H-Mvres^ éd. Auguis, V, i>. 2U

c'était peu. Mais les titres de ses rivaux étaient-ils plus brillants que les siens? Il pouvait espérer réussir. Il échoua cependant, et à plusieurs reprises. Ses échecs le mécontentèrent, sans le décourager. Car (notons tout de suite le trait), ce grand adversaire de l'Académie, qui devait la combattre plus tard avec passion, mit d'abord à en faire partie une obstination remarquable. Il se présenta trois fois, sans compter dans l'intervalle une quatrième candidature qu'il n'avait pas menée jusqu'au bout : il s'était retiré devant son ami Chabanon, celui-ci ayant déclaré (ju'il mourrait de désespoir, si l'Académie ne cédait à l'ardeur de ses poursuites'. Le concurrent heureux en J777 avait été l'abbé Millot. un historien de second ordre pourtant. En 1780 Chamfort était candidat aux deux sièges devenus vacants par la mort de Condillac et de l'abbé Batteux; cette fois encore, on lui préféra ses rivaux; on élut le comte de Tressan et Lemierre. Dépité, il se vengea par une épigramme

1 . Grimm, Correspondance littéraire, janvier 1778 (éd. Tourneux, Xli, |). 37). — Chamfort avait de jirandes obligations à Chabanon. Malade en 1771, il se trouvait dans un dénuement complet et n'aurait pu aller se soigner aux eaux de Contrexéville, si son ami, qui possédait d'ailleurs une fortune personnelle, ne lui avait très g-énéreusemenl abandonné une pension de 1 2(J0 livres qu'il avait sur le Mercure.

inconvenante. Honneur à rAcadéinie. disait-il, de cette double élection ; c'est

(louioiiiKT, |).ir MM (lii^iic cliuix, El le vice et le ridicule '.

lVlal;j:ré cette incartade, il l'ut enfin nommé Tannée suivante, le .'» avril 1781, (juand mourut La (^urne de Sainte-I*alaye -'.

Certes, ce n'était pas là Técrivain dont, libre de choisir, il eût souhaité faire l'éloye; il aurait voulu célébrer un littérateur. Sainte-Palaye, lionime de yrand mérite, n'était (ju'un érudit, un antiquaire, auteur de savants et redoutables mémoires sur le moyen à^e; depuis trente-(juatre ans il appartenait à TAcadémie des inscriptions. 1/Académie française était allée l'y chercher, pour en faire un de