de lip^ures, de métaphores, d'antithèses » : il disait « qu'elle s'était érij^ée en une espèce de tribunal, et (juil n'y en avait pas de moins respecté dans le monde ». On sait pourtant qu'il alla jusqu'à commettre presque un faux pour y être reçu. On intrigue, on cabale, on sollicite les gens (rim[)ortance, on fait agir les minisires; surtout on se met sous la [irotection des belles dames, — personne n'ignore ([u'elles sont toutes puissantes. Pendant un temps, les académiciens ont presque tous été de la façon de Mme de Lambert, de Mme de Tencin, de Mlle de Lespinasse. (]et exemple est contagieux; il tente toutes celles (]ui se {rKjuent de tenir un salon renommé. Elles ont toutes leurs l)eaux esprits attitrés, (ju'elles poussent vers l'Académie. Mme de (ihaulnes fait les visites pour son ami, (|uel- (jues-uns disent pour son amant, l'abbé de Hoismont; Mme de Luxembourg exige im[)érieusemcnt (ju'on choisisse M. de 15oissy « pour décorer sa société ». Ht quand par malheur on ne

vote pas pour les protégés de ces dames, elles ne se possèdent plus de colère. La duchesse de Gontaut, qui tenait beaucoup à l'élection de liamsay, l'ami de Fénelon, s'en prenait de son échec à d'Olivet, qui s'était engagé à le soutenir et qui avait manqué à sa parole. D'Olivet lui adressa, pour l'apaiser, des excuses assez piteuses, auxquelles la duchesse répondit par des impertinences. Les deux lettres coururent le monde, qui en rit de bon cœur ^

C'étaient assurément des intrigues fort mesquines, et l'on avait raison de s'en moquer. Elles ont pourtant l'avantage de nous montrer que toutes les r.nlleries par lesquelles on essayait de déconsidérer l'Académie n'cmpéchaientpas qu'on souhaitât passionnément d'en être. L'empressement qu'on témoignait pour elle scandalisait ceux qui ne l'aimaient pas et ils éprouvaient quelque embarras à s'en rendre compte. Pour lui trouver un prétexte plausible, ils l'attribuaient aux caprices de la mode. La mode, « souveraine absolue chez une nation sans principes », faisait un devoir aux

1. Les récits de ces intripiios électorales se retrouvent dans la Corrcapnndnncc de (Irirriin et les Mémoires du temps. Je me suis beaucoup servi des Portefeuilles du président Bouhier, qui ont été très l)ien publiés par le prince Emmanuel de IJroplie.

84 LACAhÉMlE FRANÇAISE SOLS L ANCŒ.N KKGIME.

ens de lettres un [)(mi distiiimiés de se faire admettre à rA('adénii(\ ('/était, disait-on', une manière d'avoir un (''l(tt. et \\\\ homme sans état était pres(jue alors un homme sans aveu, c'est-àdire exposé à des vexations de toute sorte. On n'y pouvait é(dia{)[»er qu'à la condition de tenir à des corps, à des compagnies; « car là où la société générale ne vous protège point, il faut bien être [>rotégé par des sociétés partielles; là où Ton n'a |)as de concitoyens, il faut bien avoir des coidVères; b'i où bi force publi(|ue n'était scmvent (|u'une viohMice légale, il convrnait de s(* mettre en b)rco [)our la repousser. Ouand les vovageurs redoutent les grands cbemins. ils se réunissent en caravane ». Heureusement tout va changer. On se flatte (|ue la Hévolution (|ui s'ap[u-oche assurera au génie le libre exercice et l'utile emploi de ses facultés. I^lle va mettre riiomme de hMIres en état de se protéger lui-même, ce «jui vaut mieux (jue d'attendre la prolection des autres. (Jue iiaiinerait-il désornuiis à se panjuer dansdes Académies? (( (l'est aux moutons à s'ait louper, dit Mivarol; les lions s'isolent. » La [dirase est belle, mais c'est

L .If reproduis l'opinion de Cli.unfort, dans son hiscours sur /(•s AcadéiitiiS. Cl'. f{<-<iislrrs,\\ , p. 17(1.

LA SCI'PHESSIUN DES ACADÉMIES EN ITDIÎ.

une (dirase. Rien ne prouve que Tbomme de lettres trouve toujours son intérêt à vivre seul. Chamfort a beau répéter d'un ton d'oracle : «Point d'intermédiaire; personne entre les talents et la nation », et en conclure comme une consé- (luenceinévitablequ'ilfautanéantirlesacadémies^; beaucoup de bons esprits pensent au contraire (ju'entre les talents et la nation, un intermédiaire n'est pas toujours inutile. Les découvertes scientifiques s'imposent au public par leurs résultats immédiats; on pourra les dépasser plus tard, mais il est impossible de les contester quand on en a vu les efîets. Il n'en est pas de même des oiuvres littéraires. Le public ne leur rend pas toujours justice du premier coup; pour en découvrir le mérite et ra[)précier, il a souvent besoin d'être averti. L'écrivain sérieux et profond qui vit en deliors du monde et du bruit risque d'être méconnu; il faut le cberclier pour le découvrir. Une société littéraire, en l'adoptant, lui donnera la notoriété, sinon la gloire; il n'en demande pas plus, car, s'il a une valeur véritable,

1. " l{an^u-l<»i de mon soleil -, disait DiopMie à Alexandre, el Alexandre se rang-ea.Mais les eoni|)a^nies ne se rangent point : il faut les anéantir. » lieyislrcs, IV, p. 182.

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80 l'aCADKMIE FHANÇALSi: SULS LANCIKN RÉGIME.

il sufiit qu'il soit tiré de l'ombre; il sera mis bientôt il sa place. Même pour les plus grands et qui se fout connaître d'eux-mèuies, les liouneurs académiques ne sont pas à dédai.gner. Ils ont des rivaux dont ils veuleut qu'on les distingue, ils connaissent les caprices de ro[)inion, ils n'ignorent pas qu'il ny a rien de plus difficile à constater que l'étendue et la solidité des réputations littéraires, que les succès du tbéàtre sont parfois une surprise, que la vogue d'un ouvrage, même quand elle se traduit par la vente de milliers d'exemplaires, ne dure souvent «ju'une saison; ils savent surtout (|u'il est impossible de prévoir lesjugements de la postérité et s'il en est, parmi les écrivains qui triomphent aujourd'hui, dont elle conservera quehjue souvenir, (les incertitudes, on le comprend bien, font le tourment d'une ame éprise de renommée; elles expliquent le [)rix qu'elle attache au suffrage de quelques lettrés d'élite, qui lui paraît confirmer le succès de son œuvre dans le présent et lui permet de concevoir des espérances pour l'avenir. Il n'y a pas besoin de chercher ailleurs les raisons qui poussaient les écrivains vers l'Académie.

Quoi (ju'il en soit de celles qu'allèguent Cham-

fort et ses amis, une chose est indubitable, c'est ({ue les plaisanteries que l'on continuait à débiter sur elle n'en ont dégoûté personne. Jusqu'à la fin, on Fa regardée comme une distinction très désirable qui donnait à un écrivain un rang particulier parmi ses confrères. Il semble même qu'à mesure qu'on avance dans la seconde moitié du siècle, l'estime qu'on fait d'elle augmente. Elle s'était obstinée longtemps à s'opposer aux idées nouvelles, et sa popularité en avait souffert; mais l'élection de Voltaire, en I7i(), la raccommoda avec le parti philosophiipie. qui était en train de faire la conquête de la France. Dès lors. l'Académie semble prendre la tête du mouvement. Il y règne un esprit d'indépendance, presque de révolte, auquel les têtes les plus sages, et qui semblent à l'abri de toutes les témérités, ne résistent pas. Marmontel. un timide, qui manqua mourir de peur à la Révolution, se laisse aller à écrire le quinzième chapitre de Bé/isaii^e, qui le met aux prises avec la Sorbonne; Thomas, le plus doux des hommes, élève pieux d'un séminaire, trouve, dans son éloge de Sully, des accents révolutionnaires pour attaquer les gabelles, les corvées, la taille, tout le système financier du passé, et se fait

L ACADKMIL FRANÇAISE SOUS L'aNCIE.N HÉCLME,

LA SLI'I'HESSION DES ACADÉMIES EX 1793.

applaudir d'un public enthousiaste. Les choses alh'rent si loin qu'à la lin l'autorité se fâcha, et que le chancelier iMaupeou, (|ui ne répudiait pas aux cou[)s de force, fut, dit-on, sur le point de sup[)riiner l'Acach'Mnie, qu'il trouvait trop républicaine. Elle ne tint pas compte de ces menaces, que le sort des parlenienls rendait redoutables, et ne devint pas plus réservée. Klh^ prit [)art à l'explosion de joie et d'espérance (|u'amena l'avènement de Louis XVL Son directeur, riiistorien (laillard, s'adressanl au jeune roi, dans la cérémonie du sacre, lui traça presque un plan de gouvernement : « Votre cceur. lui disait-il. vous dira qu'une i^uerre nécessaire est un lléau, qu'une guerre inutile est un crime; (|ue h\s deux plus funestes ennemis de la religion, après l'impiété (lui l'outrage, sont l'intolérance qui la ferait haïr, et la superstition qui la ferait mépriser; qu'un roi doit à ses peuples la justice, et des juges dignes de la rendre, et des ministres nommés par la voix publi(|ue; qu'enfin il doit aux Lettres une protection puissante, non seulement parce qu'elles font la gloire, ou même, selon (Charles le Sage, la destinée des empires, mais surtout parce (ju'elles forlilient les vertus en étendant les lumières. »

C'est ce que souhaitait à ce moment, ce qu'espérait toute la France, et l'Académie se faisait Forgane de l'opinion publique. Aussi n'a-t-elle jamais été plus à la mode; toute l'Europe a les yeux sur elle. Les souverains qui viennent à Paris ne manquent pas de lui rendre visite. Ils assistent à ses séances à côté du directeur en exercice; on lit devant eux des vers où leur éloge est finement inséré, et à la fin, quand se fait aux académiciens présents la distribution des jetons, on leur en olTre un aussi, a comme marque de confraternité académique ». Cette popularité est à son apogée en 1782, à la réception de Condorcet. La pbilosophie à ce moment est maîtresse de l'opinion, et le discours de Condorcet n'est qu'un hymne à sa gloire. « Nous pouvons nous écrier, <lit-il d'un ton d'inspiré : La vérité a vaincu, le genre humain est sauvé! » Et le public, qui l'applaudit avec transport, n'oublie pas que l'Académie a pris une part importante à cette victoire et semble disposé à lui en témoigner sa reconnaissance.

Il y avait donc chez nous, au début de la dévolution, deux courants contraires au sujet de l'Académie. Des gens d'esprit, qui appartenaient

L ACADK.Mii: fhaN(;aisi: sols l ancii:.n hi:c;ime.

à tous les partis, avaicMit pris Thabitufle de la tourner en ridicule, et non contents de se moquer d'elle, ce qui est toujours aisé, ils lui adressaient des reproches plus sérieux et lui trouvaient de graves défauts. Le grand public au contraire lui restait favorable; on continuait à lui savoir gré de ce qu'elle avait fait [)our le succès des idées nouvelles. Mais tout d'un coup, au moment même où ces idées triomphent, un changement semble se faire dans l'opinion. On se détache de l'Académie, on oublie les services qu'elle a rendus, on lui devient si hostile que lorsqu'elle est attaquée, menacée de mort, elle n'a plus personne qui la défende; finalement il arrive que, tandis (jue la monarchie avait songé à la détruire, l'accusant d'être trop républicaine, c'est la né[)ubli(jue qui la supprime, comme une institution monarchique. D'où a pu venir ce revirement inattendu? Quels prétextes en a-t-on donnés et quelles en sont les causes réelles? Il faut essayer de s'en rendre compte.

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.le crois d'abord qu'il n'est guère douteux que l'Académie française n'ait été enveloppée dans la haine qu'on portait alors aux corporations. La démocratie d'aujourd'hui ne rêve que syndicats et associations. Lu 1789, on les avait en horreur et la dévolution s'est faite en partie pour les détruire. Mais on aurait dû se demander avant tout si l'AGadémie était une corporation véritable, comme celles que proscrivait l'Assemblée constituante. Pouvait-on l'accuser d'exercer sur quoi que ce fût la moindre tyrannie? Personne n'était forcé d'en être; elle[s'était imposé la loi de ne choisir que ceux qui se présentaient à ses suffrages. Elle n'empêchait aucune autre association d'exister; toutes avaient le droit de faire ce qu'elle faisait elle-même, et de le faire mieux qu'elle, si elles y pouvaient réussir. Ceux qui se mêlaient d'écrire exerçaient librement leur métier en dehors d'elle. Le Théâtre Français recevait les pièces de Pradon comme celles de Jiacine; Barbin, ce chien de Barhin, éditait les ouvrages dont il espérait tirer du profit, que l'auteur appartînt ou non à

LACAKKMIi: lUAMlAISE SOLS L ANCIEN REGIME.

TAcadcMnie. ('.e qui caractérisait les corporatif »iis et les rendait odieuses, c'étaient les privilèges dont elles faisaient jouir certaines personnes, au détriment des autres; T Académie n'en avait aucun (jui fût de ([uel(|ue importance, et Pellisson, qui songeait au solide, s'en [)laint un peu, dans son Histoire, Le seul (|ue Hiclielieu ait accordé aux académiciens dans sa charte de fondation, c'est celui qu'on appelait le droit de commilùinus, c'està-dire « la faculté pour eux d'évo(|uer à Paris toutes leurs causes personnelles, possessoires et hypothécaires, tant en demandeurs qu'en défendeurs », ce ([ui les dispensait d'aller plaider devant les trihunauxde province. l/avanta<,^e était mince pour les pauvres gens de lettres, qui n'ont guère de « causes possessoires et hypothécaires » à défendre, et l'occasion d'en profiter ne doit pas s'être souvent présentée, (hi remar([uera (jue, dans les mêmes lettres patentes qui instituent l'Académie, il n'est pas question d'un traitement attrihué aux memhres qui la composent, (tétaient des fonctions entièrement gratuites, et elles le sont restées jus(|u'en H'kS:), où Colherl, pour encourager ses confrères à être assidus et à pousser avec plus de vigueur rachèvement du Diction-

LA SLPl'RESSION DES ACADEMIES EN 1793.

naire, créa le jeton de présence. Le jeton valait trente-deux sous et ne fut porté à trois francs que sous le ministère de 31. de (^alonne. Malgré cette lihéralité extraordinaire, le hudget de TAcadéinie, en y comprenant le prix des jetons, le salaire des hommes de peine qui halayent les salles, celui de l'horloger qui règle la pendule et des commis du lihraire qui gardent les portes les jours de séance puhlicjue, ne monte qu'à 2") 217 livres. Cliamfort est hien ohligé d'avouer que cette dépense n'est pour rien dans le dr/icit, et il reconnaît que l'Académie « est la moins dispendieuse de toutes les inutilités ». (le (\\i\ n'empêche pas Palissot, l)orat-(luhières et les autres de répéter dans leurs journaux qu'elle est une corporation scandaleusement privilégiée, riche, tyrannique, qui étouiïe la littérature sous son omhre et ne permet pas aux grands et lihres es[Hils de se produire; et à force de le dire, ils finissent par le faire croire.

A ce reproche que lui font surtout les gens de lettres, les politiciues en ajoutent un autre : ils l'accusent d'être hostile au régime nouveau, et il faut avouer (|ue, comme elle devait sa naissance et son éclat à la monarchie, elle pouvait être un peu suspecte de regretter le j)assé. Pour savoir si

cotte accusation est fondée il faut qu'on me permette d'entrer dans quelques détails. On ne pourra connaître l'esprit véritable de la compagnie que si Ton sait comment elle était composée en I78Î), au délmt de la Hévolution.

iMalgré les concessions qu'elle avait faites à l'esprit nouveau depuis quelques années, elle n'avait pas renoncé au vieil usage de s'annexer de temps en temps des prélats et des grands seigneurs. On le lui a beaucoup reproché; mais était-elle tout à fait libre de faire autrement; et d'ailleurs ces choix fails en dehors de la littérature avaient-ils été sans profit pour elle? iXe pouvant pas y renoncer tout à fait, elle avait eu grand soin de bien choisir. I*ar exemple, on ne trouve j)lus sur ses listes de ces évé<|ues comme le cardinal de Polignac, qui fut si dur pour ce pauvre abbé de Saint-Pierre, ou comme le théatin Ucner, que Voltaire appelait l'àne de Mirepoix, esprit étroit et borné, qui ht fermer les portes de l'Académie à Piron, l'auteur de la Mrlroinanie, pour quelques vers licencieux, composés dans sa jeunesse et qu'il regretta toute sa vie, tandis qu'on les ouvrait avec honneur à l'abbé de Voisenon, un prêtre scandaleux, qui fournissait Mme de I\)m-

padour d'agréables ordures, dont la Cour faisait ses délices. Les membres du haut clergé qui, en 178ÎI, faisaient partie de l'Académie, le cardinal de Hernis, qu'on avait surnommé pour ses petits vers galants Habet la l)ouquetière, le cardinal de Rohan, riiomme du collier, l'archevêque de Sens, Loménie de Hrienne, n'avaient aucune raison d'être suspects d'un fanatisme gênant. Les hommes d'Etat et les grands seigneurs qu'elle avait admis n'étaient pas non plus de ceux dont la littérature eut rien à redouter. Je ne parle pas de j\Jalesherbes, qui protégea rEncyclopédie; mais l'aimable duc de Nivernais, un descendant des Mancini, était en même temps un fort agréable lettré, qui aurait mérité l'Académie pour ses poésies, s'il ne l'avait obtenue pour sa naissance; et quant au prince de J5eauvau, c'était l'un des plus beaux caractères de ce temps, un bon soldat, un citoyen éclairé, un riche généreux, qui inspirait un tel respect qu'on le laissa mourir tranquillement chez lui, en pleine Terreur. Parmi les choix faits en dehors de la littérature, le seul que l'Académie ait pu regretter est celui de l'avocat général Séguier. Il appartenait franchement au parti rétrograde, et ne le cachait pas.

90 l'aCADI-MH-: FHA.NÇAISK SULS l'ancien HÉGIMi:.

Comme il crut que Thomas, en recevant un nouvel académicien, avait fait contre lui une allusion malicieuse, il lui lit (l«''fen(lre par le chancelier de faire aucune lecture dans les séances j)ul)li(iues. Tne autre fois, après un discours de Saint-Lamhert, qui l'avait choqué, il se leva et le contredit devant toute l'assistance. Il avait raison au fond : Saint-Lamhert s'était trompé; mais ce démenti public infligé à un confrère j»arut une suprême impertinence. Quant aux membres de l'Académie^ française qui n'avaient d'aulre titre d'y être Jidmis (jue leurs ouvra«,^es, outre ceux qu'elle prit à l'Académie des inscri])tions, l'historien (laillard, Hré(]uij,^ny, Cliabanon, liartbélemy, l'auteur du l'oj/fff/r <rAHar!i((rsis, et ceux qui a[)[)artenaient déjà à l'Académie des sciences, Condorcet, Kailly, Vic([ d'Azyr, on en ccjuqjtait (juinze, cpii n'étaient (jue des hommes de lettres : Marmontel, Saint-f.ambeit, l)(^lille, Suard, La IIar[K% Ducis, Lemierre, Cliamlort, Tar-^^et, lAJorellet, (luibert, Sedaine, Hulbière, Florian et Boufllers'. (!e sont des noms lionorables, rien de plus; la liste ne contient ni un grand poète, ni

1. IJiMifllcrs. (|ui fiait un -iiaiid sri-iiicur, a »'l.' pliilùlclu pour si's petits VOIS et ses contes lihcrtins «juc pour sa naissance.

LA SUPPRESSION DES ACADEMIES EX il'Jo.

un j^^rand historien, ni un écrivain hors ligne. iVLiis où l'Académie les aurait-elle pris? Par une singulière fortune, la fin de ce siècle a été aussi stérile en littérature que les preiiiièi^es années. Le seul homme qu'elle aurait pu s'adjoindre et qui aujourd'hui lui ferait honneur, c'est ]5eaumarcliais. Mais je ne vois pas (jualors personne ait songé à lui, ni qu'il ait songé lui-même à l'Académie. Il était très attaqué, fort contesté, et regardé presque par tout le monde comme un aventurier de lettres plus que comme un grand écrivain '.

Non seulement les membres de l'Académie ne jetaient pas un grand éclat sur elle, mais ils ne se soutenaient pas les uns les autres et avaient le tort de vivre mal ensemble. C'étaient des gens d'esprit, qui étaient fort aises (|u'on le sût. Selon le mot de l'un d'eux, ils vivaient en état constant d'épigramme contre leur prochain, et ce prochain était le plus souvent leur confrère. iMorellet jouis-

1. Gliainfort écrivait dans une lettre en 1784 : « On joue, avec un prand succès, malgré de f^randes huées sur la scène et de {rraiides réclamations el indif:nalions à Paris et à Versailles, le Mnrmjc de Fiijant de iJeaumarchais. ('/est un ouvrage plein d'esprit, mémo de comique et de talent, mais (pii n'en est pas moins monstrueux par le mélange des choses du plus mauvais ton et de trivialités. »

i/acadkmii; ikançaise sols l ancien iuximi:.

sait (rune ij^rande ronoiniiK'C pour la vigueur de ses reparties qui emportaient la [)i('ce. On connaît le nom (jue lui donnait Voltaire. J.a méelianceté de La Harpe était célèhre; non content de déchirer ses rivaux dans les salons, on savait (ju'il les traitait sans pitié dans les lettres (ju'il écrivait à de ^^rands personnages de l'étranger dont il était le correspondant. Sa réception en I77() donna lieu à une scène Tort divertissante. 11 remplaçait (lolardeau, un poète assez médiocre, mais le meilleur des hommes. Alarmontel, qui était chargé de le recevoir, et (jui n'était [>ourtant pas son ennemi. alFecta d'insister sur les qualités de douceur, de moilcstie. d'aménité de son prédécesseur, de façon que l'éloge du mort devenait la satire du vivant. Le public conq)renait bien les allusions et les soulignait par ses ap[)laudissements, et quand .Marmontel, en finissant, félicita (^olardeau du soin qu'il avait [)ris c< de ne pas rendre pénible aux autres l'opinion (ju'il avait de lui-même », ce fut une telle ex[)losion d'hilarité (jue La Harpe exaspéré fut, dit-on, sur le point de s'adresser au puhlic et de l'insulter. La plaisanterie de lîulhière, avec des formes moins rudes, ne faisait pas des blessures moins j)rofon(les. H préten-

LA SirriŒSSlUN DES ACADEMIES EN llUo.

(lait un jour qu'il n'avait fait qu'une seule malice dans sa vie : « Quand finira-t-elle? » répondit Chamfort, qui n'épargnait personne'. Vers le même temps la querelle des Gluckistes et des Piccinistes vint complifjuer ces dissensions. L'Académie, qui aurait pu se désintéresser d'un débat qui n'était pas de sa compétence, s'en mêla pourtant avec ardeur. Marmontel, picciniste fervent, avait composé un poème où ses adversaires étaient fort malmenés, et le colportait dans le inonde. « U^i '1 ^^ publie, dit Suard, l'un des chefs du parti contraire, et je lui casserai la ligure-! » H faut remarquer pourtant que, malgré les incompatibilités de tempérament, les jalousies de métier, les rivalités d'amour-propre (|ui divisaient les hommes de lettres de l'Académie, pour l'essentiel, c'est-à-dire pour les opinions religieuses et politicjues, il n'y avait pas entre eux de grandes diversités. Depuis le milieu du siècle, ils