Ihid., V, p. 320 (lotlrc du 12 a(.Mt

CUA.AIFORT : L ECRIVAIN ET LE POLITIOLE.

sieurs de ses confrères s'enfuyaient à l'étranger ou se cachaient dans quelque trou de province, il se donnait le plaisir d'une excursion dans Paris : « J'ai fait ce matin, écrit-il à un ami, le tour de la statue renversée de Louis XV, de Louis XIV, à la place Vendôme, à la place des Victoires, (i'était mon jour de visite aux rois détrônés; et les médecins philosophes disent que c'est un exercice très salutaire. Vous serez sûrement de leur avis '. » Puis, de la place Louis XV il pousse au château des Tuileries. Il y trouve un spectacle dont il est tout réjoui : « Le peuple remplissait le jardin comme il eut fait celui du Prato à Vienne ou ceux de Potsdam. La foule inondait les appartements teints du sang de ses frères et de ses amis, et percés de coup de canon renvoyés en réponse à ceux qui les avaient massacrés la surveille. » D'ailleurs, pas un mot de compassion pour la Keine, dont il s'était promis de ne jamais oublier les bienfaits; et voilà ce qu'il appelle « déférer à tous les souvenirs- ». Il est probable que les spectacles de la rue ne lui faisaient pas toujours plaisir; mais il avait deux raisons pour

i. Kd. Aupruih, V, p. 317, 2. /6/c/., V^p. 312.

les supporter. La ï)remière, c'est qu'il était persuadé qu'une grande révolutionne s'opère pas sans rude secousse : « On ne nettoie pas, disait-il, l'étable d'Augias avec un plumeau' ». La seconde, c'est qu'il cro3^ait, comme plusieurs de ses amis, mais d'une foi plus robuste encore, que la liévolution ne se porterait pas jusqu'aux dernières violences. Il comptait qu'elle s'arrêterait à temps; il avait confiance dans la raison. 3lème à l'époque où il n'était plus permis de se faire beaucoup d'illusions, quand Mme Holand exprimait ses craintes au sujet de la crise où son parti devait sombrer, il lui répondait : « Vousportez les cboses à l'extrême.... Ces -ens-là se perdent par leurs propres excès; ils ne feront

point rétrograder les lumières de dix-liuit siècles-. » Cliamfort, si pessimiste d'ordinaire, devenait tout d'un coup d'un optimisme extravagant. Il fallut la Terreur, lîobespierre et le séjour aux Madelonnettes, pour le détromper.

Malgré sa passion pour la lîépublique, Cbamfort ne se jeta pas dans le mouvement : ce n'était point un liomme d'action. Il ne se présenta pas, comme Marmontel, à l'Assemblée nationale. Il ne