Éd. Auguis, V, p

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182 LACADKMIi: FHANÇAISE SOUS L ANCIEN RKlilMK.

l'écouter dans les salons quand il causait, ou le croyait réservé à un 'a*and avenir. Dira-t-on (uril n'a {)u, comme écrivain, montrer toute sa valeur? Le temps ne lui a pas manqué cependant, ni l'occasion, ni la volonté. 11 a suivi tous les chemins, battu tous les buissons pour faire lever le succès : rien ne lui a réussi. C'est que sa réputation dépassait son mérite : ce fut « un homme d'esprit plus qu'un homme de talent' ». Pendant toute son existence, il y a eu désaccord entre ce (ju'on attendait de lui et ce (ju'il a donné. Il était tro{) intelligent pour ne pas le sentir; et ce désaccord causa son tourment, ce fut le mal qui rongea sa vie. Il eut d'autres raisons d'être misanthrope : celle-là fut certainement la plus forte. Xi sa naissance irrégulière, ni la gène des premières années, ni la maladie qui l'éprouva cruellement, ne l'aigrirent autant que les déboires de sa carrière et ce sentiment d'irrémédiable impuissance. Sous l'ancien régime, on attendit le chef-d'œuvre poétique, qui inaugurerait le règne de Louis XVI : il a produit une pauvre tragédie. Sous le nouveau, on attendit l'action décisive, qui