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CUA.MFOHT : l'écrivain ET LE POLITIQUE. 137

cherchez pas à ces liaisons des motifs élevés ; c'est uniquement parce qu'il y a des gens qui ont plus de dîners que d'appétit, alors que d'autres ont plus d'appétit que de dîners \ Dans tous les cas, quand les grands s'attachent un homme de mérite, ils exigent de lui un avilissement préalable, et pour quelle récompense ! « Ils veulent qu'on se dégrade, non pour un bienfait, mais pour une espérance; ils prétendent vous acheter, non par un lot, mais par un billet de loterie -. » Les écrivains, qui acceptent d'être protégés, surtout les poètes, lui paraissent ressembler « à des paons, à qui on jette mesquinement quelques graines dans leur loge, et qu'on en tire quelquefois pour les voir étaler leur queue' ». Ont-ils le désir de plaire : il faut (ju'ils se résignent « à choisir entre le rôle d'une courtisane et celui d'une coquette, ou, si l'on veut, d'un comédien '' ». Mais il ne lui suffît pas de s'en prendre aux protecteurs insolents et aux protégés serviles, quoiqu'ils soient l'objet ordinaire de ses railleries; il s'attaque encore à tout le monde. « Le caractère naturel du Français