CHAMFORT : L'ÉCRIVAIN ET LE POLITIQUE

nous convaincre qu'il gardait la tête haute et la parole franche. Qu'importaient ces liaisons, pensent-ils? Il soutenait ses opinions devant les puissants, osait les contredire, était à l'occasion dur ou méprisant. C'était chose plaisante, va-t-on jusqu'à prétendre, « que l'humilité où il tenait l'élégant Vaudreuil, son patron' ». Mais d'abord, qui sait, dans ces contradictions et cette brusque franchise, pour quelle part entrait le calcul? N'est-ce pas Chamfort qui a déclaré : Le monde estime ceux qui n'en font aucun cas et c'est une recommandation auprès de lui que de le mépriser souverainement"? Quelque rudesse de lan-^aî^e, ou même un peu d'insolence, pouvait bien, de sa part, n'être qu'une suprême habileté et la meilleure manière de llatter des gens lassés des plates flatteries. Puis, quoi qu'on dise, nous aurons toujours peine à croire qu'il fut à l'hôtel Vaudreuil ce qu'il était dans l'intimité de Mirabeau, qu'il exprimât chez son patron les mêmes idées que chez l'autre, avec la même énergie, qu'il ne fût pas obligé d'acheter par des condescendances le droit à certaines boutades et de se taire