Ed. Auguis, I, p

ciiAMFOHT : l'Écrivain et le politique. i33

défaut des beaux parleurs de s'emparer ainsi de l'entretien et de ne pas y faire toujours la part des autres. Aussi le prisait-elle davantage en petit comité, avec cinq ou six personnes Mais elle se hàle d'ajouter qu'après tout elle lui pardonnait facilement de parler plus qu'un autre, parce qu'il l'anmsait plus qu'un autre. « Il a souvent, disaitelle, de ces boutades heureuses qui font, chose très rare, rire et penser tout à la fois \ » Vers le même temps Chateaubriand, tout frais débarqué de sa Bretagne et fort émerveillé de Paris, le rencontra plusieurs fois chez sa sœur, Mme de Farcy, chez qui Ginguené l'amenait. Il nous le dépeint dans un de ces moments où il s'abandonne à la lièvre de l'entretien % avec sa figure pâle, son teint maladif, son œil bleu, souvent voilé dans le repos mais lançant l'éclair quand il venait à s'animer, ses narines un peu ouvertes, qui donnaient à sa physionomie l'expression de la sensibilité et de l'énergie, sa voix fiexible dont les modulations suivaient les mouvements de son âme. A la manière dont il parle de lui, malgré les raisons qu'il

1. Mme lloland, Mthnoircs {Portraits et anecdotes), éd. Perroud, I, p. ISO.

2. Essdi sur les névolulions, liv. I, 1'" partie, chap. xxiv (note (le Cliateauhriand).

134 L ACADKMIE FMANÇAISE SOUS L ANCIEN REGIME.

avait de ne pas l'aimer, on voit qu'il était demeuré alors sous le charme.

Les ^nands causeurs sont exposés à disparaître tout entiers. 11 ne reste guère d'eux, après leur mort, que ce qu'ont bien voulu nous en dire ceux qui les ont entendus. Cliamfort a eu plus de chance, et nous avons conservé quelque chose de ses conversations. Il s'était hien aperçu lui-même que le succès de sa parole tenait surtout à deux procédés qui lui étaient familiers : d'abord aux anecdotes piquantes dont sa mémoire était fournie, qu'il savait placer à propos et raconter avec beaucoup d'agrément; ensuite et plus encore, au talent qu'il possédait, une fois son idée largement développée, de la résumer en une maxime brève, frappante, et qu'on n'oubliait pas. Voyant le |»laisir (jue ces anecdotes et ces maximes faisaient à ses auditeurs, il songea à ne pas les laisser perdre. Il prit Thabitude de les écrire chaque jour sur de petits carrés de papier, ([ui furent trouvés j)ar ses amis dans ce taudis de la rue Chabaiiais où il mourut. Les Anecdolcs formaient ainsi « un immense r«''[)ertoire' » ; il y puisait largement pour ses c(mver-

i. Lotiro (ic Mirilicaii, rilée par Aii;:iii- <l.nn>- -ou cilitinM (le C h. i m fort, V. p. ils.