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la bibliothèque, qui pouvait toujours être remplacée. Quant aux portraits, comme elle ne pouvait pas songer à les enlever ouvertement du Louvre, on se contenta de les entasser dans une (les tribunes réservées au public pour les réceptions,

et lAlorellet garda la clé dans sa poche. La cachette était bonne, car ils y sont restés dix ans sans que personne songeât à les aller prendre'. Les archives avaient plus d'importance et couraient plus de risques. On en mit à part ce qui parut le plus précieux, entre autres les lettres patentes de la fondation, signées par Louis XIII et par lîicbelieu, les trois volumes des procès-verbaux, les cinq registres qui constataient les présences des membres de 1672 à 1793, et Morellet les emporta. C'était un acte d'audace qui pouvait lui conter cher, mais il déclara qu'il prenait le danger pour lui. Cela fait, il ne leur restait plus qu'à se séparer. Le 5 août, ils se réunirent encore; ils n'étaient plus que quatre : Morellet, Bréquigny, Ducis et La Harpe. Ce fut la dernière séance de l'Académie fram^aise; trois jours après, elle était su[)primée avec toutes les autres.

La situation politicjue en ce moment était

l. Ils sonl aujourd'hui au musée de Versailles.

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124 L'acaDLMIK FiUN«,AIisl:: SUIS LAM.IES KKGIMK.

terrible; une partie de la France venait de se soulever contre la Convention. l\^ndant que la Vendée victorieuse repousse les armées de la l{épubli.|ue, les étran-ers s'avancent dansleAord; 3Iayence est forcée de capituler, Condé se rend aux Autrichiens, Valencicnnes au duc d'York. A ces échecs, à ces dan-ers on répond par des provocations et des violences; on jette en prison les généraux qui n'ont pas été heureux, on confisque les biens des -ens qu'on a mis hors la loi, on installe la terreur à Paris. Le 1-aoùt, les barrières sont fermées, pour ([ue personne ne puisse sortir; le soir on cerne les théâtres, et l'on ne laisse passer que ceux <iui peuvent exhiber une carte de civisme. On décide que le 10, les tombes des rois seront détruites à Saint-Denis et ailleurs etleurs cachavres jetés dans la fosse commune. C'est dans ces conditions et au milieu de cet aiïolement général que le jeudi, 8 août, se tient la séance de la Convention nationale. Elle débute par un désordre inexprimable : c'est une députation de toutes les assemblées primaires de la Képubli(|ue qui vient pour acclamer la Constitution. Celui qui la mène, un vieillard de quatre-vingt-trois ans, lit une adresse enilammée, reçoit les félicitations de

Robespierre, les embrassades du président de l'Assemblée; après quoi la députation défile aux cris de : Vive la Constitution! Vive la Montagne! en hurlant des chants patriotiques. Quand on fut devenu plus calme, la véritable séance commença et Grégoire prit la parole au nom de la Commission d'Instruction publique. On se souvient qu'en 1790 il avait défendu les Académies; cette fois il venait demander qu'on les supprimât : les temps avaient marché. Il faisait sans doute quelques réserves en faveur de l'Académie des sciences, mais il n'allait pas jusqu'à proposer qu'elle fut conservée; quant à l'Académie française, « qui est l'aînée, elle lui semble ])résenter tous les symptômes de la décrépitude » ; et il reproduit les reproches qu'on lui adresse d'ordinaire, sans rien y ajouter que quelques injures. Grégoire était au fond un modéré; mais, comme tous ses collègues du Marais, il avait peur. Pour échapper à la guillotine, il croyait devoir crier plus fort que les autres et cherchait à dépasser les plus violents par l'intempérance de son langage. « Le bon Fénelon, leur dit-il pour les égayer un moment, a fait un traité sur la Direction de la conscience (rnn ?"o/, comme si les rois avaient une conscience !

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I2G L ACADEMIE FHAN^.AISE SOUS L ANCIEN HECIME.

aillant eût valu disserter sur la douceur des IxHes fcToces. » On (x^nsc bien (ju'il ne manque pas d'accuser toutes les sociélrs littéraires et autres, qui ont précédé la Révolution, dV'trc « ^^an^-renées d'une incurable aristocratie » et, pour [)rouver qu'on ne perdra rien à les détruire, il ajoute : (( .le le dirai crûment, pres(]ue toujours le véritable ^a'uie est sans-ciiloUc ». Quand il eut lini son ra[)port, David, le st)fi)i(/n David, comme rap{)elle André (lliénier, qui m» laissait jamais passer l'occasion de dire une sottise, crut devoir raconter quel([ues ridicules anecdotes d'atelier et s'emporter brutalement « contre l'animal (|u'on appelle académicien ». Ce fut toute la discussion et, sans que [)ersonne eût répondu, on décida « que toutes les académies et sociétés littéraires, patentées ou dotées par la nation, étaient supprimées ».

La loi votée, les scellés furent apposés sur les salles du l^ouvre où les Académies siégeaient. L'Académie française y était établie depuis 1G72. En remontant un peu [.!us liant, jusqu'à l'acte de sa fondation sous Louis XIII, idle avait vécu cent cin(|uante liuit ans.