AVANT-PROPOS

l'esprit enfin garde tous ses droits, était le cadre où ses qualités trouvaient le mieux leur emploi, celui qui convenait à sa nature, à son goût si cultivé et si fin, à son tempérament modéré, à son talent de causeur.

Il avait souvent souhaité d'y être un jour accueilli. Dès l'époque où il était simple professeur au collège royal de Mmes — c'est luimême qui le rappelait, dans une allocution adressée précisément à ses compatriotes nîmois, — écrire à la Remie des Deux Mondes, puis entrer à l'Académie française lui apparaissait comme un but lointain, idéal peut-être, mais comme le but tout de même qu'il lui fallait proposer à son activité. Si une vie est belle, quand, selon le mot connu, elle est un rêve de jeunesse réalisé dans l'âge mur, la sienne n'a pas été manquée, et il a du être heureux.

Il l'a été, en effet. 11 jouissait d'être académicien, mais sans vanité, avec cette franche et souriante bonhomie qu'il mettait dans

AVAM-rUOPOS.

loutc cllos(^ Il avait plaisir à parler de ses occupîilions acadiMiiicpies, de ses lonclioiis do siM'rélairc pripriuci, au\(jii('lles il a|)porlail le zèle; le |)liis aclif cl la conscience; la plus scrupuleuse. Il aiinail à raconter, toujours amusé, ('(Mpii sedisaitou faisait à telle ou telle séance. Il racontait d'ailleurs, avec la même; inforniatiou précise et sûre, avec la uiénic verve, ce (|ui s'y ('(ait fail ou dit autrefois. Car c\'tait un curieux de (oui, du |)ass<' aussi hien ([U<; du préseni; ou ()lulol, les choses passées lui redevenaient pré'senles (dles-niénies, tant il savait se rendre conleniporaiu des époejues antérieures, les ri^ssuscitcr pour lui et j)our los aulres. L'hisloire de l'Acadc^mie lui élait ainsi plus familière (pi'à personne : hommes et institution revivaient sous ses veuv. On pouvait rinterro^<M' sur les oii«;ines de la com|)agnie, sur ses règlements, ses usa^^es, ses travaux, sur le rôle des confrères (pii l'avaient précédé; il l'cstîiit rarement sans réponse. Il avait consulté les archives, dépouillé les imprinu's, pris dos noies ahon-

AVANT-PROPOS. ix'

dantes, h<'aucoup lu, beaucoup entendu, beaucoup retenu.

Ce sont ces notes et ces souvenirs (jui ont fourni la matière des (piatre articles que je réunis aujourd'hui en volume. Malheureusement les deux premiers seuls ont été entièrement écrits |)ar lui. Les deux autres, relatifs à Chamforl, il l(;s a prépaies, en a déterminé le plan ; il commençait à les rédiger, quand la plume lui est tombée d(;s mains. Ils ont été achevés après sa mort, complétés et mis au point d'après les |)a|uers qu'il a laissés. Je dois ce détail au public, pour ne pas faire peser sur une; mémoire chère une res|>onsabilité (ju'elle n'a j)oint. Si l'on no n^trouve pas dans les |)ages en (piestion la bonne grâce sj)irituelle, le joli tour d'uni; élégance si aisée, le charme de style au(ju(d M. J]oissi(;r avait habitué ses lecteurs, on saura (|ue ce n'est pas (h; lui que proviennent les défaillances.

Edmond COUHIîAUD.

Juin 1901).

sous L'ANCIEN RÉGIME