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170 LACAllÉMIE FKANÇAISE SOUS L ANCIEN HÉGIME.

souvent pour avoir la liberté de parler quelquefois.

Mais un jour devait venir où les questions se poseraient avec une netteté qui ne permettrait [)lus à l'équivoque de se proIon«^-er davantage. J)e grands événements s'annonçaient. C'était partout une fermentation des esprits. On ne parlait que de réformes politiques. Les assemblées provinciales étaient réunies; il était question des Etats généraux. « Le procès allait s'ouvrir entre 21 millions d'hommes et 700 000 nrivilé'nés ' » Il fallait prendre parti. iXecker, alors ministre, convoquait une seconde Assemblée des notables pour déterminer la composition des États. A propos des discussions sur le doublement du Tiers, Vaudreuil pria Chamfort d'écrire quelque « badinage » qui jetât le ridicule sur les partisans du peuple. Cette demande, à elle seule, prouverait que Cliamfort, malgré sa franchise affectée, n'albiit point, dans ses conversations antérieures, jusqu'à découvrir à son noble ami le vrai fond de ses sentiments. Autrement, une pareille méprise se fùt-elle produite? Mais, cette fois, il dit