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cnAMFoirr : l*écrivai\ et le politique. 163

leurs. Ils étaient nombreux, à vrai dire, et illustres. D'abord le Roi : depuis Louis XIV, des pensions sur les .Menus sont réservées aux écrivains. Puis les princes et les princesses, qui tiennent à imiter le Roi et s'attachent les gens de mérite comme secrétaires de leurs commandements. Puis les ministres : ils ont le flot des pensions et le font couler où ils veulent. I?uis les dij)lomates, les grands seigneurs, les financiers. Ajoutez y les grandes dames, qui se piquent de réunir plusieurs fois par semaine, à leur table, toute la littérature. Il y a partout des dîners dans Paris. Les gens de lettres en arrivent à perdre l'habitude de manger chez eux. Marmontel prend tous ses repas chez 31me Geofl'rin, à la rue Saint- Ilonoré; il jinit même par y coucher et n'en plus sortir. L'abbé de Barthélémy ne quitte pas Chanteloup, où il vit dans l'intimité des Choiseul. L'abbé 3[orellet s'installe pendant toute la belle saison chez Mme Jlelvétius, à Auteuil.

Cbamfort, quelles que fussent ses dispositions naturelles, ht comme tout le monde. X'en soyons ni surpris, ni indignés : il ne pouvait guère faire autrement. Remarquons seulement qu'il paraît s'y être plié parfois d'assez bonne grâce. Mlle de Les-

i6i L ACADEMIE FHANÇAISI: surs L ANCIi:.\ Rl^GIMi:.

pinasse, qui le rencontra revenant des eaux de Harè^^es où il avait été lété dans la société des Choiseul, écrivait le 25 octobre 177i : « Je vous réponds que 31. de CJuunfort est un jeune homme bien content; il fait bien de son mieux pour être modeste' ». Hemarquons aussi que ses protecteurs se trouvent surtout purmi les adversaires les plus décidés de la Hévolution et (|ue ces désaccords de sentiments, ces divergences d'opinions entre eux et lui ne send)lent pas l'avoir beaucoup gêné : il y a du picjuant et de l'inattendu dans l'existence de Chamfort. On se souvient que sa tragédie avait réussi à la Cour, sinon à la ville, que la Jleine l'avait fort admirée, entraînant à sa suite l'admiration des courtisans, et qu'elle avait aussitôt gratitié l'auteur d'une pension de

1 200 livres sur les iMenus Plaisirs. Un peu plus tard, la sœur du Hoi, Madame Elisabeth, le prenait pour son secrétaire, ce qui lui rapportait encore

2 000 livres. Les personnes qui avaient sollicité et obtenu cette place pour lui, appartenaient au cercle de Marie-Antoinette, à la coterie du comte d'Artois et de la duchesse de Polignac. C'est là